Diferencia entre revisiones de «Rattus»
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{{otros usos|Rata (desambiguación)}}
{{Ficha de taxón
| name = Rata
| image = Rattus_norvegicus_1.jpg
| image_caption = ''[[Rattus norvegicus]]''
| image_width = 230px
| regnum = [[Animalia]]
| phylum = [[Chordata]]
| classis = [[Mammalia]]
| ordo = [[Rodentia]]
| subordo = [[Myomorpha]]
| familia = [[Muroidea]]
| familia = [[Muridae]]
| subfamilia = [[Murinae]]
| genus = '''''Rattus'''''
| genus_authority = [[Johann Fischer von Waldheim|Fischer]], 1803
| subdivision_ranks = [[Especie]]s
| subdivision = <center>Unas 60, [[Rattus#Clasificación y Taxonomía|véase el texto]]
| range_map = Rattus rattus 01b.png
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| range_map_caption = Distribución de ''Rattus rattus'', en verde.
| range_map2 = Brown rat distribution.png
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| range_map2_caption = Distribución de ''Rattus novergicus'', en rojo.
}}
'''''Rattus''''' es un [[género (biología)|género]] de [[rodentia|roedores]] [[miomorfos]] de la [[familia (biología)|familia]] [[Muridae]], conocidos comúnmente como '''ratas'''. Son roedores de mediano tamaño que no sobrepasan los 300 [[g]] de peso y los 30 [[cm]], más una cola de similar longitud. Las [[pata]]s anteriores son cortas y con cuatro dedos (el [[pulgar]], rudimentario) y las posteriores, más largas, con cinco.
El género alberga entre 56<ref name="itis">{{cita web
|url = http://www.itis.gov/servlet/SingleRpt/SingleRpt?search_topic=TSN&search_value=180361
|título = Taxonomía del género ''Rattus''
|fechaacceso = 12 de enero
|añoacceso = 2009
|autor = ITIS
|idioma = inglés
}}</ref><ref>{{cita web
|url = http://data.gbif.org/species/browse/taxon/13184902
|título = Género ''Rattus''
|fechaacceso = 8 de marzo
|añoacceso = 2009
|autor = Global Biodiversity Information Facility
|idioma = inglés
}}</ref> y 65<ref name="iucn">{{cita web
|url = http://www.iucnredlist.org
|título = Especies del género ''Rattus''
|fechaacceso = 1 de marzo
|añoacceso = 2009
|autor = IUCN
|idioma = inglés
}}</ref> especies. Dos de ellas, la [[rata parda]] (''Rattus norvegicus'') y la [[rata negra]] (''Rattus rattus'') son las especies de [[Anexo:Población animal mundial|mayor distribución mundial]];<ref name="bichos">{{cita web
|url = http://www.bichos.com.ar/index.php?sec=plagas&id=19
|título = Ratas
|fechaacceso = 19 de enero
|añoacceso = 2009
|autor = Martín Carlos Ramírez Peirano
|idioma = español
}}</ref> de ecología marcadamente periurbana, son casi [[cosmopolita]]s, faltando sólo en los polos; se han extendido por toda la [[Tierra]] junto con el ser humano, aprovechando los desplazamientos por barco para colonizar nuevos territorios.<ref name="espasa">{{cita libro |apellidos= |nombre= |enlaceautor= |coautores= |editor= |otros= |título= Diccionario Enciclopédico [[Espasa]]| url = |formato= |fechaacceso= 24|añoacceso=2009 |mesacceso= enero|edición= |volumen= volumen 15 |fecha= |año= 1989|mes= |editorial= Espasa-Calpe S.A.|ubicación= Madrid|idioma= español|isbn= 84-239-5920-1|id= |páginas= 1000|capítulo= | urlcapítulo = |cita= }}</ref><ref name="emdla" /><ref name="egmdla">{{cita libro |apellidos= Horáčková|nombre=Jana |enlaceautor= |coautores= |editor= |otros= |título= El Gran libro de los Animales| url = |formato= |fechaacceso= 24|añoacceso= 2009|mesacceso= enero|edición= |volumen= |fecha= 1989|año= |mes= |editorial= Susaeta S.A.|ubicación= Madrid|idioma= español|isbn= |id= |páginas= 320|capítulo= | urlcapítulo = |cita= }}</ref><ref name="animal">{{cita libro |apellidos= Burnie|nombre= David|enlaceautor= |coautores= |editor= |otros= |título= Animal - La definitiva e impactante guía visual de la vida salvaje en nuestro planeta| url = |formato= |fechaacceso= 5|añoacceso=2009 |mesacceso= febrero|edición= |volumen= |fecha= |año= |mes= |editorial= DK|ubicación= |idioma= español|isbn= 84-205-3616-4|capítulo= | urlcapítulo = |cita= }}</ref> Existen evidencias fósiles de ''R. rattus'' desde el [[Pleistoceno]].<ref name=Patnaik2008>{{citation | last1 = Patnaik | first1 = R. | last2 = Badam | first2 = G.L. | last3 = Murty | first3 = M.L.K. | year = 2008 | title = Additional vertebrate remains from one of the Late Pleistocene—Holocene Kurnool Caves (Muchchatla … | journal = Quaternary International | volume = 192 | issue = 1 | pages = 43–51 | doi = 10.1016/j.quaint.2007.06.018 | url = http://linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S1040618207001784}}</ref> No obstante la mayoría de las especies del género tienen distribuciones geográficas restringidas.
Numerosas especies del género ''Rattus'', originarias de [[Asia]], se hallan hoy dispersas por casi todo el planeta, principalmente en las zonas habitadas por el hombre. Esto no es imputable a la negligencia por parte de éste, sino a la extraodinaria vitalidad y capacidad de adaptación de tales múridos que a veces son vehículo de graves enfermedades.<ref name="emdla" />
Probablemente son originarias de [[Asia]], en concreto [[India]] y [[Persia]]. Tal vez [[Heliano]] conocía ya a la rata parda, a la que daba el nombre de "ratón caspio". El primero que describió a este roedor como animal establecido en [[Europa]] fue [[Peter Simon Pallas|Pallas]], quien explicó cómo, tras un violento terremoto, las ratas emigraron a Europa desde orillas del [[Mar Caspio]]. [[Alberto Magno]] fue el primer naturalista en citarla entre los animales de [[Alemania]]. [[Conrad von Gesner|Gesner]] la consideraba como "un animalejo al que habría que conocer, ya que es muy amable". El [[Autun|obispo de Autun]] en cambio, le declaró la guerra, porque ya en su tiempo la rata se revelaba como un peligro.<ref name="emdla" />
== Características ==
[[Archivo:WildRat.jpg|thumb|300px|Ejemplar de ''Rattus norvegicus'' en un entorno no urbano.]]
Las ratas son roedores de cuerpo alargado, hocico puntiagudo y orejas largas que alcanzan el borde del ojo al estirarse hacia delante.<ref name="rata">{{cita web|url = http://www.mma.es/portal/secciones/biodiversidad/inventarios/inb/atlas_mamiferos/pdf/92_roden.pdf|título = Rattus rattus (Linnaeus, 1758)|fechaacceso = 14 de enero|añoacceso = 2009|autor = Eduardo Zamorano y L. Javier Palomo|idioma = español}}</ref> La cola es alargada, delgada y casi desnuda, con algunas pequeñas escamas y pelos cortos; los ojos y las orejas son grandes y el pelaje espeso y de color variable, dependiendo de la especie. El vientre es siempre más claro; la línea de separación no está muy bien definida, pero es visible. Las hembras poseen cinco pares de [[Glándula mamaria|mamas]], dos pectorales y tres inguinales. Las hembras son ligeramente más pequeñas que los machos.<ref name="rata" />
Su [[dentición]] consta de 32 piezas, presentando tanto en la mandíbula superior como en la inferior, 2 [[incisivo]]s, de crecimiento continuo,<ref name="bichos" /> y 6 [[molar]]es; carecen de [[colmillo]]s y [[premolar]]es.<ref name="norvegicus" /> La cola es una excelente herramienta que sirve para controlar sus saltos, como barra de equilibrio cuando caminan sobre tubos, cables o cuerdas y para equilibrarse mientras nada.<ref name="animal" />
El tamaño varía en las diferentes especies. La mayoría de las especies de ''Rattus'' pesan entre 95 y 240 [[gramo]]s y tienen una longitud de 17 a 21 [[cm]], con una cola tan larga como el cuerpo. Una de las especies más pequeñas es ''[[Rattus osgoodi]]'', [[endémica]] del sur de [[Vietnam]], con un cuerpo de 12 a 17 cm. En el lado opuesto se halla la rata de cola blanca de [[Sulawesi]] ''([[Rattus xanthurus]])'' que mide de 19 a 27 cm con una cola de hasta 34 cm de longitud.<ref name="eb">{{cita web
|url = http://www.britannica.com/EBchecked/topic/491845/rat
|título = Rat (rodent genus, genus ''Rattus'')
|fechaacceso = 8 de marzo de 2009
|añoacceso = 2009
|autor = Enciclopaedia Britannica
|idioma = inglés
}}</ref>
La mayoría de las especies del género tienen un pelaje corto, denso y suave. En algunas especies, el pelaje puede ser más grueso y largo, algo lanoso o, por el contrario, áspero. En otras, como la mencionada ''R. xanthurus'', y la rata de [[Sikkim]] ''([[Rattus remotus]])'', presentan pelos largos y delgados similares a bigotes en la zona del lomo y las caderas que se extienden de 4 a 6 cm por encima del pelaje.
