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==la polla me pica==
{{Artículo destacado}}
===me la rascas?===
{{Ficha de taxón
| name = Dinosauria
| fossil_range = [[Triásico superior]] – [[Cretácico superior]] (excluyendo a las [[aves]])
| status = Fósil
| image = T-Rex2.jpg
| image_width = 200px
| image_caption = Cráneo de [[tiranosaurio]].
| regnum = [[Animalia]]
| phylum = [[Chordata]]
| subphylum = [[Vertebrata]]
| superclassis = [[Tetrapoda]]
| classis = [[Sauropsida]]
| subclassis = [[Diapsida]]
| infraclassis = [[Archosauromorpha]]
| unranked_ordo = [[Archosauria]]
| superordo = '''Dinosauria'''
| superordo_authority = [[Richard Owen|Owen]], [[1842]]
| subdivision_ranks = [[orden (biología)|Órdenes]]
| subdivision =
[[Saurischia]]<br />
[[Ornithischia]]
}}
 
Los '''dinosaurios''' ('''Dinosauria''', [[Griego clásico|gr.]] "lagartos terribles") son un [[superorden]] de [[animales]] [[vertebrados]] que dominaron los [[ecosistemas]] del [[Mesozoico]] durante unos 160 millones de años, alcanzando una gran diversidad y, algunos, tamaños gigantescos. Una de sus principales características distinguibles es que poseen las [[pata]]s situadas por debajo del cuerpo, como los [[mamíferos]], y no hacia los costados, como la mayor parte de los [[reptil]]es. Los dinosaurios eran reptiles originariamente bípedos, aunque el cuadrupedismo resurgió en varios grupos distintos. Durante los últimos años se han acumulado pruebas científicas muy contundentes de que pequeños dinosaurios carnívoros dieron origen a las [[aves]] durante el periodo [[Jurásico]]. De ahí que, actualmente, las aves estén clasificadas dentro de Dinosauria. Los dinosaurios se confunden frecuentemente con otros tipos de [[reptil]]es antiguos, como los alados [[pterosaurio]]s, los [[terápsido]]s [[Pelycosauria|pelicosaurios]] y los acuáticos [[ictiosaurio]]s, [[plesiosaurio]]s, y [[mosasaurio]]s, aunque ninguno de estos era realmente un dinosaurio.
 
Dinosauria constituye un [[superorden (biología)|superorden]] de la [[clase]] de los [[sauropsida|saurópsidos]]. Se considera que forman un [[monofilia|taxón monofilético]] por presentar una serie de claras [[sinapomorfia]]s que los unen, como el [[fémur]] articulado con la [[pelvis]] por medio de un [[cóndilo]] dispuesto en ángulo respecto de aquél, y hueco en la pelvis. Se trata de la misma disposición que se presenta en los mamíferos, y que permite que las patas traseras sostengan al cuerpo actuando como pilares, lo que repercute decisivamente en la habilidad motriz.
Los dinosaurios se clasifican tradicionalmente según la estructura de su [[cadera]].
 
== Introducción ==
 
=== Etimología ===
 
[[Archivo:Richard Owen.JPG|120px|thumb|left|Sir [[Richard Owen]].]]
 
El término Dinosaurio fue propuesto por Sir [[Richard Owen]] en [[1842]] para nombrar a los enormes y extintos reptiles que se habían hallado por primera vez en [[Gran Bretaña]]. Esta palabra se deriva del [[idioma griego|griego]]: δεινός (''Deinos'', "terrible") y σαύρος (''Sauros'', "lagarto" o "reptil").
 
==== Nomenclatura ====
 
Un aspecto que provoca curiosidad en el neófito es el de los complicados nombres que identifican a la mayoría de los dinosaurios. Como todos los seres vivos, actuales o desaparecidos, estas criaturas se han denominado siguiendo los principios de la [[nomenclatura binomial]] establecidos por el [[Suecia|sueco]] [[Carlos Linneo]] en el [[siglo XVIII]]. Normalmente estos nombres son creados a partir de raíces griegas o [[Latín|latinas]] y suelen referirse a una particularidad del animal o de las condiciones de su hallazgo. Así, el nombre del primer dinosaurio descrito científicamente (en [[1824]]), ''[[Megalosaurus]]'', proviene de las palabras griegas μεγαλος (''Megalos'' = "grande") y σαυρος (''Sauros'' = "lagarto"). Existen algunas escasas excepciones al origen griego o latino en la nomenclatura, como en el caso del [[Ornithopoda|ornitópodo]] ''[[Drinker]]'' o los [[Theropoda|terópodos]] ''[[Unenlagia]]'', ''[[Dilong paradoxus]]'', ''[[Mei long]]'' y ''[[Mapusaurus]]''.
 
=== Definición ===
 
[[Archivo:Triceratops 1.jpg|thumb|210px|Esqueleto de un ''[[Triceratops]]'', expuesto en
el [[Museo de Historia Natural de la Institución Smithsoniana|Museo Smithsoniano]].]]
 
Los dinosaurios fueron extremadamente variados y dominaron el ecosistema terrestre durante 160 millones de años. Se caracterizaban principalmente por ser [[ovíparo]]s y de [[piel]] dura y [[escama|escamosa]] (aunque se ha descubierto que muchos poseian plumas). Muchos tenían defensas físicas adicionales que fueron desarrollando al paso de la [[era Mesozoica]], como [[cuerno]]s, [[garra]]s, [[pico (zoología)|picos]] córneos, "armaduras", etc.
La diversidad de tamaños es típica del grupo. Algunos géneros fueron [[bípedo]]s, otros [[cuadrúpedo]]s y algunos, como el ''[[Ammosaurus]]'' y el ''[[Iguanodon]]'', podían adoptar ambas configuraciones. Se presume que las poblaciones de [[herbívoro]]s, [[carnívoro]]s, [[omnívoro]]s e [[insectívoro]]s seguían las proporciones de la fauna actual.{{noref}}
 
==== Sinapomorfias ====
Todos los dinosaurios que se conocen hasta la fecha comparten ciertas modificaciones del [[esqueleto]] ancestral de los [[arcosaurio]]s.
A pesar de que algunos géneros desarrollaron consecuentes adaptaciones que pronunciaron aún más las diferencias estructurales, esos rasgos básicos son considerados como típicos del orden ''Dinosauria''; dichas cualidades comunes a los miembros de un [[taxón]] (grupo taxonómico) reciben el nombre de sinapomorfias.
 
Las sinapomorfias del grupo incluyen:
*Reducción del cuarto y quinto dígitos de las extremidades superiores.
*Número de dedos en las patas reducido de cuatro a tres.
*Presencia de un [[sacro]] (región de la columna vertebral compuesta por dos o tres [[vértebra]]s soldadas sobre la que se inserta la pelvis).
*[[Acetábulo]] perforado con un hueco en el centro, disposición única entre todos los [[tetrápodo]]s.
*Singular y revolucionaria configuración en la articulación de la cadera.
*Miembros superiores generalmente menos desarrollados que los inferiores.
*Inusual [[paladar]] secundario que les permitía tragar y respirar simultáneamente.
*[[Fémur]] relativamente recto con la [[fémur|cabeza femoral]] centralmente alineada.
*[[Cráneo]] [[diápsido]] (esto es, con dos pares de orificios en la región [[hueso temporal|temporal]] de la cabeza).
*[[Codo]]s orientados hacia atrás en los miembros delanteros.
*[[Rodilla]]s orientadas hacia adelante en los miembros traseros.
*[[Hábitat]] terrestre.
 
La conformación de la articulación de la cadera descrita más arriba permitía una posición erecta, en la que los miembros posteriores se situaban directamente por debajo del cuerpo (''underslung''). Esta postura la tienen la mayoría de los mamíferos de hoy, aunque no está presente en los reptiles actuales (que son de origen más primitivo), salvo en las aves, que derivan de los dinosaurios. Esta especial disposición ósea permite una mucho mayor eficiencia locomotriz, lo que derivó en que varias líneas adoptaran una actitud bípeda permanente.
[[Archivo:Stegosaurus Struct.jpg|200px|thumb|left|Esqueleto de un ''[[Stegosaurus]]''.]]
 
