La capacidad total de una pila se mide en amperios porx hora (Ah) y se obtiene multiplocando el número de amperios por las horas que permanece en funcionamiento (A·h); es el número máximo de [[amperio]]s que el elemento puede suministrar en una hora. Es un valor que no suele conocerse, ya que no es muy esclarecedor dado que depende de la [[intensidad de corriente eléctrica|intensidad]] solicitada y la temperatura. Cuando se extrae una gran corriente de manera continuada, la pila entrega menos potencia total que si la carga es más suave. También en esto las pilas alcalinas son mejores. Una de tipo D tiene una capacidad de entre 9 Ah —con una carga de 1 A— y 12 Ah —con una carga de 1 mA—, mientras que los correspondientes valores para una de carbón-zinc son 1 y 7,5, respectivamente.