El patrón básico de coloración del género es el dorso de de color pardo amarillento, salpicado de color marrón oscuro a negro y moteado de ocre y el vientre de color gris plateado a gris oscuro, a veces teñido de tonos ocre. La cola, las orejas y las patas son de color marrón oscuro. Del mismo modo que la textura del pelaje, el color también es variable. ''[[Rattus remotus]]'' tiene el lomo de color marrón y el vientre de color blanco puro. ''[[Rattus nitidus]]'', una rata de campo del [[Himalaya]], tiene el lomo marrón, el vientre gris y las patas de color blanco. Otras especies tienen pelaje oscuro, como ''[[Rattus lugens]]'' nativa de las costas de [[Sumatra]], que presenta un lomo de color marrón oscuro a negro y un vientre grisáceo. A pesar de que la cola es de color gris a negro en la mayoría de las especies, algunas muestran un patrón de dos colores. Así en ''R. nitidus'' y ''[[Rattus turkestanicus]]'', la cola es marrón en la parte de arriba y de un color más claro o blanco en la parte de abajo. El patrón bicolor puede ser de otro tipo, el tercio basal o la mitad de la cola de color marrón y el resto uniformemente blanco, como ocurre en la rata de cola blanca de [[Sulawesi]] (''[[Rattus hoogerwerfi]]'').<ref name="eb" />
=== Cromosomas ===
La mayoría de las especies del género presentan 42 [[cromosoma]]s en sus células somáticas, con un [[cariotipo]] muy similar a pesar de que se hallan pequeñas diferencias entre especies. No obstante, hay otras especies o subespecies con menor número de cromosomas (por ejemplo, ''R. fuscipes'', ''R. conatus'' y ''R. rattus rattus'') debido a la fusión de pares de [[cromosomas acrocéntricos]] (con un solo brazo cromosómico) en [[cromosomas metacéntricos]] individuales (con dos brazos cromosómicos), proceso conocido como [[translocaciones Robertsonianas]]. Otros reordenamientos cromosómicos, tales como las inversiones, también han contribuido a la evolución cromosómica dentro del género. Así, ''R. sabanus'', presenta un cariotipo marcadamente diferente del resto de las especies (presenta solamente dos pequeños cromosomas metacéntricos, cuando en las otras especies ese número llega a siete) que se considera que ha surgido por medio de inversiones cromosómicas que involucran el [[centrómero]] (las que se denominan ''inversiones pericéntricas'').<ref>Tosihide H. Yosida & Tomoko Sagai. 1972. [http://www.springerlink.com/content/t24p5773172n72h4/ Similarity of giemsa banding patterns of chromosomes in several species of the Genus Rattus.] Chromosoma Volume 41, Number 1; 93-101.</ref>
=== Alimentación ===
[[Archivo:Rattus rattus03.jpg|thumb|Alimentación omnívora de una rata en estado de cautividad.]]
Las ratas comen de todo, es decir, son [[omnívoro|omnívoras]]. En las zonas urbanizadas se alimentan de la comida almacenada o de los desperdicios.<ref name="animal" /> En zonas no urbanizadas, se alimentan de frutos, raíces, pequeños [[mammalia|mamíferos]], [[insecta|insectos]] y otros materiales. También pueden predar sobre [[nido]]s de [[ave]]s.<ref name="rattus" /> No rehúsan la carne en putrefacción de otros animales. No pocas veces provocan la muerte de animales dormidos, incluso los de considerable tamaño. El canibalismo esta muy extendido en la especie, y algunas ratas, sobre todo las más jóvenes, son devoradas por sus padres.<ref name="emdla" /><ref name="norvegicus" /> La rata es una nadadora excepcional y atrapa [[pez|peces]] pequeños y [[cangrejo]]s, también puede apresar [[caracol]]es e insectos acuáticos.<ref name="animal" /> La rata tiene la necesidad imperiosa de [[agua]], siquiera sea pestilente o [[salobre]].
=== Reproducción ===
[[Archivo:PetitRats.jpg|thumb|Las crías recién nacidas nacen sin pelo, ciegas, y sin capacidad auditiva.]]
El coito dura solamente de dos a tres segundos,<ref name="norvegicus" /> y tras una gestación que dura aproximadamente un mes, la rata pare de cinco a veintidós individuos, que deposita en el interior de la [[madriguera]] o [[nido]], donde acondiciona un lecho con restos de materia vegetal y [[pelo]], naciendo [[desnudo]]s, con los [[ojo]]s cerrados, sin [[pelo]], sin [[Audición|capacidad auditiva]] y pesando tan solo 5 ó 6 [[gramo]]s. En cuanto a madurez sexual se refiere, son precoces: la hembra es activa sexualmente a las cinco o seis semanas. Los machos precisan unos días más para alcanzar la madurez sexual.<ref name="rattus" />
=== Habilidades ===
[[Archivo:RatTeeth.jpg|thumb|[[Incisivo]]s de un ejemplar de ''R. norvegicus''. Nótese el grado de desarrollo de los inferiores que, como en el resto de roedores, permanecen en continuo crecimiento durante la vida del animal.]]