==== Definición taxonómica ====
 
En la [[taxonomía]] [[Filogenia|filogenética]], los dinosaurios quedan definidos como "todos los descendientes del más reciente [[antepasado común|ancestro común]] del ''[[Triceratops]]'' y las aves modernas".
Están divididos en dos grupos: '''''[[Ornithischia]]''''' ("cadera de ave") y '''''[[Saurischia]]''''' ("cadera de reptil"), dependiendo de la estructura de la pelvis. En los ornitisquios, el [[hueso]] pélvico está dirigido en forma caudal (hacia atrás), mientras que en los saurisquios está orientado cranealmente (hacia adelante). Los ornitisquios pueden ser definidos como "todos los taxones que comparten un común ancestro más cercano al ''Triceratops'' que a los saurisquios". Éstos últimos se enuncian como "todos los taxones que comparten un ancestro común más cercano a las aves modernas que a los ornitisquios". Se sugiere asimismo que el grupo ''Dinosauria'' sea caracterizado como "todos los descendientes del más reciente ancestro común del ''[[Megalosaurus]]'' e ''Iguanodon''.
 
== Fisiología y comportamiento ==
 
=== Tamaño ===
 
[[Archivo:Berlin Naturkundemuseum Brachiosaurus henningsphoto de.jpg|left|250px|thumb|Esqueleto de ''[[Giraffatitan]]''.]]
 
Aunque no se dispone de todos los datos al completo, está claro que los dinosaurios no avianos, en general, eran voluminosos. Incluso dentro de sus propios estándares, los [[saurópodo]]s alcanzaban el estatus de gigantescos: durante buena parte de su reinado, hasta los más pequeños de este subgrupo eran considerablemente mayores que cualquier otro animal de su hábitat, y los más grandes eran por lo menos un [[orden de magnitud]] mayores que cualquier otro vertebrado que caminara sobre la faz del planeta.
Ésta es, posiblemente, una de las razones principales del interés que estas bestias han despertado en el público en general a través de los años. Pero la evolución también hizo aparecer dinosaurios pequeños, algunos del tamaño de una [[gallina]], como el ''[[Compsognathus]]'', y más diminutos aún. El material [[fósil]] recuperado de estos ''dinosaurios enanos'' no suele ser tan completo, ya que sus huesos eran mucho más frágiles, lo que dificultó su preservación.
 
La mayoría de los saurópodos no podía desplazarse velozmente, debido a que tenían que soportar su colosal tamaño y peso. Existen límites prácticos al crecimiento: si estas criaturas se hubieran hecho más grandes al paso de la evolución hubieran quedado casi inmovilizadas y disfuncionales, lo que habría imposibilitado su supervivencia a largo plazo. Sin embargo, el hecho de que estas conformaciones gigantescas hayan sido viables durante millones de años, mucho más tiempo que el que han existido otras especies que consideramos exitosas, como el [[Homo|hombre]], indica que estaban muy bien adaptadas a sus ambientes.
 
Por otro lado, efectivamente existieron dinosaurios que fueron ágiles, delgados y pequeños. Particularmente, se considera a los [[Tetanurae|tetanuránidos]] como los dinosaurios más rápidos: ''[[Tyrannosaurus]]'', a pesar de ser uno de los tetanuros carnívoros más grandes, se desplazaba con cierta velocidad debido en parte a que su cráneo presentaba grandes [[órbita]]s en donde se situaban los [[ojo]]s y [[nariz]], con lo que su peso resultaba notablemente aligerado.
 
Una breve comparación con la fauna actual ilustra el dramático contraste de escalas: el mayor [[elefante]] registrado pesó 12 [[tonelada]]s, mientras que la [[jirafa]] más alta alcanzó los 6 [[metro]]s de [[Alto dimensional|altura]]. Incluso mamíferos prehistóricos gigantes como ''[[Indricotherium]]'', o el ''[[Mammuthus columbi|mamut de Columbia]]'' quedan empequeñecidos por los saurópodos gigantes. Sólo un puñado de animales acuáticos modernos se les aproxima en tamaño, siendo el más notable la [[ballena azul]], con un récord en el especímen más grande registrado de 190 toneladas, y 33,5 metros de largo.
Los dinosaurios no avianos más pequeños eran del tamaño de gallinas: ''[[Microraptor]]'' no superaba los 50 cm.
 
==== Extremos ====
 
El más alto y pesado de los dinosaurios de los cuales se recuperó el esqueleto completo fue el ''[[Brachiosaurus]]'', [[espécimen]] que fue descubierto en [[Tanzania]] entre [[1907]] y [[1912]]. Se encuentra expuesto en el [[Museo Humboldt de Berlín]], y tiene 12 metros de alto y probablemente haya pesado de 40 a 60 toneladas.
El más largo de los hallados completos es el ''[[Diplodocus]]'', de unos 30 metros, recuperado en [[Wyoming]], en los [[Estados Unidos]] y exhibido en el [[Museo de Historia Natural de Carnegie]] en 1907.
 
Estas cifras empalidecen cuando se las compara con nuevas especies halladas después de 1970, como el ''[[Argentinosaurus]]'', que podría haber pesado unas 100 toneladas; el ''[[Seismosaurus]]'', que habría alcanzado los 50 metros de largo; o el ''[[Sauroposeidon]]'', de unos 18 metros de altura.
 
Adicionalmente, el más grande saurópodo del que se tenga noticia parece haber sido el ''[[Bruhathkayosaurus]]''. Los vestigios fósiles exhumados parecen corresponder a un fémur, cadera, [[tibia]], [[radio (hueso)|radio]] y una vértebra (todos en mal estado de conservación), aunque no se tiene seguridad de a qué clase de dinosaurio representan (la clasificación del espécimen ha sido singularmente errática), y si era en realidad un animal (estudios más detallados del material recuperado sugieren que se trata de restos vegetales).
Asimismo el descubrimiento de otro posible gigante, ''[[Amphicoelias]]'', ha sido objeto de fuerte escepticismo debido a la total ausencia de fósiles (la única evidencia fue una supuesta vértebra de 2,5 metros que —según sus descubridores— se destruyó completamente durante el traslado). El hecho de que el anuncio del descubrimiento y sus irregulares condiciones ocurriera en medio de la llamada ''[[Guerra de los Huesos]]'' resta aún más confiabilidad a la versión de la existencia de la criatura.
 
==== Tamaños promedio ====
[[Archivo:Trex1.png|thumb|210px|Tamaño de un humano en comparación con el del ''[[Tyrannosaurus rex]]''.]]
La distribución geográfica de los dinosaurios comenzó a finales del [[Triásico]], produciéndose drásticas variaciones en forma, comportamiento y tamaño.
 
No obstante, el significado de "tamaño promedio" no es tan sencillo de precisar. La evidencia actual sugiere diferentes valores para cada uno de los períodos [[Geología|geológicos]] involucrados.<ref>[http://dml.cmnh.org/1998May/msg00048.html El tamaño de los dinosaurios varió en distintos períodos] Hipótesis de trabajo sobre tamaño corporal.</ref>
 
De acuerdo con [[Bill Erickson]]:
{{cita|"Los estimados de dinosaurios medianos oscilan entre 500 kg y 5 toneladas [...] Ochenta por ciento de la [[biomasa]] de la [[Formación de Morrison]] del oeste de los Estados Unidos consistía en [[stegosaurus]] y saurópodos; este último promediaba las 20 toneladas [...]. El típico gran porte de los dinosaurios y el comparativamente pequeño tamaño de los mamíferos modernos ha sido cuantificado por [[Nicholas Hotton]]. Basándose en 63 géneros de dinosaurios, los datos de Hotton muestran una masa promedio que excede los 395.9 kg (el peso de un [[oso grizzly]] mediano), y una masa genérica [[mediana (estadística)|mediana]] de cerca de dos toneladas (comparable a una jirafa). Esto contrasta marcadamente con mamíferos extintos (788 géneros) cuya masa promedio es de 631 gramos (la de un roedor pequeño). El dinosaurio no aviano más pequeño hallado hasta hoy era mayor que dos tercios de todos los mamíferos actuales; la mayoría de los dinosaurios eran mayores que todos los mamíferos vivientes con excepción de un 2% de los individuos".<ref>[http://microlnx.com/dinosaurs/Giantism.html El origen de los dinosaurios y mamíferos]</ref>}}
 
=== Comportamiento ===
Las interpretaciones sobre el comportamiento de los dinosaurios son [[inferencia]]s generalmente basadas en la posición de los restos fósiles, en su hábitat, en [[simulación|simulaciones por computadora]] de la [[biomecánica]] de sus organismos, y en comparaciones con animales actuales de similares [[Nicho ecológico|nichos ecológicos]]. Como resultado del carácter especulativo de estas fuentes, el entendimiento actual del comportamiento recae principalmente en la [[deducción]] científica y posee un espíritu fuertemente controversial.
Sin embargo los científicos consideran que las actitudes propias de [[Crocodilia|cocodrilos]] y [[ave]]s, los seres vivos más cercanos a los dinosaurios, pueden ser extrapoladas en cierta medida con el fin de presentar un esquema de comportamiento posible para caracterizar al grupo.
 