Estos roedores son muy ágiles, trepan hábilmente y logran incluso subir por las paredes mas lisas, nadan muy bien, son buenos saltadores y son capaces de cavar. Se orientan perfectamente en la [[oscuridad]].<ref name="emdla" /><ref name="lge">{{cita libro |apellidos= |nombre= |enlaceautor= |coautores= |editor= |otros= |título= La Gran Enciclopedia| url = |formato= |fechaacceso= 24|añoacceso= 2009|mesacceso= enero|edición= |volumen= volumen XVI|fecha= 2005|año= |mes= |editorial= |ubicación= |idioma= español|isbn= 84-95139-29-4|id= |páginas= 1000|capítulo= | urlcapítulo = |cita= }}</ref>
La [[flexibilidad]] de su [[esqueleto]] las permite introducirse en las viviendas por agujeros estrechos. Su capacidad de roer diversos materiales es tal que les permite perforar [[madera]] o tuberías de [[plomo]].<ref name="norvegicus">{{cita web|url = http://www.sierradebaza.org/Fichas_fauna/05_07_rata-comun/rata_comun.htm|título = Rata común o de alcantarilla (Rattus novergicus)|fechaacceso = 15 de enero|añoacceso = 2009|autor = Proyecto Sierra de Baza|idioma = español}}</ref><ref name="encarta">MSN [[Encarta]]</ref> Soportan temperaturas de hasta 30º bajo cero.<ref name="agro">{{cita web|url = http://www.agronegocios.com.py/rural/sanidad/sanidad_enfermedadesratas.html|título = Enfermedades que se transmiten a los humanos por las ratas|fechaacceso = 4 de febrero|añoacceso = 2009|autor = Prof. Dr. Arturo Ramón Pistilli|idioma = español}}</ref> Sus sentidos están muy desarrollados, sobre todo el [[oído]], el [[olfato]]<ref name="animal" /> y el [[gusto]].<ref name="bichos" /> No pueden distinguir colores (esto es, son [[daltonismo|daltónicas]]), aunque algunos de ellos, como el amarillo, pueden llegar a atraerlas visto como un gris ligero. Una prueba de que la vista no es un sentido vital para estos animales, la da el hecho de que ratas ciegas puedan continuar su vida casi con normalidad.<ref name="bichos" /> Se han dado casos de ratas que han nadado incluso 400 metros en mar abierto para llegar a un nuevo territorio.<ref name="bbc">{{cita web|url = http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/science/newsid_4361000/4361662.stm|título = Rata fugitiva bate récord|fechaacceso = 7 de marzo|añoacceso = 2009 |autor = BBC|idioma = español}}</ref> En cuanto a sus capacidades cognitivas, se caracterizan por su astucia, como ya demostró [[Karl Wilhelm von Dalla Torre|Dalla Torre]] en 1880, quien pudo observar cómo las ratas se llevaban huevos sin romperlos. Dice el investigador que para ello, los animales trabajaban perfectamente organizados: uno sujetaba el huevo con las patas, manteniéndolo asido. En esta postura, evidentemente, no podía moverse. Entonces, otro individuo lo agarraba por la cola, arrastrándolo hacia la madriguera en unión del botín.<ref name="emdla" /> Estos múridos tienen una gran capacidad de intimidación, ya que incluso pueden intimidar a otros animales mucho mas grandes que ella, como a los [[perro]]s.<ref name="animal" />
== Historia evolutiva ==
Los [[múridos]], la familia de roedores que incluye a la rata, el ratón y los hamsters, aparecieron durante el [[Eoceno]] tardío, aproximadamente 34 millones de años atrás.<ref name="Meng">Meng, J. A. R. Wyss, M. R. Dawson, R. Zhai. 1994. [http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/8022481?dopt=Abstract Primitive fossil rodent from Inner Mongolia and its implications for mammalian phylogeny.] Nature. 370. 134-136.</ref> Los múridos modernos han evolucionado durante el [[Mioceno]] (de 23,8 a 5 millones de años atrás) y [[Radiación adaptativa|radiaron]] durante el [[Plioceno]] (hace 5,3 a 1,8 millones de años). El género ''Rattus'' emergió dentro de la familia Muridae hace aproximadamente 3,5<ref name="Furano">Furano, Anthony V., Karen Usdin. 1995. [http://www.jbc.org/cgi/content/full/270/43/25301 DNA "Fossils" and Phylogenetic Analysis using L1 (Line-1, long interspersed repeated) DNA to determine the evolutionary history of mammals]. Journal of Biological Chemistry. 270 (43): 25301-25304 </ref> a 5-6 millones de años,<ref name="Verneau" /> en países mediterráneos, India, China, Japón y el sudeste asiático.
Luego de su nacimiento, ''Rattus'' sufrió dos episodios de intensa especiación, el primero de ellos hace más de 2,7 millones de años y el segundo se inició hace 1,2 millones de años y podría estar todavía en desarrollo.<ref name="Verneau">Verneau, Olivier; F. Catzeflis, and A. V. Furano. 1998. [http://www.pubmedcentral.nih.gov/articlerender.fcgi?artid=21634 Determining and dating recent rodent speciation events by using L1 (LINE-1) retrotransposons.] Proc. Natl. Acad. Sci. 95 (19): 11284-11289</ref> La primer divergencia dentro del género ocurrió hace aproximadamente 3,5 millones de años y separó la rama de Nueva Guinea del género (''Rattus praetor'' por ejemplo) del linaje asiático. Dentro de éste último, la primer especie en divergir fue ''Rattus norvegicus'' hace aproximadamente 2,9 millones de años y las dos últimas fueron ''Rattus rattus'' y ''R. tanezumi'' que se separaron entre sí hace solo 400.000 años.<ref>Robins JH, McLenachan PA, Phillips MJ, Craig L, Ross HA, Matisoo-Smith E. 2008. [http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/18725306?dopt=Abstract Dating of divergences within the Rattus genus phylogeny using whole mitochondrial genomes]. Mol Phylogenet Evol. 49(2):460-6.</ref>
Los ancestros de ''Rattus norvegicus'' y ''R. rattus'' divergieron entre sí hace aproximadamente 2 millones de años. La especie más estrechamente relacionada a ''R. norvegicus'' es ''[[Rattus moluccarius]]'' y la diferenciación entre ambas aparentemente ocurrió hace apenas 0,5 millones de años.<ref name="Usdin ">Usdin K, Chevret P, Catzeflis FM, Verona R, Furano AV. 1995. [http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/7877498?dopt=AbstractPlus L1 (LINE-1) retrotransposable elements provide a "fossil" record of the phylogenetic history of murid rodents]. Mol Biol Evol. 12(1):73-82.</ref>
En el [[cladograma]] de abajo se muestran las [[relaciones filogenéticas]] entre ''Rattus'' y tres géneros de múridos muy relacionados, ''[[Berylmys]]'', ''[[Bandicota]]'' y ''[[Sundamys]]'', y se especifican los períodos de intensa especiación dentro del género.<ref name="Usdin2 ">El cladograma está basado, con simplificaciones, en el trabajo de Usdin K, Chevret P, Catzeflis FM, Verona R, Furano AV. 1995. L1 (LINE-1) retrotransposable elements provide a "fossil" record of the phylogenetic history of murid rodents. Mol Biol Evol. 12(1):73-82.</ref>
[[Archivo:Rattus fuscipes2.JPG|thumb| ''[[Rattus fuscipes]]''.]]
{{Clade | style=font-size:100%;line-height:100%
| label1=
| 1= ''[[Berylmys bowersi]]''
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| 2={{clade
| label1=
|1= ''[[Sundamys muelleri]]''
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| label1= Especiación intensa (hace 2,7 millones de años)
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| 1= ''[[Rattus norvegicus]]'' + ''[[Rattus moluccarius]]'' + ''[[Rattus satarae]]''
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| 1= ''[[Rattus exulans]]''
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| label1= Especiación intensa (hace 1,2 millones de años)
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| 2={{Clade
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| 1= ''[[Rattus rattus]]''
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| 5= ''[[Rattus sikkimensis]]''
| 6= ''[[Rattus tanezumi]]''
| 7= ''[[Rattus flavipectus]]''
}} }} }} }} }} }} }}
== Clasificación y taxonomía ==
El género ''Rattus'' es uno de los más de 140 géneros de la familia [[Muridae]] (la mayor familia de mamíferos) dentro del orden de los [[Rodentia|roedores]], el más numeroso de los mamíferos. Dado que hay más de 2.200 especies de roedores, las especies de este género representan el 2,54% del total de especies que conforman el orden [[Rodentia]]. Sin embargo, no todas las especies que comúnmente se llaman ratas pertenecen al género ''Rattus''.<ref name="espasa" />
=== Especies ===
[[Archivo:Rattus exulans distribution.png|thumb|Distribución de ''[[Rattus exulans]]'', un miembro del grupo ''rattus''. Compárese esta distribución restringida con las que presentan las especies invasoras del género, tales como ''Rattus rattus'' o ''R. norvegicus''.]]
Los miembros del género ''Rattus'' son nativos de Asia continental templada y tropical, la región de [[Australia]]-[[Nueva Guinea]] y las islas que se hallan entre ambas zonas. En toda esa extensión geográfica, la adaptación al medio ha originado un fenómeno de [[especiación]] local o regional que se toma como base para una clasificación informal del género en cinco grupos de especies que ocupan diferentes áreas geográficas:<ref name="eb" />
*Grupo «''norvegicus''». Incluye en una sola especie (''Rattus norvegicus'') que se habría originado en el norte y noreste de [[China]].
*Grupo «''rattus''», cuyas 20 especies son indígenas de [[Asia]] tropical y subtropical, desde [[India]] peninsular al sudeste de China, sudeste de Asia, [[Taiwán]], algunas islas de [[Filipinas]] y [[Sulawesi]]. Las especies de este grupo viven en los bosques lluviosos de montaña o de tierras bajas, campos agrícolas o abandonados. Además de la rata casera, las distribuciones de otras cuatro especies (''R. argentiventer, R. nitidus, R. exulans'', y ''R. tanezumi'') se extienden más allá de su área original hacia Asia continental, desde la [[Placa de Sunda]] a [[Nueva Guinea]] y hasta ciertas islas del [[Pacífico]]. Tal distribución representa, muy probablemente, introducciones facilitadas por las actividades humanas.
*Las 19 especies del grupo «''Australia-Nueva Guinea''» son nativas de Australia, Nueva Guinea e islas adyacentes, las [[Molucas]] y la región de la Placa de Sunda. Las especies de este grupo ocupan hábitats arenosos, pastizales abiertos, áreas herbáceas dentro de bosques, sabanas y selvas tropicales.
*Grupo «''xanthurus''». Comprende 5 especies naturales de Sulawesi y la cercana isla de [[Peleng]], donde habitan en formaciones selváticas a todas las altitudes.
*Finalmente, existe un grupo de 11 especies cuyas relaciones con los restantes miembros del género no están resueltas. Ocupan hábitats en selvas tropicales desde India peninsular hasta el sudeste asiático y las Filipinas. Dos especies de este grupo se han extinguido.
Hay diferencias de criterio a la hora de cifrar el número de especies del género. Según el [[ITIS]] el género ''Rattus'' <small>G. Fischer, 1803</small> alberga las siguientes especies:<ref name="itis" />
<div class="references" style="-moz-column-count: 3; column-count: 3;">
*''[[Rattus adustus]]'' <small>Sody, 1940 </small>
*''[[Rattus annandalei]]'' <small>(Bonhote, 1903) </small>
*''[[Rattus argentiventer]]'' <small>(Robinson y Kloss, 1916) </small>
*''[[Rattus baluensis]]'' <small>(Thomas, 1894) </small>
*''[[Rattus bontanus]]'' <small>Thomas, 1921 </small>
*''[[Rattus burrus]]'' <small>(Miller, 1902) </small>
*''[[Rattus colletti]]'' <small>(Thomas, 1904) </small>
*''[[Rattus elaphinus]]'' <small>Sody, 1941 </small>
*''[[Rattus enganus]]'' <small>(Miller, 1906) </small>
*''[[Rattus everetti]]'' <small>(Guenther, 1879) </small>
*''[[Rattus exulans]]'' <small>(Peale, 1848) </small>
*''[[Rattus feliceus]]'' <small>Thomas, 1920 </small>
*''[[Rattus foramineus]]'' <small>Sody, 1941 </small>
*''[[Rattus fuscipes]]'' <small>(Waterhouse, 1839) </small>
*''[[Rattus giluwensis]]'' <small>Hill, 1960 </small>
*''[[Rattus hainaldi]]'' <small> Kitchener, How y Maharadatunkamsi, 1991 </small>
*''[[Rattus hoffmanni]]'' <small>(Matschie, 1901) </small>
*''[[Rattus hoogerwerfi]]'' <small>Chasen, 1939 </small>
*''[[Rattus jobiensis]]'' <small>Ruemmler, 1935 </small>
*''[[Rattus koopmani]]'' <small>Musser y Holden, 1991 </small>
*''[[Rattus korinchi]]'' <small>(Robinson y Kloss, 1916) </small>
*''[[Rattus leucopus]]'' <small>(Gray, 1867) </small>
*''[[Rattus losea]]'' <small>(Swinhoe, 1871) </small>
*''[[Rattus lugens]]'' <small>(Miller, 1903) </small>
*''[[Rattus lutreolus]]'' <small>(J. E. Gray, 1841) </small>
*''[[Rattus macleari]]'' <small>(Thomas, 1887) </small>
*''[[Rattus marmosurus]]'' <small>Thomas, 1921 </small>
*''[[Rattus mindorensis]]'' <small>(Thomas, 1898) </small>
*''[[Rattus mollicomulus]]'' <small>Tate y Archbold, 1935 </small>
*''[[Rattus montanus]]'' <small>Phillips, 1932 </small>
*''[[Rattus mordax]]'' <small>(Thomas, 1904) </small>
*''[[Rattus morotaiensis]]'' <small>Kellogg, 1945 </small>
*''[[Rattus nativitatis]]'' <small>(Thomas, 1889) </small>
*''[[Rattus nitidus]]'' <small>(Hodgson, 1845) </small>
*''[[Rattus norvegicus]]'' <small>(Berkenhout, 1769) </small>
*''[[Rattus novaeguineae]]'' <small>Taylor y Calaby, 1982 </small>
*''[[Rattus osgoodi]]'' <small>Musser y Newcomb, 1985 </small>
*''[[Rattus palmarum]]'' <small>(Zelebor, 1869) </small>
*''[[Rattus pelurus]]'' <small>Sody, 1941 </small>
*''[[Rattus praetor]]'' <small>(Thomas, 1888) </small>
*''[[Rattus ranjiniae]] ''<small>Agrawal y Ghosal, 1969 </small>
*''[[Rattus rattus]]'' <small>(Linnaeus, 1758) </small>
*''[[Rattus sanila]]'' <small>Flannery y White, 1991 </small>
*''[[Rattus sikkimensis]]'' <small>Hinton, 1919 </small>
*''[[Rattus simalurensis]]'' <small>(Miller, 1903) </small>
*''[[Rattus sordidus]]'' <small>(Gould, 1858) </small>
*''[[Rattus steini]]'' <small>Ruemmler, 1935 </small>
*''[[Rattus stoicus]] ''<small>(Miller, 1902) </small>
*''[[Rattus tanezumi]] ''<small>Temminck, 1844 </small>
*''[[Rattus tawitawiensis]]'' <small>Musser y Heaney, 1985 </small>
*''[[Rattus timorensis]] ''<small>Kitchener, Aplin y Boeadi, 1991 </small>
*''[[Rattus tiomanicus]]'' <small>(Miller, 1900) </small>
*''[[Rattus tunneyi]]'' <small>(Thomas, 1904) </small>
*''[[Rattus turkestanicus]] ''<small>(Satunin, 1903)</small>
*''[[Rattus villosissimus]] ''<small>(Waite, 1898) </small>
*''[[Rattus xanthurus]] ''<small>(Gray, 1867)</small>
</div>
=== Ratas urbanas ===
Las especies más usuales en los entornos urbanos son ''[[Rattus rattus|R. rattus]]'' y ''[[Rattus norvegicus|R. norvegicus]]''. Estas dos especies de ratas son muy parecidas entre sí. Algunas de sus diferencias son morfológicas, mientras tanto, otras residen en su comportamiento. La única diferencia entre las costumbres de las especies ''Rattus rattus'' y ''Rattus norvegicus'', radica en el hecho de que la primera prefiere habitar en las partes altas de las casas, los graneros y las buhardillas, en tanto que a la segunda le resultan mas gratos los subsuelos de los edificios, en los navíos las bodegas húmedas, las galerías subterráneas, las alcantarillas, los pozos, y las orillas de los ríos.
[[Archivo:Rattus es.svg|thumb|Diferencias físicas entre ''Rattus rattus'' y ''Rattus norvegicus''.
(Click para ampliar)]]
{| class="wikitable"
!Característica
!''Rattus rattus''
!''Rattus norvegicus''
|-
|Tamaño (sin la cola)|| 7-11 cm || 17-27 cm
|-
|Dimensiones de la cola || 9-24 cm || 15-23 cm
|-
|Tamaño corporal || Ligeramente más pequeño || Ligeramente más grande
|-
|Peso || 125-250 g || 180-600 g
|-
|Tamaño promedio de la camada || 5 a 16 ejemplares || 2 a 16 ejemplares
|-
|Longevidad (libertad) || 18 meses || 12 meses
|-
|Longevidad (cautividad) || 2-3 años || 3 años
|-
|Hostilidad || Menos agresiva || Más agresiva
|-
| colspan="13" style="text-align:center;font-size:90%;"|''Fuentes: [http://www.sierradebaza.org Sierra de Baza]''<ref name="rattus" /><ref name="norvegicus" />
|}
*''Rattus rattus''
También conocida como rata de techo, rata negra o rata campestre, procede de los [[bosque]]s del sudeste asiático y se caracteriza por sus hábitos arborícolas. Con la urbanización, amplió su [[nicho ecológico]] a los techos de las cabañas, cerca de las cuales es fácil obtener alimento. En [[Europa central]] habitaba generalmente en los desvanes. En [[Europa]], desde hace un siglo, la rata negra está en estado de retroceso.<ref name="lge" /> Las ratas caseras tienen el aspecto de ratones caseros pero de mayor tamaño, con grandes [[ojo]]s y [[oreja]]s, cuerpos esbeltos y una [[cola]] especialmente larga cuyo [[pelo]] suele ser de color negro, por lo que también se la conoce como rata negra. La rata de campo, hasta hace unos [[siglo]]s, dominaba las [[ciudad]]es, pero fueron desplazadas por las ratas de alcantarilla, de mayor tamaño, tras la llegada de éstas.<ref name="rattus">{{cita web|url = http://www.sierradebaza.org/Fichas_fauna/05_06_rata-campestre/rata_campestre.htm|título = Rata campestre o negra (Rattus rattus)|fechaacceso = 15 de enero|añoacceso = 2009|autor = Proyecto Sierra de Baza|idioma = español}}</ref>
[[Archivo:Rattus norvegicus cranium.jpg|thumb|Cráneo de la especie ''Rattus norvegicus''.]]