==== Naturaleza gregaria ====
La primera evidencia directa de comportamiento [[gregario]] ocurrió al descubrirse en [[Bernissart]], [[Bélgica]] (1878), un yacimiento con 31 iguanodontes que habrían perecido juntos por ahogamiento al caer en una brecha profunda e inundada.
El hallazgo de otros sitios que documentan muertes masivas y de pistas conteniendo abundantes huellas fosilizadas sugieren que el [[comportamiento de manada]] era común en varias especies de dinosaurios. Dichas huellas, a veces contadas de a miles, demuestran que géneros como ''[[Hadrosaurus]]'', por ejemplo, podrían haberse movilizado en grandes grupos, tal como hoy lo hacen el [[bisonte americano]] o la [[Gazella|gacela Springbok]] [[África|africana]]. Pisadas de saurópodos halladas en [[Oxford]], [[Inglaterra]], muestran que estos animales viajaban en grupos compuestos por diferentes especies.<ref>Day, J.J. y Upchurch, P. ''Sauropod Trackways, Evolution, and Behavior''. Science 296:1659. (2002). [http://news.nationalgeographic.com/news/2002/05/0529_020529_sauropods.html Véase comentario]</ref> Evidencia recolectada en [[Davenport Ranch]], [[Texas]], insinúa que algunos dinosaurios mantenían en el centro de la manada a los miembros juveniles para mayor defensa, posiblemente durante largas [[migración|migraciones]]. {{noref}}
 
Se ha especulado que el colosal tamaño de algunos saurópodos, sus formidables armas naturales, unidas a la protección adicional de la manada les podría haber conferido cierta invulnerabilidad, incluso frente a los terópodos más grandes. Sólo los individuos juveniles habrían sido presas potenciales de estos carnívoros. Por otro lado se cree que el desarrollo de estrategias cooperativas de caza podría haber facilitado a los atacantes el aislar a los adultos de las [[cría]]s, lo que habría restaurado el equilibro poblacional.{{noref}}
 
==== Patrones de anidación ====
[[Archivo:Maiasaurusnest.jpg|thumb|left|210px|El nido fosilizado de un ''[[Maiasaura]]'' con sus crías, descubierto en [[1978]].]]
 
El descubrimiento de [[Jack Horner (paleontología))|Jack Horner]] en 1978 de un [[nido]] de ''[[Maiasauria]]'' ("Lagarto partera") en [[Montana]], Estados Unidos, demostró que entre ornitópodos el cuidado paternal continuaba hasta mucho después del nacimiento.<ref>Lessem, D. y Glut, D.F. ''The Dinosaur Society's Dinosaur Encyclopedia''. Random House Inc. ISBN 0679417702. (1993). [http://www.isgs.uiuc.edu/faq/dino-faqs/pdq76.html Véase comentario en el artículo]</ref><ref>[http://www.browningmontana.com/dinosaurs.html Ejemplar juvenil de ''Tyrannosaurus''] Ejemplar juvenil de ''Tyrannosaurus'' recientemente hallado.</ref>
 
Existe asimismo evidencia de que otros dinosaurios del Cretácico, como el saurópodo [[Patagonia|patagónico]] ''[[Saltasaurus]]'', tenían un comportamiento similar para el anidamiento, y que los individuos se agrupaban en inmensas colonias tal como hoy lo hacen los [[pingüino]]s.
 
El [[maniraptora|maniraptor]] ''[[Oviraptor]]'' que vivió en la actual [[Mongolia]] hace 65-70 millones de años, fue descubierto en [[1993]] en una posición similar a la de una gallina en acto de empollar, lo que puede implicar que estaba cubierto de alguna capa aislante de plumas (o [[tejido (biología)|tejido]] afín) que mantenía al [[huevo (biología)|huevo]] caliente.<ref>[http://search.eb.com/dinosaurs/dinosaurs/BRa.html Nidos de ''Oviraptor''] ¿Nidos de ''[[Oviraptor]]'' o de ''[[Protoceratops]]''?</ref> En su momento, se pensó que este singular terópodo de característicos cresta y pico habría tenido una alimentación basada en huevos.
 
Las marcas de pisadas también han confirmado un comportamiento paternal entre saurópodos y ornitópodos en la [[Isla de Skye]], en el noroeste de [[Escocia]].<ref>[http://news.bbc.co.uk/1/hi/scotland/3255494.stm Huellas de una familia de dinosaurios.] Huellas de pisadas insinúan la posible existencia de instinto maternal inmediatamente después de que las crías dejaran el nido.</ref>
 
Nidos y huevos de los principales grupos de dinosaurios han sido descubiertos, y parece probable que los adultos hubieran tenido algún tipo de [[comunicación]] con sus crías, en forma similar a las aves actuales. {{noref}}
 
==== Cortejo y apareamiento ====
Los adornos craneales de algunos dinosaurios, tales como [[cresta sagital|crestas sagitales]], cuernos, y demás protuberancias comunes en grupos como [[Marginocephalia]], podrían haber sido demasiado frágiles como para haber desempeñado algún rol activo en la defensa, por lo que los investigadores consideran que tenían un uso meramente demostrativo, especialmente relacionado con actividades de tipo [[sexual]].
Se conoce muy poco sobre el [[apareamiento]] o el [[territorialismo]] de estos animales. La naturaleza de la comunicación social entre dinosaurios también permanece en las sombras, a pesar de que ambas son activas áreas de la investigación actual. Por ejemplo, la evidencia reciente sugiere que las crestas huecas de los [[lambeosáurido]]s podrían haber funcionado como una [[cámara de resonancia]] con funciones de [[vocalización]]. {{noref}}
 
 
Sin embargo, algunos dinosaurios herbívoros efectivamente presentaban a veces formidables y efectivas defensas corporales, tales como las grandes placas óseas de los [[Stegosauria|estegosaurios]], los cuernos de los [[Ceratopsia|ceratopsianos]], o las corazas de espinas de los [[Ankylosauria|anquilosaurios]]. Algunas de estas características —desarrolladas durante el Mesozoico— quizá desempeñaron funciones secundarias, como la de regulación térmica y de lucimiento para el apareamiento: se considera que todos los ceratopsianos, entre ellos ''Triceratops'', usaban sus cuernos para defenderse o pelear entre ellos durante el cortejo.
 
==== Depredación ====
[[Archivo:Allosaurus4.jpg|220px|thumb|left|Un ''[[Allosaurus]]'' devorando carroña de un [[saurópodo]].]]
Desde el punto de vista del comportamiento, uno de los fósiles más valiosos fue desenterrado en el [[Desierto de Gobi]] en 1971. Incluía un ''[[Velociraptor]]'' atacando a un ''[[Protoceratops]]'',<ref>[http://www.amnh.org/exhibitions/fightingdinos/ex-fd.html Unidos para siempre en la muerte.] El descubrimiento de dos fósiles sepultados juntos confirma varias teorías.</ref> lo que demostró la forma en que los dinosaurios se atacaban y defendían mutuamente. Mientras que actitudes [[canibalismo|canibalísticas]] entre terópodos no resultan sorprendentes,<ref>[http://news.nationalgeographic.com/news/2002/12/1219_021219_dinocannibal.html Dinosaurio caníbal.] El misterio del canibalismo entre dinosaurios.</ref> éstas también fueron confirmadas por marcas de dientes obtenidas en fósiles de [[Madagascar]] en 2003.<ref>Rogers, R.R., Krause, D.W. y Rogers, K.C. ''Cannibalism in the Madagascan dinosaur are very crazy and go to the extintion of he in a crash with a submarine Majungatholus atopus''. Nature 422:515-518. (2003).[http://www.nsf.gov/od/lpa/news/03/pr0336.htm Véase comentario].</ref>
 
Se presume que algunos terópodos cazaban en manada, como ''Velociraptor'', mientras que carnívoros más grandes como ''Tyrannosaurus'' lo hacían en solitario (otros investigadores sostienen que este último grupo pudo haber sido principalmente [[carroñero]]) {{noref}}.
 