*''Rattus norvegicus''
También llamada rata común, rata noruega, rata de alcantarilla o rata parda, es algo más grande y pesada que la rata casera, con [[ojo]]s y [[oreja]]s pequeñas y una [[cola]] proporcionalmente más corta. El color de su pelaje es pardo. De gran voracidad y muy agresiva, en épocas de escasez de comida, no duda en atacar a [[animal]]es más grandes que ella.<ref name="egmdla" />
Esta [[especie]] también procede de [[Asia]]; vivía libremente en los [[campo]]s, de forma [[salvaje]], en construcciones propias con sistemas de corredores. Las pendientes eran su hábitat predilecto, aunque se encontraban también en los ríos, ya que son buenas nadadoras. La rata de alcantarilla llegó a [[Europa]] hace tres [[siglo]]s. Con su llegada a los entornos urbanos, desplazaron a la rata parda debido a su mayor tamaño y agresividad.<ref name="norvegicus" />
== Distribución y hábitat ==
El género ''Rattus'' es cosmopolita, y dos de las especies del género, ''Rattus rattus'' y ''Rattus norvegicus'', se pueden encontrar prácticamente en cualquier lugar del planeta, exceptuando los polos. Tales roedores murinos actualmente cosmopolitas, no obstante, tienen como distribución original el área Indo-Asiática.<ref name=Aplin > Aplin KP, T Chesser & J T Have (2002) Evolutionary biology of the genus ''Rattus'': profile of an archetypal rodent pest. En: Singleton GR, LA Hinds, CJ Krebs & DM Spratt (eds) ''Rats, mice and people: rodent, biology and management'': 487-498. Australian Centre for International Agricultural Research, Canberra, Australia. </ref> ''R. rattus'', conjuntamente con otro roedor, ''[[Mus musculus]]'', fueron transportados a [[Europa]] durante las [[cruzadas]] ([[siglo XIII]]), mientras que ''R. norvegicus'' se dispersó a ese continente de manera natural en el mismo siglo, diezmando las poblaciones de ''R. rattus''. ''Rattus rattus'' habría llegado a América con los conquistadores españoles en el siglo XVII. La invasión posterior de ''R. norvegicus'' a Europa determinó que esta especie llegara a las Américas en el [[siglo XIX]].<ref name=Jaksic > Jaksic F (1998) Vertebrate invaders and their ecological impacts in Chile. Biodiversity and Conservation 7: 1427-1445. </ref>
Las dos especies invasoras mencionadas casi siempre buscan las zonas con edificaciones humanas, donde saben que encontrarán alimento.<ref name="emdla">{{cita libro |apellidos= |nombre= |enlaceautor= |coautores= |editor= |otros= |título= El mundo de los animales| url = |formato= |fechaacceso= 24|añoacceso=2009 |mesacceso= enero|edición= |volumen= Mamíferos |fecha= |año= 1989|mes= |editorial= Editorial Planeta S.A.|ubicación= |idioma= español|isbn= 84-320-2770-7|id= |páginas= 450|capítulo= | urlcapítulo = |cita= }}</ref> Prefiere los climas cálidos, pero con tiempo frío en regiones más septentrionales busca las edificaciones humanas.<ref name="lge" />
Los roedores en particular han causado caos en varias islas pequeñas alrededor del mundo, ya que compiten con las especies autóctonas por semillas esenciales e insectos. Las ratas se alimentan de aves nativas, cazan polluelos, se comen los huevos y destruyen sus nidos. La erradicación de las ratas, una vez establecidas en un lugar, es extremadamente difícil. La eliminación de esta plaga es incluso más difícil cuando no son muchas, probablemente debido a que la competencia para conseguir comida no es tan intensa.
Las autoridades de [[Nueva Zelanda]], por ejemplo, libran una constante batalla para controlar a los roedores. Las desiertas [[islas Noises]], al noreste de Nueva Zelanda, fueron invadidas por ''[[Rattus norvegicus]]'' al menos en seis oportunidades entre 1981 y 2002.<ref name="bbc" /> Algunas especies en Nueva Zelanda, como el [[kakapo]], han tenido que ver trasladadas sus poblaciones a islas libres de roedores y otros mamíferos introducidos para evitar su extinción.<ref name=birdnz>{{cita libro
| autor = Heather,B. y Robertson, H.
| editorial = Penguin Books
| título = The Field Guide to the Birds of New Zealand
| año = 2005
| isbn = 978-0-14-302040-0
}}</ref>
== Las ratas en la cultura popular ==
[[Archivo:Ganesha on mouse.jpg|thumb|[[Ganesha]], montado sobre una rata. Escultura del templo Vaidyeshwara, en [[Talakkadu]], [[Karnataka]], [[India]].]]
Los [[Imperio Romano|romanos]] no diferenciaban entre ratas y [[mus (género)|ratones]], por lo que se referían a ambos como el ''Mus maximus'' (ratón grande) y ''Mus minimus'' (ratón pequeño), respectivamente.
En el [[Imperio Chino]], a veces se las confundía con los ratones. Es el primero de los 12 animales del [[zodiaco chino]], correspondiente a los años [[1996]], [[2008]], [[2020]], y sucesivos cada doce años. Según la tradición china, los nacidos en esos años poseerán habilidades o cualidades ''ratunas''. Esto incluye la creatividad, la honestidad, la generosidad, la ambición, un temperamento reaccionario, el despilfarro y la fertilidad. Los nacidos ''rata'', de acuerdo con este zodíaco, se complementan bien con los nacidos [[mono]]s y los [[dragón|dragones]], aunque no congenian con los [[caballo]]s.<ref name="yahoo">{{cita web
|url = http://es.astrology.yahoo.com/chino/la-rata/caracteristicas.html
|título = Horóscopo Chino
|fechaacceso = 14 de febrero
|añoacceso = 2009
|autor = Yahoo!
|idioma = español
}}</ref>
=== Oriente ===
En la ciudad de [[Deshnoke]], al noroeste de la [[India]], se mantienen unas 20.000 ratas con vida en el [[templo]] de [[Karni Mata]], porque según la creencia popular son las [[reencarnación|reencarnaciones]] de Karni Mata y sus seguidores, los [[sadhu]]s, hombres santos del [[hinduismo]].
El sacerdote encargado del templo las alimenta con granos y leche, participando también los [[peregrino]]s en esta labor. El comer alimentos ofrecidos a estos sadhus y que hayan sido tocados por una de las ratas se considera una bendición de su dios entre sus feligreses. En la [[mitología hindú]], una rata es el vehículo del dios [[Ganesha]].
=== Occidente ===
[[Archivo:Ratking.jpg|thumb|Un ejemplo de "rey de las ratas" o '''Rattenkönig''' del museo "''[[Mauritianum]]''" en [[Altenburg]].]]
En la cultura occidental las ratas tienen connotaciones generalmente negativas. La palabra ''rata'' se usa como sinónimo de varias [[interjección|interjecciones]] vulgares o palabras malsonantes. Posiblemente, dicha asociación se deba a la suciedad y a las enfermedades que las ratas han traído históricamente consigo. Bien conocidas son las [[plaga]]s que contribuyeron a propagar durante los siglos [[siglo XIV|XIV]] y [[siglo XV|XV]], con la denominada [[peste negra]] como máximo exponente.
Las ratas en la cultura occidental son percibidas como un animal peligroso, sucio, fuente de enfermedades, parasitario y ladrón de comida. Por eso el envenenamiento de ratas se acepta en el hemisferio occidental como algo normal, mientras que hacer lo mismo con otros animales portadores potenciales de diversas plagas (como pueden ser los [[perro]]s y [[gato]]s no domesticados) sería percibido como una solución muy injusta a los ojos de los [[derechos de los animales|defensores de los animales]] y del público en general.
Describir a una persona "como una rata" implica generalmente que está envuelto en algo sospechoso y deshonesto. En [[España]] el lenguaje popular también usa esta palabra para designar a alguien extremadamente avaro. Por el contrario, a los ratones el [[estereotipo]] los presenta como algo "bonito" y [[burguesía|burgués]]. En la [[Isla de Man]] (un protectorado británico) no se usa la palabra "rata" por considerarse [[tabú]]; según la [[superstición]] popular, pronunciarla trae muy mala suerte.