Una de las razones por las cuales se piensa que los dinosaurios fueron [[Endotermia|endotérmicos]] es que la evidencia en su conjunto parece indicar que al menos los carnívoros fueron muy activos, desplegando mucha energía para perseguir y matar a sus presas. Las hipotéticas estrategias de caza de estos animales implican cierto desarrollo de la inteligencia, agilidad y fuerza, que hacen necesaria una [[fisiología]] más avanzada. {{noref}}
 
==== Biomecánica ====
Existen pruebas de especies que trepaban árboles como el ''[[Microraptor]]'' y también se tiene constancia de algunas que cavaron [[madriguera]]s como el hipsilofodóntido ''[[Oryctodromeus]]''. Esto es bastante sorprendente si se tiene en cuenta que estas actividades eran comunes en los mamíferos del [[Cenozoico]]. Acerca de la fenomenología del movimiento, la [[biomecánica]] ha producido avances significativos. Por ejemplo, el estudio de las fuerzas ejercidas por los músculos y la gravedad en el esqueleto de estos animales mostraron cuan velozmente podían desplazarse.<ref>[http://palaeo.gly.bris.ac.uk/Palaeofiles/Tracks/Report7/Speed.html Gait y la velocidad de los dinosaurios.] Gait y su fórmula para estimar la velocidad de un dinosaurio.</ref><ref>[http://www.shef.ac.uk/~es/DINOC01/dinocal1.html Cálculo de la velocidad de los dinosaurios.] Más sobre Gait y sus cómputos de velocidad.</ref>
 
Existen sospechas de que algunos [[diplodócido]]s podrían haber creado [[Estampido sónico|estampidos sónicos]] mediante la ondulación de sus colas en forma de [[látigo]].<ref>Douglas, K. y Young, S. ''The dinosaur detectives''. New Scientist. 2130:24. (1998). [http://members.tripod.com/~megalania/recap.html Véase comentario].</ref> Sin embargo, esta afirmación está siendo investigada ya que los huesos de la cola serían demasiado frágiles para aguantar el gran impacto que supondría que actuasen como un látigo, y las vértebras se quebrarían, por lo que no resulta un comportamiento muy efectivo.
 
Finalmente, se ha investigado si los terópodos gigantes tenían que controlar su velocidad al arremeter contra sus presas para evitarse heridas fatales,<ref>Hecht, J. ''The deadly dinos that took a dive''. New Scientist 2130. (1998). [http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/78905.stm Véase comentario].</ref> y si los saurópodos podían flotar en [[agua]].<ref>Henderson, D.M. ''Effects of stomach stones on the buoyancy and equilibrium of a floating crocodilian: A computational analysis''. Canadian Journal of Zoology 81:1346-1357. (2003). [http://www.nserc.ca/news/features/dinosaurs_e.htm Véase comentario].</ref>
 
=== Fisiología ===
[[Archivo:DMSN_dinosaurs.jpg|220px|thumb|left|Esqueletos de dinosaurios expuestos en el [[Museo Real de Ontario]], [[Canadá]].]]
 
Los reptiles como los lagartos y [[serpiente]]s son ectotérmicos (también llamados ''"de sangre fría"''), es decir, obtienen la mayor parte de su calor corporal del [[Sol]]. Este tipo de [[fisiología]] requiere en general menos alimentos, agua y oxígeno para mantener al individuo activo. Estos animales son capaces de respuestas enérgicas aunque breves, caracterizadas por reacciones de súbita velocidad seguidas por períodos prolongados de reposo; es decir no pueden mantener una actividad vigorosa durante lapsos extensos. El consenso entre los estudiosos, inicialmente inclinado hacia la naturaleza ectotérmica, fue modificado tras los trabajos que [[Robert T. Bakker]] publicó en 1968. Hoy el punto de vista predominante favorece la versión endotérmica, o de ''"sangre caliente"'', basándose en evidencia creciente:
 
*Las extremidades debajo del cuerpo de los dinosaurios sugieren un estilo de vida activo, particularmente en el caso de los terópodos.
*Las crías de dinosaurios podían crecer rápidamente (esto se sabe gracias a estudios de desarrollo comparado en diversos géneros), como las de los mamíferos y las aves.
*Hubo géneros cuya piel se hallaba cubierta por formaciones filamentosas muy similares a plumas, que podrían haber desempeñado un papel de aislamiento térmico. Útil para un animal endotermo pero que dificultaría el asoleamiento de un ectotermo.
*La estructura física de los terópodos era semejante a la de las aves.
*Hubo dinosaurios que habitaron en regiones semipolares, donde ningún animal ectotermo podría haber existido.
*La conformación de los canales [[vena|venosos]] presentes en el ánima ósea es muy similar a la de los mamíferos y aves actuales.
 
La complejidad del problema radica en el hecho que la endotermia puede desarrollarse por medio de más de un mecanismo. La mayoría de las discusiones sobre el tema tienden a comparar a los dinosaurios con los pájaros o los mamíferos, que gastan energía para elevar la temperatura del cuerpo. Aves y mamíferos pequeños añaden otro recurso: el aislamiento térmico, compuesto por tejidos como grasa, [[dermis]] gruesa, o plumas, que retrasan la pérdida de calor. Sin embargo, los mamíferos grandes, tales como los elefantes, hacen frente a otro problema debido a su cociente relativamente pequeño entre [[Área|superficie]] y [[volumen]] ([[principio de Haldane]]). Este cociente relaciona el volumen de un animal con el área de su piel: al duplicarse las dimensiones de una criatura, su área superficial se cuadruplica mientras que el volumen se octuplica. En cierto punto, la cantidad de calor irradiado a través de la piel es superada por la cantidad de calor producida dentro del cuerpo por el [[metabolismo]], forzando a estos grandes animales a utilizar métodos adicionales para evitar el recalentamiento. En el caso particular de los elefantes, han desarrollado diversas tácticas evolutivas como pérdida del pelo, extensos pabellones auriculares que aumentan el área superficial sin incrementar significativamente el volumen, y adaptaciones del comportamiento, como por ejemplo el rociar agua sobre sus propios cuerpos y practicar ''baños de fango'' refrescantes en forma periódica.
 
Los dinosaurios de grandes dimensiones deberían haber enfrentado una problemática similar. Muchos investigadores creen que son justamente estas grandes proporciones las que les habrían permitido conseguir propiedades endotérmicas al mantener templado el interior de sus cuerpos por simple acumulación pasiva de calor y sin contar con los mecanismos activos propios de criaturas más evolucionadas. Esta hipótesis, sin embargo, no puede explicar cómo los dinosaurios más pequeños —que formaban la mayoría del ecosistema— podían mantener los niveles de actividad que sus características físicas parecen insinuar, por lo que el debate continúa.<ref>Parsons, K.M. ''Drawing Out Leviathan''. Indiana University Press. 22-48. ISBN 0253339375. (2001).</ref>
 
=== Dinosaurios emplumados y la conexión con las aves ===
{{AP|Dinosaurios emplumados}}
[[Archivo:Archaeopteryx-model.jpg|245px|thumb|Modelo del ''[[Archaeopteryx|Archaeopteryx lithographica]]'' basado en evidencia [[fósil]], en exhibición en el [[Oxford University Museum of Natural History|Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford]].]]
Se ha probado sólidamente que existió una transición evolutiva desde ciertos dinosaurios hacia las aves. Las aves son claramente monofiléticas y sus primeros representantes se encuentran en el Jurásico (''[[Protoavis]]'', del Triásico, fue propuesto como ave pero se trata de un fósil de interpretación muy dudosa).
 
==== Plumas ====
 
''[[Archaeopteryx]]'', la primera ave, fue descubierta en 1861. El espécimen original fue encontrado en las areniscas de [[Solnhofen]] en [[Alemania]] meridional, una destacable y poco común formación geológica conocida por sus extraordinariamente bien conservados fósiles. ''Archaeopteryx'' es un fósil transicional con características claramente atribuibles a modernos reptiles y a aves por igual. Hallado dos años después de la publicación de ''El origen de las especies'' de [[Charles Darwin]], su descubrimiento y probable rol de "eslabón perdido" catapultó el debate entre [[evolucionismo|evolucionistas]] y [[creacionismo|creacionistas]]. Esta ave primitiva es tan similar a un dinosaurio que, cuando las plumas no estaban preservadas en improntas fósiles, sus ejemplares fueron confundidos con individuos del género ''Compsognathus''.
 
Desde los [[años 1990]] se ha encontrado un número creciente de dinosaurios no avianos con plumas, lo cual proveyó evidencia adicional de la relación directa entre dinosaurios y pájaros. Los fósiles involucrados presentan rasgos de aves, incluyendo plumas que no son exactamente como las de las aves actuales, sino que reúnen algunas características intermedias entre el [[pelo]] y el [[plumón]], útiles para cubrirse del frío. Este tipo de pluma, más conocida como "''[[protopluma]]''", es aparentemente la precursora del tipo que las aves modernas poseen. Entre los [[dinosaurios emplumados]] descubiertos hasta ahora están ''[[Beipiaosaurus]]'', ''[[Caudipteryx]]'', ''[[Dilong paradoxus|Dilong]]'', ''[[Microraptor]]'', ''[[Protarchaeopteryx]]'', ''[[Shuvuuia]]'', ''[[Sinornithosaurus]]'', ''[[Sinosauropteryx]]'' y ''[[Jinfengopteryx]]''. También se han encontrado huellas de dinosaurios terópodos, las cuales se asemejan llamativamente a improntas de aves.
Entre los [[Dromaeosauridae|dromeosáuridos]], los dinosaurios más próximos a las aves, se encuentra al menos un género alado y dotado de plumas asimétricas (aerodinámicas): el [[Microraptor]]. Otros dromeosáuridos posteriores, como el [[Velociraptor]], podrían haber evolucionado a partir de formas con alas.
 
La mayoría de estos especímenes han sido exhumados en la provincia de [[Liaoning]] en el noreste de China, que fue parte de un continente aislado durante el Cretáceo. A pesar de que rastros de plumas han sido encontrados sólo en la [[formación Yixian]] y otros pocos sitios, es probable que dinosaurios similares en otras partes del mundo también hayan estado cubiertos por plumas.
La falta de restos fósiles de plumaje a escala planetaria puede deberse al hecho de que las estructuras delicadas como piel, pelo y plumas no son preservadas por las usuales condiciones de fosilización, lo que dificulta su presencia en el registro fósil.
 
==== Esqueleto ====
Los dinosaurios y las aves comparten muchas características: se han identificado más de cien rasgos anatómicos aviares —especialmente esqueléticos— en común con los terópodos maniraptores, aceptados generalmente como sus parientes más cercanos. Algunos de estos rasgos en común se presentan en el cuello, pubis, muñeca, extremidades superiores, [[clavícula]], [[omóplato]], cerco y huesos pectorales.
<ref name="avisdesdedinos">Mayr, G., Pohl, B. y Peters, D.S. ''A Well-Preserved Archaeopteryx Specimen with Theropod Features''. Science 310:1483-1486. (2005).[http://news.nationalgeographic.com/news/2005/12/1201_051201_archaeopteryx_2.html Véase comentario]</ref> Todo esto afirma la idea de que ciertos dinosaurios fueron efectivamente los antepasados de las aves, a cuya forma convergieron en un largo proceso de adaptaciones anatómicas y fisiológicas.
 
==== Similitudes reproductivas ====
[[Archivo:Trex skull.gif|230px|thumb|Cráneo del ''[[Tyrannosaurus rex]]'' en el [[Carnegie Museums of Pittsburgh|Museo de Historia Natural de Carnegie]].]]
Un reciente descubrimiento efectuado en un esqueleto de ''Tyrannosaurus rex'' suministró pruebas adicionales del origen dinosauriano de las aves y, por primera vez, permitió a los paleontólogos establecer el sexo de un dinosaurio. Cuando depositan sus huevos, las aves hembras desarrollan un tipo especial de tejido óseo en sus extremidades, llamado [[hueso medular]], rico en [[calcio]], que forma una capa dentro del hueso duro exterior, y que sirve para formar la cáscara del huevo. La presencia de esta clase de tejido óseo en el [[tuétano]] de porciones de los restos de las patas traseras del ''Tyrannosaurus'' sugiere que este animal usó estrategias reproductivas similares.
 
==== Pulmones ====
 
Los grandes dinosaurios carnívoros tuvieron un sistema de sacos de aire similar al que se encuentra en las aves modernas, de acuerdo a una investigación dirigida por [[Patrick O'Connor]], de la [[Universidad de Ohio]]. Los [[pulmón|pulmones]] de los terópodos probablemente empujaban aire hacia sacos vacíos en sus esqueletos, como en el caso de las aves. "Lo que una vez fue formalmente considerado exclusivo de las aves estuvo presente de alguna forma en sus ancestros", declaró O'Connor. El estudio fue parcialmente financiado por la [[Fundación Nacional para la Ciencia]] estadounidense.<ref>O'Connor, P.M. y Claessens, L.P.A.M. ''Basic avian pulmonary design and flow-through ventilation in non-avian theropod dinosaurs''. Nature 436:253. (2005).</ref>
 
==== El corazón y la postura durante el sueño ====
 
Análisis de cavidades pectorales de dinosaurios hechas con [[tomografía]] computarizada en [[2000]] revelaron aparentes remanentes de complejos [[Corazón|corazones]] de cuatro cavidades, parecidos a los que hoy tienen los mamíferos y las aves. Un fósil de ''Troodon'' recientemente descubierto demuestra que estos dinosaurios durmieron como ciertas aves actuales, con sus cabezas escondidas bajo los brazos, postura que ayuda a conservar el calor craneal.<ref>Xu, X. y Norell, M.A. ''A new troodontid dinosaur from China with avian-like sleeping posture''. Nature 431:838-841. (2004).[http://www.guardian.co.uk/life/news/story/0,12976,1326559,00.html Véase comentario].</ref> Este comportamiento pudo haber ayudado a mantener la cabeza caliente.
 
==== Gastrolitos ====
 
Otra prueba de que los dinosaurios y las aves están estrechamente relacionados es la ingestión de piedras con fines digestivos, las que son tragadas por estos animales y ayudan a triturar las fibras resistentes de la comida cuando entran al [[estómago]]. Encontradas en asociación con fósiles, estas rocas son denominadas [[gastrolitos]].
Debido a que piedras identificables como pertenecientes a cierta formación geológica pueden haber sido engullidas en un lugar y trasladadas dentro del animal en sus desplazamientos, los paleontólogos a veces las usan para establecer posibles rutas de migración.
 
=== Tejido blando en fósiles de dinosaurios ===
 
Uno de los mejores ejemplos de impresiones fósiles de tejido blando de dinosaurio se descubrió en [[Petraroia]], [[Italia]]. El hallazgo fue informado en [[1998]], y la huella se describió como "dejada por un espécimen pequeño", un muy joven coelurosáurido, ''[[Scipionyx]] samniticus''. El fósil incluye porciones de [[intestino]]s, [[colon]], [[hígado]], [[músculo]]s y [[tráquea]] de este dinosaurio inmaduro.<ref name="softtissue">Dal Sasso, C. y Signore, M. ''Exceptional soft-tissue preservation in a theropod dinosaur from Italy''. Nature 292:383-387 (1998). [http://www.dinosauria.com/jdp/misc/scipionyx.html Véase comentario]</ref>
 
En el número de [[marzo]] de [[2005]] de la revista ''[[Science]]'', la Dra. [[Mary Higby Schweitzer]] y su equipo anunciaron el descubrimiento de una materia flexible que parece ser tejido suave de la pierna de un ''Tyrannosaurus rex'' de 68 millones de años de antigüedad en la [[formación del Riachuelo del Infierno]], en [[Montana]], Estados Unidos. Después de la recuperación, el tejido fue rehidratado por el equipo científico.
 