«Rata» también es un término ([[sustantivo]] y [[verbo]]) en el hampa o la criminalidad (casi siempre en la [[mafia]]); es un [[argot]] o [[jerga]] para referirse a un informante. En México y algunos países de habla castellana este término se utiliza para referirse a un «ratero» o ladrón, o un defraudador en términos económicos. En el [[folclore]] popular también se usa para referirse a algunos miembros corruptos de la [[policía]] o de la [[política]].
En occidente se ha pretendido la existencia de un curioso fenómeno consistente en que cierto número de ratas se apelotonan, enredándose las colas, sin que acierten ya a separarse. Estos grupos de ratas fueron llamados "tronos de las ratas" o "[[rey de las ratas]]", porque antiguamente se creía que el rey de los roedores gobernaba a sus semejantes permaneciendo entronizado en una plataforma viviente, formada por sus propios súbditos. Se supone las colas de algunos se infectan, segregando una sustancia adhesiva. En [[Altenburg]] se conserva un "rey de las ratas" integrado por 27 individuos. Naturalmente, los animales sujetos por la cola se encuentran imposibilitados de procurarse alimento y, por tanto, deben ser diariamente atendidos por sus compañeros.<ref name="emdla" />
[[Emmanuel, comte de Las Cases|Las Cases]] cuenta que el 27 de junio de 1816, en su definitivo destierro de [[Santa Elena]], [[Napoleón]] y sus gentes hubieron de permanecer en ayunas porque durante la noche, las ratas habían penetrado en las despensas, devorándolo todo. Estos roedores son también muy molestos para los marineros, ya que se introducen en los barcos. Cuando la nave de Kane, durante su viaje hacia el Polo, quedó aprisionada entre los hielos cerca de los 80º de [[latitud]] Norte, las ratas se habían multiplicado a bordo de tal forma que amenazaba la integridad física de los propios viajeros, quienes intentaron asfixiarlas. Durante toda una noche, las bodegas estuvieron sujetas a humos letales, pero a la mañana siguiente solo aparecieron 28 ratas muertas. Las supervivientes, en poco tiempo, se reprodujeron hasta extremos de que en la nave ya no era posible defenderse de sus agresiones. Entonces los infortunados navegantes encerraron en la bodega al perro más valiente y fuerte que llevaban, pero a los pocos momentos, el infeliz animal se puso a aullar desesperadamente; lo sacaron fuera y comprobaron que las ratas le habían roído las plantas de los pies. Los hombres de la tripulación capturaron luego una zorra y la encerraron en la bodega, donde por fin, se comió una por una todas las ratas.<ref name="emdla" />
=== En gastronomía ===
Debido al pensamiento occidental, y a las plagas asociadas con las ratas y la falta de [[higiene]] en las culturas europeas y modernas en Occidente, las ratas y ratones generan, por asociación psicológica con estos males, principalmente repugnancia. La rata sigue siendo un [[alimentos tabú|tabú alimentario]] en las poblaciones metropolitanas. Mientras que en algunas comunidades étnicas asiáticas así como las [[Gastronomía de África|africanas]] y algunas americanas. Esta rata negra selvática se alimenta de frutas y vegetales de la selva y es más limpia, mientras que su contraparte [[ciudad|urbana]] se alimenta de basura orgánica o de desechos de las ciudades.
En el [[desierto de Sonora]], del estado de [[Sonora]], en [[gastronomía de México|México]], algunos grupos aborígenes de ese estado consumen una especie de rata blanca o rata de bosque, que se alimenta de [[Cactaceae|cactus]] y [[Stenocereus queretaroensis|pitayas]]. En [[gastronomía de China|China]] algunas comunidades autóctonas siguen consumiendo estos tipos de roedores.
=== En entretenimiento ===
[[Archivo:RatBaiting2.jpg|thumb|Pelea de ratas del [[siglo XIX]] como acontencimiento lúdico.]]
Hasta [[1835]], año en el que el [[Parlamento del Reino Unido]] implementó un acta sobre crueldad para con los animales, se realizaban apuestas basadas en peleas de ratas, ya entre ellas, ya con otros animales de mayor tamaño.<ref name="nightattheratpit">{{cita web| url=http://www.hamiltonparanormal.com/rattery/history.html | título=Ratting History: A Night at the Rat Pit | autor=C & G's Crazy Critters Rattery | fechaacceso=14 July 2006 | dateformat=mdy}}</ref>
Las representaciones de las ratas en la ficción siempre han estado unidas a connotaciones negativas. El [[cliché]] más común e incierto es el chirriar que hacen las ratas con la boca. Probablemente el chirrido es grabado y añadido posteriormente, ya que las ratas solo lo efectúan cuando están heridas, o molestas por algo. Normalmente, el chirrido que hacen, está fuera del registro que puede oír el ser humano, por lo tanto es muy agudo. Las ratas también son mostradas como un animal malo, feroz y agresivo, cuando en realidad es su "timidez" la que las ayuda a permanecer tanto tiempo inadvertidas en una casa infestada.
Los retratos reales de ratas varían de negativo a positivo con una mayoría en el negativo y ambiguo.<ref name="fantasy">{{cita libro |apellidos= Clute|nombre= John|enlaceautor= |coautores= |editor= |otros= |título= The Encyclopedia of Fantasy| url = |formato= |fechaacceso= |añoacceso= |mesacceso= |edición= |volumen= |fecha= 1999|año= |mes= |editorial= |ubicación= |idioma= |isbn= 0312128698|id= |páginas= 642|capítulo= | urlcapítulo = |cita= }}</ref> La rata desempeña un villano en varias sociedades del ratón, desde Brian Jacques de Redwall y Robin Jarvis The Deptford Mice, hasta Profesor Ratigan y Kate DiCamillo Roscuro y Botticelli. Las ratas también se utilizan como un mecanismo de horror, siendo la titular de mala fe en varias historias. Para más INRI, las ratas entran en el reino de la ambigüedad con representaciones egoístas e inútiles, dispuestas a ayudar a los personajes principales por una recompensa.<ref name="fantasy" /> [[E.B. White]], de [[Charlotte's Web (película de 1973)|Charlotte's Web]], varias veces recuerda a los otros animales que sólo está intentando salvar la vida del protagonista porque eso significa más alimento para él. De vez en cuando un trabajo de ficción se centra en las ratas como personajes. Obras notables incluyen la sociedad [[La Sra. O'Brien Frisby y las ratas de NIMH]], [[Williard]], [[Rizzo la rata]] de [[The Muppets]], y películas como [[Ratatouille]].
== Ratas domesticadas ==
=== Animales de compañía ===
[[Archivo:Rat shoulder.jpg|thumb|Una rata domesticada, entrenada para permanecer en la espalda.]]
Las ratas que han sido criadas se han tenido como animales domésticos por lo menos desde comienzos del [[siglo XIX]].<ref name="domesticar">{{cita web|url = http://www.elsiglodetorreon.com.mx/noticia/81960.descifran-mapa-genetico-de-las-ratas.html|título = Descifran mapa genético de las ratas|fechaacceso = 14 de febrero|añoacceso = 2009|autor = |idioma = español}}</ref> Las ratas son animales inteligentes y pueden entrenarse fácilmente, y pueden realizar una gran variedad de trucos. Las ratas empleadas como animales domésticos caben dentro de las especies denominadas [[Rattus norvegicus|rata parda]] y [[Rattus rattus|rata negra]]. Las ratas domésticas presentan un comportamiento diferente al de sus parientes salvajes, y la fiabilidad y el nivel de peligro que representan para la [[zoonosis|salud]] dependen también de cuántas generaciones existen entre la versión salvaje y la domesticada.
=== De laboratorio ===
[[Archivo:Cut Rat.jpg|thumb|Rata [[disección|diseccionada]].]]