Cuando el hueso fosilizado fue tratado durante varias semanas para separar el contenido mineral de la cavidad del [[tuétano]] (un proceso llamado [[desmineralización]]), Schweitzer encontró pruebas de estructuras intactas como vasos sanguíneos, matriz ósea y tejido conectivo (fibras óseas). Analizado bajo el [[microscopio]], el tejido reveló contener microestructuras intactas incluso hasta el nivel celular. La naturaleza y composición exactas del material no están todavía claras, aunque muchas notas de prensa exageradamente relacionaron el hallazgo con el tema de la novela ''Parque Jurásico''. La interpretación del descubrimiento, así como su importancia relativa, todavía están siendo discutidas.<ref>Schweitzer, M.H., Wittmeyer, J.L. y Horner, J.R. ''Soft-Tissue Vessels and Cellular Preservation in Tyrannosaurus rex''. Science 307:1952-1955 (2005). También el subtítulo [[Dinosauria#Dinosaurios emplumados y la conexión con las aves|"Similitudes reproductivas" de la sección sobre Dinosaurios emplumados y la conexión con las aves]]. [http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/sci;307/5717/1952 Véase comentario]</ref>
 
== Origen y evolución ==
{{AP|Evolución de los dinosaurios}}
Los dinosaurios surgieron hace aproximadamente 230 millones de años, en el período [[Triásico]], unos 20 millones después de que la [[extinción masiva del Pérmico-Triásico]] hiciera desaparecer un 95 por ciento de toda la vida en la [[Tierra]].<ref>La extinción del Pérmico-Triásico: porcentaje de animales que se extinguieron. [http://www.sciencedaily.com/releases/2005/02/050223130549.htm Véase comentario]</ref><ref>Datos del evento Pérmico-Triásico. [http://www.bbc.co.uk/science/horizon/2002/dayearthdied.shtml Véase comentario]</ref> [[Datación radiométrica|Dataciones radiométricas]] de fósiles de la especie temprana de dinosaurio ''[[Eoraptor]]'' revelan su existencia en este momento. La mayoría de los paleontólogos cree que el ''Eoraptor'' se parece al [[ancestro común]] de todos los dinosaurios.<ref>Hayward, T. ''The First Dinosaurs. Dinosaur Cards''. Orbis Publishing Ltd. D36040612. (1997).</ref> De ser esto cierto, los primeros de estos animales habrían sido pequeños predadores bípedos.<ref>Sereno, P.C., Forster C.A., Rogers, R.R., y Monetta, A.M. ''Primitive dinosaur skeleton from Argentina and the early evolution of Dinosauria''. Nature 361:64-66. (1993).</ref>
 
Aun así, el ''[[Herrerasaurus]]'' fue sin dudas un dinosaurio más antiguo y muestra rasgos similares con el ''[[Saltoposuchus]]'' y otros de su grupo de [[tecodonto]]s.
 
Las primeras pocas líneas de dinosaurios primitivos se diversificaron velozmente durante el resto del Triásico, y estos seres desarrollaron prestamente características y variedad de tamaños adaptados a la vida en casi todos los [[Nicho ecológico|nichos ecológicos]] terrestres. Se debió a la gran adaptabilidad que poseían para su dieta, agilidad e inteligencia de algunos seres como el ''[[Coelophisis]]'' al compararse con otros tipos de reptiles.
 
Durante la era de su predominancia, la [[Mesozoica]], casi todos los animales terrestres de más de un metro de largo eran dinosaurios. Con la nueva reforestación durante el [[Jurásico]] y el predominio de las grandes [[conífera]]s y praderas de [[pteridófito]]s muchos grupos (y se establecían los dos órdenes y sus respectivos y principales subórdenes). Tanto herbívoro como carnívoros crecieron a un gran ritmo adaptándose al follaje. Los más conocidos son los [[saurópodo]]s que habitaron todo el mundo. Poseían dientes estrechos y largos para masticar estas [[planta]]s e incluso tragaban rocas para su digestión, llamados [[gastrolitos]]. Los demás consumían un follaje más bajo como el ''[[Stegosaurus]]'' y el ''[[Camptosaurus]]'' . Los carnívoros desarrollados en este orden fueron los [[carnosaurio]]s, mientras los [[Coelurosauria|celurosaurios]] preferían carroña, huevos o insectos.
 
Durante el cretácico los dinosaurios invadieron todo el planeta, desde el [[Sahara]] por el ''[[Ouranosaurus]]'' hasta la [[Antártida]] por el ''[[Cryolophosaurus]]''. Con la diversificación de las [[angiosperma]]s aparecieron nuevos herbívoros como el ''[[Saurolophus]]''. Respecto a éstos, a diferencia de la primera teoría, se sabe que no desterraron del todo al ecosistema jurásico. Es demostrado en [[Sudamérica]] y [[África]] cuando los saurópodos como el ''[[Argentinosaurus]]'' alcanzaron sus tamaños límites al igual que los carnívoros como el ''[[Giganotosaurus]]''.
 
También se desarrolló el tipo de adaptación defensiva presente en [[tireóforo]]s y [[marginocéfalo]]s.
 
La [[Extinción masiva del Cretáceo-Terciario|gran extinción del Cretáceo]] acabó con todos los dinosaurios no avianos (o quizás ''casi'' todos, véase [[#Evidencia de dinosaurios del Cenozoico|sobre esto más abajo]]).
 
=== Clasificación ===
{{AP|Clasificación de los dinosaurios}}
 
Los dinosaurios (incluyendo las aves) son [[arcosaurio]]s, como los modernos cocodrilos. Los cráneos [[diápsido]]s de los arcosaurios tienen dos agujeros localizados donde los músculos de mandíbula atan, llamado [[fenestra temporal]]. La mayor parte de reptiles (incluyendo a las aves) son diápsidos; mamíferos, con sólo una fenestra temporal, son llamados [[Synapsida|sinápsidos]]; y las [[tortuga]]s, sin fenestra temporal, son [[Anapsida|anápsidos]]. Anatómicamente, los dinosaurios comparten muchas otras características de arcosaurio, incluyendo los [[diente]]s que nacen de [[alvéolo dentario|alveolos]] más bien que como las extensiones directas de las mandíbulas. Dentro del grupo Archosauria, los dinosaurios son diferenciados el más perceptiblemente por su paso. Las piernas de dinosaurio se extienden directamente bajo el cuerpo y son rectas, mientras que las piernas de lagartos y cocodrilos se extienden hacia fuera, sobresaliendo. Todos los dinosaurios eran animales terrestres.
 
Muchas otras clases de reptiles vivieron en la era Mesozoica, con los dinosaurios. Algunos de éstos son comúnmente, pero incorrectamente, considerados como dinosaurios, incluyendo a los plesiosaurios (que no están relacionados estrechamente con los dinosaurios) y los [[pterosaurio]]s, que se desarrollaron separadamente de antepasados reptiles de finales del Triásico.
 
Los dinosaurios están divididos en dos órdenes, [[Saurischia]] y [[Ornithischia]], los cuales se basan en la estructura de la cadera. Los saurisquios (del griego para ''Pelvis de lagarto'') son dinosaurios que al principio conservaron la estructura de la cadera de sus antepasados. Ellos incluyen todo los [[Theropoda|terópodos]] (carnívoros bípedos) y [[Sauropoda|saurópodos]] (herbívoros de [[cuello]] largo). Los ornitisquios (del griego para ''Pelvis de ave'') son el otro orden de dinosaurios, la mayoría de éstos eran cuadrúpedos herbívoros.
 
<center><gallery>
Image:Saurischia-ES-corregido.png|Estructura pélvica en [[Saurischia]] (lateral izquierdo).
Image:Tyrannosaurus pelvis left.jpg|Pelvis saurisquia de ''[[Tyrannosaurus]]'' (lateral izquierdo).
Image:Ornithischia-ES-corregido.png|Estructura pélvica en [[Ornithischia]] (lateral izquierdo).
Image:Edmontosaurus pelvis left.jpg|Pelvis ornitisquia de ''[[Edmontosaurus]]'' (lateral izquierdo).
</gallery></center>
 
==== Árbol filogenético ====
{{Clade | style=font-size:100%;line-height:100%
| label1=Dinosauria
| 1={{Clade
| label1=[[Ornithischia]]
| 1={{Clade
| 1=[[Neornithischia]] [[extinción|†]]
| 2=[[Thyreophora]] [[extinción|†]]}}
| label2=[[Saurischia]]
| 2={{Clade
|label1=[[Sauropodomorpha]]
| 1={{Clade
|1=[[Prosauropoda]] [[extinción|†]]
|2=[[Sauropoda]] [[extinción|†]]}}
|label2=[[Theropoda]]
| 2={{Clade
| 1=[[Ceratosauria]] [[extinción|†]]
| 2=[[Carnosauria]] [[extinción|†]]
| 3={{Clade
| 1=[[Dromaeosauridae]] [[extinción|†]]
| 2=[[Aves]]}} }} }} }} }}
 
==== Clasificación de las aves ====
 
{{AP|Aves}}
 
Existe consenso casi universal entre los [[Paleontología|paleontólogos]] de que las aves descienden de alguna línea del grupo de los terópodos.<ref name="avisdesdedinos">Mayr, G., Pohl, B. y Peters, D.S. ''A Well-Preserved Archaeopteryx Specimen with Theropod Features''. Science 310:1483-1486. (2005). [http://news.nationalgeographic.com/news/2005/12/1201_051201_archaeopteryx_2.html Véase comentario]</ref> En efecto, ambos taxones comparten una serie de características muy afines, entre las que destacan como especificaciones clasificatorias:
*Único cóndilo occipital (articulación del cráneo con la primera vértebra).
*Única [[apófisis]] uncinada en las [[costilla]]s.
*Presencia de cuatro dedos en los miembros posteriores.
 
Es entonces posible aplicar la definición [[cladística]] estricta que sostiene que todos los descendientes de un único ancestro común forman un clado, con lo que las aves actuales resultan ''ser'' dinosaurios, de lo que se deduce que éstos no están extintos.
 
Hay también consenso en que las aves se clasifican como pertenecientes al subgrupo ''[[Maniraptora]]'', incluido en los [[Coelurosauria|celurosaurios]], que son a su vez terópodos, saurisquios y dinosaurios.
 
Los paleontólogos de vertebrados usan frecuentemente la nomenclatura filogenética, que clasifica a las aves como dinosaurios. Por motivos prácticos, en la literatura científica actual sobre dinosaurios suele denominarse "dinosaurios no avianos" a todos los miembros de Dinosauria excepto las aves.
 
=== La vida de los dinosaurios ===
Los dinosaurios proliferaron desde mediados del período [[Triásico]] hasta el final del [[Cretáceo]] (210-225 a 65 millones de años atrás), momento en que la mayoría de ellos, con excepción de las aves, se [[Extinción|extinguieron]] repentinamente.
 
Estos grandes reptiles dominaron la Tierra durante la [[era Mesozoica]] (o Secundaria). Los [[Herrerasaurus|herrerasaurios]] y los [[Prosauropoda|prosaurópodos]] fueron unos de los primeros grupos de dinosaurios en dar lugar a formas más evolucionadas. Los saurópodos y terópodos crecieron en tamaño y se dispersaron por todos los actuales continentes. En este período también aparecieron los primeros [[Ornithischia|ornitisquios]] como el ''[[Stegosaurus]]''. Ya en el Cretácico la variedad [[anatomía|anatómica]] y la distribución geográfica del grupo alcanzaron su apogeo. Pero finalmente colapsaron ante un fenómeno de proporciones globales aún no enteramente explicado en lo que fue la última extinción masiva a escala planetaria hasta nuestros días.
 
A pesar de su desaparición, los dinosaurios han cautivado la imaginación humana desde que se empezaron a hallar sus restos a comienzos del [[siglo XIX]]. Suelen ser protagonistas centrales en variados elementos de la [[cultura]] popular reciente: [[novela]]s, películas [[cine]]matográficas, [[historieta]]s y [[videojuego]]s.
 
==== La vida antes de los dinosaurios ====
[[Archivo:Devonianscene.jpg|220px|thumb|left|Pintura representando al ambiente del [[Devónico]].]]
Hace 3.000 millones de años la vida animal estaba circunscrita al agua. Los primeros seres vivos de la Tierra fueron organismos [[unicelular]]es muy simples. Había [[bacteria]]s, [[protozoo]]s, [[esporozoo]]s, [[Cyanophyta|algas cianofíceas]], etc. Luego aparecieron animales [[pluricelular]]es simples a los cuales se llama [[Fauna de Ediacara|vendozoos]]; estos seres [[Ediacara|ediacáricos]] evolucionaron a las raras formas de vida del período [[Cámbrico]], ya completamente pluricelulares. Millones de años después el [[oxígeno]] disuelto en el agua alcanzó una concentración suficiente como para que formas más avanzadas como [[trilobite]]s, [[ammonite]]s, [[Pez|peces]] y [[euriptérido]]s se hicieran muy abundantes. A mediados del [[Silúrico]] ya había plantas vasculares pero sin [[hoja]]s ni [[flor]]es como la ''[[Cooksonia]]''. También hubo [[insecto]]s y [[miriápodo]]s, los cuales fueron los primeros animales en adaptarse a la tierra. Ya en el [[Devónico]], se diversificaron los peces [[placodermo]]s, y otros como el ''[[Eusthenopteron]]'' evolucionaron a los primeros [[anfibio]]s. Unos millones de años después de la extinción del Devónico ya existían bosques espesos en los que habitaban [[araña]]s y [[libélula]]s gigantes; fue en este escenario donde los primeros [[reptil]]es hicieron su aparición. Después del período [[Carbonífero]] éstos se expandieron ampliamente y evolucionaron muchos nuevos grupos, entre los que estaban los [[Ornithodira|ornitodiros]] y los anteriormente llamados [[Thecodontia|tecodontos]], que después de la gran extinción del Pérmico dieron origen a los dinosaurios.
 
==== La vida después de los dinosaurios ====
Cuando muchas especies de dinosaurios se extinguieron, los mamíferos se hicieron con sus nichos ecológicos y conquistaron rápidamente todos los continentes. Entre los más notables estaban los [[Marsupialia|marsupiales]], [[Creodonta|creodontos]], [[Rodentia|roedores]], [[Cetacea|cetáceos]], [[Proboscidea|proboscídeos]], [[Artiodactyla|artiodáctilos]] y [[Perissodactyla|perisodáctilos]]. En el [[Terciario]] vivieron los ancestros de muchos mamíferos actuales. Evolucionaron también aves cazadoras gigantes como el ''[[Diatryma]]'', y los continentes fueron tomando la forma actual. A finales del Terciario aparecieron los primeros [[Hominidae|homínidos]]. Ya en el [[Cuaternario]] se produjo la última de las [[Glaciación|glaciaciones]] ("eras del hielo"), en la que los mamíferos gigantes como el [[mamut]], el [[rinoceronte lanudo]] y el [[Megacero|megaloceros]] proliferaron. Estas grandes bestias eran cazadas por el ''[[Homo erectus]]'' y ''[[Hombre de Neandertal|H. neanderthalensis]]'', los cuales fueron reemplazados en el [[Holoceno]] por el actual ''[[Homo sapiens|H. sapiens]]''.
 