Las [[rata de laboratorio|ratas de laboratorio]] son ejemplares de ''R. norvegicus'' destinadas a la [[investigación científica]]. Son consideradas un [[animal modelo]] y su uso abarca desde estudios de [[fisiología]] a [[etología]] o [[neurobiología]]. En abril de 2009, la [[base de datos]] bibliográfica [[PubMed]] arrojaba más de 1.000.000 de trabajos científicos realizados con este animal.<ref>[http://www.ncbi.nlm.nih.gov/sites/entrez?db=pubmed&cmd=DetailsSearch&term=rat Número de citas en PubMed]</ref>
El origen de las ratas de laboratorio procede de las ratas domésticas, empleadas durante el [[siglo XVIII]] como elemento lúdico durante las peleas de ratas.<ref name="Drabble">{{cita libro| autor=Phil Drabble | título=The book of the dog | editor = Brian Vesey-Fitzgerald, ed. | capítulo= Staffords and baiting sports | año=1948 | editorial=Borden Publishing | ubicación=Los Angeles | urlcapítulo=http://www.staffordmall.com/stoutheart-rats.htm}} </ref> La aparición de ejemplares [[albinismo|albinos]] y con otros [[fenotipo]]s de interés condujo a su empleo en los laboratorios.<ref name="krinke">{{cita libro|apellidos=Krinke|nombre=George J.|otros=Gillian R. Bullock (series ed.), Tracie bunton (series ed.) |título=The Laboratory Rat (Handbook of Experimental Animals)|editorial=Academic Press|fecha=June 15, 2000|páginas=3–16|capítulo=History, Strains and Models|isbn=012426400X}}</ref> En 1895, la [[Universidad de Clark]] ([[Worcester]], [[Massachusetts]], [[Estados Unidos]]) creó una población de ratas blancas para estudiar los efectos de la dieta y otros temas de fisiología. Debido a su velocidad de reproducción, a su facilidad de manejo y a muchas de sus similitudes fisiológicas con el ser humano, la rata ha venido utilizándose desde hace muchos años como sujeto de experimentos en los laboratorios de ciencias biológicas: con ellas suelen ponerse a prueba los [[medicamento]]s que luego se aplican como tratamiento de las [[enfermedad]]es humanas, con ellas se llevan a cabo numerosos experimentos relacionados con la [[genética]], con el [[sueño]] y con muchos otros temas de la [[salud]]. También han resultado muy útiles en los estudios [[psicología|psicológicos]] acerca del [[aprendizaje]] y otros procesos mentales.<ref name="impact">Barnett, S. A. (2002). The story of rats: Their impact on us, and our impact on them. Allen & Unwin, Crows Nest, NSW, 202 pp. ISBN 1-86508-519-7.</ref> Sin embargo, existen críticas hacia el [[maltrato animal]] que puede suponer este tipo de experimentos al que son sometidos las ratas, al igual que muchas otras especies, en los laboratorios de experimentación.
[[Archivo:Rat diabetic.jpg|thumb|Cepa Zucker de rata de laboratorio. Estas ratas posen con predisposición genética a la [[diabetes mellitus]], el mismo trastorno metabólico que padecen los seres humanos.<ref name="domesticar" />]]
Fundamentalmente, las ratas de laboratorio se diferencian de las silvestres en que son más tranquilas y es menos probable que muerdan; pueden tolerar grandes multitudes; se reproducen a edades más tempranas y tienen [[camada]]s más grandes. Su cerebro, su hígado, sus riñones, sus glándulas suprarrenales y su corazón son más pequeños.<ref name="impact" /><ref name="domesticar" /> No obstante, no existe una única rata de laboratorio, sino que, mediante cruzamientos, se han generado varias [[cepa (biología)|líneas]]:
*Wistar. Se trata de una línea albina de la rata parda. Fue desarrollada en el [[Wistar Institute]] en 1906 para fines de investigación biomédica, y se trata de la primera rata empleada como organismo modelo (anteriormente se trabajaba con el [[Mus musculus|ratón]]). Hoy por hoy, la mitad de las ratas de laboratorio existentes derivan de la población generada por el fisiólogo Henry Donaldson, el administrador Milton J. Greenman, y el genetista y embriólogo [[Helen Dean King]].<ref>*[http://www.amphilsoc.org/library/mendel/1998.htm Clause, B. T. (1998). The Wistar Institute Archives: Rats (Not Mice) and History, ''Mendel Newsletter'' February, 1998.]</ref><ref name="wistar">{{cita web|url=http://www.wistar.org/about_wistar/history.html|título=The Wistar Institute:History|fecha=2007|editorial=The Wistar Institute|fechaacceso=2008-11-09}}</ref>
*Sprague Dawley. Se trata de otra rata albina de uso extensivo en el campo de la [[biomedicina]].<ref>
{{cita publicación
|autor=Drachman RH, Root RK, Wood WB Jr.
|título=Studies on the effect of experimental nonketotic diabetic mellitus on antibacterial defense
|publicación=J Exp Med
|año=1966
|volumen=124
|páginas=227–40
|doi=10.1084/jem.124.2.227
|pmid=4380670}}</ref><ref>
{{cita publicación
|autor=Hsu CC, Lai SC
|título=Matrix metalloproteinase-2, -9 and -13 are involved in fibronectin degradation of rat lung granulomatous fibrosis caused by ''Angiostrongylus cantonensis''
|publicación=Int J Exp Pathol
|año=2007
|volumen=88
|páginas=437–43
|pmid=18039280
|doi=10.1111/j.1365-2613.2007.00554.x}}</ref> De gran mansedumbre, es muy fácil su manipulación.<ref>{{cita web|título="Online Medical Dictionary"|url=http://cancerweb.ncl.ac.uk/cgi-bin/omd?rats,+sprague-dawley|fecha=1998-12-12|fechaacceso=2007-12-15}}</ref> Esta línea fue generada en [[Madison]], [[Wisconsin]] y difundida a partir de 1980 por [[Harlan Sprague Dawley]].<ref>{{cita web|título=Harlan Sprague Dawley|url=http://www.harlan.com/models/spraguedawley.asp|fechaacceso=2007-12-15}}</ref>
*Zucker. Se trata de un modelo genético empleado en estudios de [[obesidad]] e [[hipertensión]]. Su nombre deriva de los investigadores Lois M. Zucker y Theodore F. Zucker, genetistas involucrados en la investigación sobre la obesidad. Genéticamente, se trata de ratas con un [[alelo recesivo]] del [[receptor de leptina]], lo que les hace llegar a pesar 1 kg, el doble del peso estándar de las ratas de [[fenotipo silvestre]].<ref name="kurtz">{{cita publicación|apellido=Kurtz|nombre=TW|coautores=RC Morris and HA Pershadsingh|fecha=1989|título=The Zucker fatty rat as a genetic model of obesity and hypertension|publicación=Hypertension|editorial=[[American Heart Association]]|ubicación=Dallas, Texas|volumen=13|número=6|páginas=896–901|issn=1524-4563|url=http://hyper.ahajournals.org/cgi/reprint/13/6/896.pdf|fechaaceso=2008-12-06}}</ref><ref name="davis">{{cita publicación|apellido=Davis|nombre=Amy J.|fecha=January, 1997|título=The Heart of a Zucker|publicación=Research PennState| volumen=18| número=1| url=http://www.rps.psu.edu/jan97/zucker.html|fechaaceso=2008-12-06}}</ref><ref>{{cita publicación | autor = Takaya K, Ogawa Y, Isse N, Okazaki T, Satoh N, Masuzaki H, Mori K, Tamura N, Hosoda K, Nakao K. | título = Molecular cloning of rat leptin receptor isoform complementary DNAs--identification of a missense mutation in Zucker fatty (fa/fa) rats | publicación = Biochem Biophys Res Commun. | volumen = 225 | páginas = 75-83 | año = 1996 | PMID = 8769097}}</ref>
*Ratas carentes de pelaje. Se calcula que existen más de 25 [[gen]]es cuyos [[alelo recesivo|alelos recesivos]] confieren carencia de pelo en las ratas de laboratorio.<ref>Kim H, Panteleyev AA, Jahoda CA, Ishii Y, Christiano AM. [http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15599556?dopt=Abstract Genomic organization and analysis of the hairless gene in four hypotrichotic rat strains.] ''Mamm Genome''. 2004 Dec;15(12):975-81.</ref> Las más comunes son rnu (Rowett nude), fz (fuzzy), y shn (shorn).
[[Archivo:Naked lab rats.jpg|thumb|Las ratas carentes de pelaje suelen ser empleadas en investigación sobre el [[sistema inmune]] y enfermedades renales.]]
Las características que ameritan el empleo de la rata como animal modelo se basan en sus características de inteligencia, ingenuidad, agresividad y capacidad de adaptación, que permiten experimentar en temas variados, como la [[inteligencia]], el [[aprendizaje]] o el [[abuso de drogas]]. Su psicología tiene aspectos en común con la humana.
Un estudio del año 2007 encontró que las ratas poseen [[metacognición]], habilidad mental que hasta entonces sólo se había documentado en seres humanos y en algunas especies de [[primate]]s.<ref>Foote, A. L. & Crystal, J. D. (2007). Metacognition in the rat. ''Current Biology'', ''17''(6), 551–555, Mar 20, [http://www.current-biology.com/content/article/abstract?uid=PIIS0960982207009311]</ref><ref name="bozal">{{cita web
|url = http://www.sciencedaily.com/releases/2007/03/070308121856.htm
|título = Las ratas pueden reflexionar acerca de los procesos mentales
|fechaacceso = 17 de febrero
|añoacceso = 2009
|autor = Science Daily
|idioma = inglés
}}</ref> Además, su [[genoma]] está [[secuenciación de ADN|secuenciado]], con el primer esbozo publicado en [[2004]].<ref name="bozal2">{{cita web
|url = http://www.ensembl.org/Rattus_norvegicus/index.html
|título = Proyecto Genoma
|fechaacceso = 17 de febrero
|añoacceso = 2009
|autor = Ensembl
|idioma = inglés
}}</ref>
== Zoonosis ==
Las ratas, como otros muchos animales, actúan como [[vector (biología)|vectores]] de muchas [[zoonosis]] (es decir, [[enfermedad infecciosa|enfermedades infecciosas]] transferibles entre e[[species]]). Dada la convivencia cercana entre humanos y representantes del género ''Rattus'' en su historia reciente, el contagio alcanza proporciones estadísticamente relevantes. La [[peste bubónica]], una zoonosis de gran relevancia durante la [[Edad Media]] si bien se tienen datos de su existencia durante en [[Tell el-Amarna]] (Egipto) sobre pulgas de la especie ''[[Pulex irritans]]'' hacia el 1300 a. C.,<ref>Eva Panagiotakopulu (2002), "Pharaonic Egypt and the origins of Plague, Environmental Catastrophes and Recoveries in the Holocene", August 29 - September 2, 2002, Department of Geography & Earth Sciences, Brunel University Uxbridge, UK.</ref> requiere de un vector artrópodo (una pulga) para transmitir la infección entre las ratas y la especie humana. En la actualidad, las zoonosis son objeto de particular prevención durante la manipulación de ratas de laboratorio, lo que exige el empleo de vestimenta de protección ([[bata de laboratorio]]), guantes e incluso gafas durante las disecciones y manipulación de fluidos.<ref name="labrat">Patrick E. Sharp, Marie C. La Regina, Mark A. Suckow: [http://books.google.es/books?id=F28TwY3X8rsC&printsec=toc&dq=rat+zoonoses&lr=&as_brr=3&as_pt=ALLTYPES&source=gbs_summary_s&cad=0 The Laboratory Rat]</ref>
*[[Fiebre por mordedura de rata]]. Ocasionada por los microorganismos ''[[Streptobacillus moniliformis]]'' y ''[[Spirillum minus]]''. Para la rata, estas bacterias son [[microbiota comensal]] (es decir, no patógena en condiciones normales), pero en humanos causa una infección con fiebre aguda, dolor articular y linfoadenopatía. Se transmite por mordiscos y por la ingesta de comida contaminada.<ref name="labrat" />
*Infección por [[Hantavirus]]. Ocasionan [[fiebre hemorrágica]] con síndrome renal, pudiendo conllevar a la muerte del paciente. Se transmite mediante los fluidos corporales de roedores infectados.<ref>[http://www.hpa.org.uk/web/HPAweb&HPAwebStandard/HPAweb_C/1195733796598 Health Protection Agency] ([[Reino Unido]])</ref>
*[[Leptospirosis]]. Se trata de una infección por la espiroqueta ''[[Leptospira]]'', que presenta variantes en diferentes especies animales. Ocasiona [[ictericia]] y [[fallo renal]] de curso rápido (sucede a los pocos días).
*[[Salmonelosis]]. Ocasionada por diversas especies del género de bacterias ''[[Salmonella]]''. En la rata produce [[anorexia]], pérdida de actividad, laxitud y heces líquidas. En humanos, produce dolor abdominal, diarrea y vómitos y fiebre. La transmisión es por contacto con heces contaminadas.<ref name="labrat" />
*Infestación por [[Hymenolepsis nana]]. En ratas suele ser asintomático, si bien en humanos ocasiona [[enteritis]], anorexia y dolor de cabeza.<ref name="labrat" /> La transmisión es fecal-oral partiendo de heces contaminadas.
=== Desratización ===
[[Archivo:Rat caught in a rat trap.jpg|thumb|Rata muerta en una trampa, un método de desratización mecánico.]]
Debido a que las ratas son vectores de enfermedades y a que devoran la comida almacenada se han desarrollado métodos para su control. Se define [[desratización]] como el conjunto de técnicas de saneamiento que se emplean para el control o exterminio de roedores, incluyendo ratas y ratones. Este proceso se encara de dos maneras:<ref>[[Universidad Politécnica de Madrid]]: [ocw.upm.es/tecnologia-de-alimentos/seguridad-alimentaria/contenidos-1/Lecciones%20y%20Test/Lec%203.2..pdf OpenCourseWare]</ref>
*Desratización pasiva. Se trata de estrategias que buscan evitar la entrada y multiplicación de roedores; por tanto, son fundamentalmente preventivos. Incluyen el cierre hermético de contenedores de residuos y la instalación de rejillas en conductos de aireación.
*Desratización activa. Incluye métodos dirigidos al control de poblaciones de roedores preexistentes.
:*Métodos mecánicos. Son las clásicas trampas, generalmente consistentes en un cebo y un mecanismo encarcelador del animal.
:*Métodos físicos. Producen la huida de los animales. Típicamente mediante [[ultrasonido]]s.
:*Métodos biológicos. Lucha biológica clásica con depredadores (perros) y productos que contaminan la línea germinal, ocasionando [[esterilidad]], o bien mediante [[bacteria]]s patógenas. Un revolucionario método fue propuesto por el profesor [[Allan J. Stanley]], de la universidad de [[Oklahoma]]: la esterilización química. Según afirma el autor, cualquier ciudad puede hacer desparecer toda su población de ratas en 3 años como máximo con este método, pero aún se desconocen resultados estadísticos.<ref>[http://whqlibdoc.who.int/bulletin/1973/Vol48/Vol48-No3/bulletin_1973_48(3)_309-316.pdf Prospects of chemosterilant and genetic control of rodents]</ref>
:*Métodos químicos. Clásicamente, los venenos (sustancias rodenticidas). Aunque también se presentan: repelentes (que evitan la aparición de nuevos individuos), como la [[ciclohexamina]]; fumigantes, altamente tóxicos, como el [[cianuro]] o el [[bromuro de metilo]]; y [[raticida]]s, ya sean de efecto agudo o retardado. Estos últimos suelen ser [[anticoagulante]]s que, en algunos casos, poseen aplicaciones clínicas en [[humano]]s ([[warfarina]]).<ref>{{Citation| title = Very low doses of warfarin can prevent thrombosis in central venous catheters. A randomized | url = http://grande.nal.usda.gov/ibids/index.php?mode2=detail| title = Very low doses of warfarin can prevent thrombosis in central venous catheters. A randomized | year = 1990| journal = Ann Intern Med| pages = 423�8| volume = 112| issue = 6| format = w| last1 = Bern | first1 = M.M.| last2 = Lokich | first2 = J.J.| last3 = Wallach | first3 = S.R.| last4 = Bothe Jr | first4 = A.| last5 = Benotti | first5 = P.N.| last6 = Arkin | first6 = C.F.| last7 = Greco | first7 = F.A.| last8 = Huberman | first8 = M.| last9 = Moore | first9 = C.| accessdate = 2009-04-04}}</ref>
Cabe destacar que, para evitar la transmisión de las zoonosis, no basta con la muerte del animal, pues los riesgos de contagio continúan mientras el cadáver permanece; se aconseja así su incineración.<ref name="norvegicus" />
== Véase también ==
* [[Rey de las ratas]]
== Referencias ==
{{Listaref|2}}
== Enlaces externos ==
{{commonscat}}
{{wikispecies}}
* [http://www.rodentfriends.com/ratas.html Información general sobre Ratas para Mascotas.]
* [http://willypuchner.com/en/diereise/rajasthan/rajasthan_index.htm ''The Holy temple of Rats'' in Rajasthan] - Fotos de [[Willy Puchner]]
[[Categoría:Rattus| ]]
[[Categoría:Plagas]]
[[af:Rot]]
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