== Extinción ==
{{AP|Extinción de los dinosaurios}}
 
Esta extinción fue la causante de la desaparición definitiva de los dinosaurios, los ammonites, y algunas aves y mamíferos primitivos. Existen multitud de [[hipótesis]] para explicar este singular fenómeno:
 
=== Colisión de un asteroide ===
[[Archivo:Chicxulub radar topography.jpg|thumb|El [[cráter de Chicxulub]] en la [[península de Yucatán]], lugar de impacto del meteorito que habría causado la extinción de los dinosaurios.]]
La teoría de la colisión de un [[asteroide]] con la Tierra, la más ampliamente aceptada actualmente, fue propuesta por el físico estadounidense [[Luis Walter Álvarez]] y su hijo, el geólogo [[Walter Álvarez]] a finales de los [[años 1970]]. Explica que la gran extinción de finales del período Cretácico comenzó con la caída de un [[bólido]] a la Tierra. Esta clase de [[meteorito]] habría hecho impacto en [[Cráter de Chicxulub|Chicxulub]] ([[Península de Yucatán]], [[México]]) hace aproximadamente 65,5 millones de años. Álvarez notó un aumento repentino de los niveles registrados de [[iridio]] (elemento abundante en cierta clase de meteoroides), a escala global en el estrato de rocas correspondientes al período Cretácico, sugiriendo la existencia de una catástrofe de proporciones mundiales. La mayor parte de las pruebas actuales parece confirmar en efecto que un [[planetesimal]] de 10 kilómetros de diámetro impactó en los alrededores de la península de Yucatán, creando el [[cráter de Chicxulub]] de 170 kilómetros de diámetro y provocando una cadena de extinciones en masa. Los científicos no están todavía seguros de si las poblaciones de dinosaurios prosperaban o disminuían inmediatamente antes del acontecimiento del cataclismo, aunque algunos grupos consideran que podrían haber existido dinosaurios aún a principios del [[Cenozoico]].
 
Aunque la velocidad de la extinción no pueda ser deducida del registro fósil, varios sugieren que el proceso fue sumamente rápido. El acuerdo general entre los científicos que apoyan esta teoría consiste en que el impacto causó una debacle que se desarrolló de dos formas: directamente (por la [[energía]] disipada durante el impacto de meteorito) y también indirectamente (a través de un enfriamiento mundial de la temperatura ambiente, causada por la materia expulsada del cráter de impacto, que reflejó la radiación termal del Sol hacia el espacio exterior).
 
=== Múltiples colisiones o La Nube de Oort ===
Esta teoría es similar a la de Álvarez en el sentido que hace participar a eventos originados en la [[mecánica celeste]]. Propone que una corriente de [[cometa]]s fue desalojada de la [[nube de Oort]] debido posiblemente a la influencia gravitacional causada por una [[estrella]] en órbita extraordinariamente cercana. Uno o varios de estos hipotéticos objetos colisionaron con la Tierra en una seguidilla de muy alta frecuencia, causando profundos cambios [[ecología|ecológicos]] que precipitaron el final. Al igual que con el impacto de un único [[asteroide]], el resultado de este bombardeo de cometas habría sido un descenso repentino y acusado en las [[temperatura]]s globales, cambio al que buena parte de las especies vivientes no pudieron adaptarse.<ref>Koeberl, C. y MacLeod, K.G. ''Catastrophic Events and Mass Extinctions''. Geological Society of America. ISBN 0813723566. (2002).</ref>
 
=== Cambios climáticos ===
A finales del período Cretácico no existían los casquetes [[Polo|polares]], estimándose que los niveles del mar eran de 100 a 250 metros más altos que los actuales. La [[temperatura]] del [[planeta]] era también mucho más uniforme, con sólo 25 grados [[Grado Celsius|Celsius]] de diferencia entre los registros polares promedio y los del [[línea ecuatorial|Ecuador]]. Por regla general, la temperatura [[Atmósfera|atmosférica]] promedio era también mucho más elevada; los polos, por ejemplo, eran 50&nbsp;°C más calientes que hoy en día.<ref>[http://www.dinodata.net/DNM/campexplo.htm La explosión diversificadora del Campaniano] El efecto del cambio climático en la extinción de los dinosaurios.</ref><ref>[http://news.nationalgeographic.com/news/2005/11/1129_051129_sea_level.html Niveles marinos durante la era de los dinosaurios.] Un estudio afirma que la era de los dinosaurios tuvo un clima frío, con grandes masas de hielo en los polos y un bajo nivel de los océanos. [[National Geographic]]; November 29, 2005</ref>
 
La composición [[química]] de la atmósfera durante la era de los dinosaurios era asimismo muy diferente a la actual. Los niveles de [[dióxido de carbono]] presentaban una concentración 12 veces mayor, y el oxígeno formaba del 32 al 35% de la atmósfera, comparado con el 21% actual. Sin embargo durante el [[Cretácico tardío]], el ambiente experimentó un cambio radical. La actividad volcánica disminuyó gradualmente, lo que condujo a un ciclo de enfriamiento e hizo que los niveles de dióxido de carbono atmosférico comenzaran a caer. Al mismo tiempo, la concentración de oxígeno en la atmósfera también comenzó a fluctuar con tendencia netamente descendente. Algunos científicos suponen que el cambio del [[clima]], combinado con niveles de oxígeno inferiores a los presentes, podría haber conducido directamente a la desaparición de muchas especies. Si los dinosaurios tuvieron sistemas respiratorios similares a aquellos comúnmente encontrados en las [[aves]] modernas, puede haberles sido particularmente difícil el desenvolverse con niveles de [[oxidante]] rápidamente decrecientes, considerando las enormes demandas de sus voluminosos cuerpos. {{cita requerida}}
 
=== Posibles dinosaurios no avianos en el Cenozoico ===
 
En el [[2002]], los paleontólogos James E. Fassett y Robert A. Zielinski reportaron el hallazgo de un hueso de la pata de un ''[[Hadrosaurus]]'' en [[El Ojo]], [[Nuevo México]] (Estados Unidos). Los restos datan de principios del [[Paleoceno]], aproximadamente hace 64,5 millones de años. El descubrimiento es de excepcional significación científica, pues sugiere que algunos —quizá unos pocos— dinosaurios existieron aún en la Tierra por lo menos hasta medio millón de años después de la gran extinción. A estos sobrevivientes se los llama "''Dinosaurios del Cenozoico''".<ref>Fassett, J, Zielinski, R.A. y Budahn, J.R. ''Dinosaurs that did not die; evidence for Paleocene dinosaurs in the Ojo Alamo Sandstone, San Juan Basin, Nuevo México''. En ''Catastrophic events and mass extinctions; impacts and beyond''. (Eds. Koeberl, C. & K. MacLeod): Special Paper - Geological Society of America 356: 307-336. (2002).</ref>
Se ha indicado que una explicación alternativa —y de impacto mucho menos dramático— podría ser que los restos hubieran sido desplazados hacia un [[estrato]] más reciente debido a tenues movimientos de tierra. {{cita requerida}} No hay que olvidar que la teoría del meteorito como único causante de la desaparición es poco plausible, y por consiguiente cualquier otro causante tardaría varios millones de años en desarrollar su actividad destructiva por completo, por lo que es posible que los restos de hadrosáuridos no fuesen más que los huesos de los últimos supervivientes de la gran extinción dinosauriana.
 
=== Reviviendo dinosaurios ===
[[Archivo:Resin with insect (aka).jpg|thumb|left|200px|Insecto atrapado en resina.]]
En años recientes ha habido creciente especulación sobre el empleo de [[biotecnología]] con el fin de devolver dinosaurios a la vida. En la [[novela]] de [[Michael Crichton]] ''[[Parque Jurásico]]'' se describe un método ''idealmente'' posible. En esa obra, la sangre de dinosaurio del tracto digestivo de un [[mosquito]] mesozoico fosilizado (suspendido en [[ámbar]], es decir, [[resina]] solidificada de [[árbol]]es) es usada por un grupo de científicos para recuperar [[ADN]] (ácido desoxirribonucleico) de dinosaurio, llenando las lagunas [[cromosoma|cromosómicas]] con [[gen]]es de una especie moderna de [[rana]] para luego crear un [[embrión]] a partir del material genético resultante que es fecundado en una [[avestruz]].
 
Con la [[tecnología]] actual resulta, sin embargo, casi imposible resucitar dinosaurios de esta manera. Un problema con el método de extracción en ámbar es que el [[ADN]] se degrada con el tiempo por la exposición al [[aire]], el [[agua]] y la [[radiación]] natural, haciendo improbable que tal operación recupere una cantidad suficiente de material genético útil (la corrupción del ADN puede medirse por una prueba de [[racemización]] de la muestra).
 
Extracciones exitosas de ADN antiguo de fósiles de dinosaurios han sido reportadas en dos ocasiones independientes, pero tras ser sometidas a posterior inspección y [[revisión por pares]], ninguna de las afirmaciones pudo ser confirmada. Además resulta muy improbable la devolución de estas criaturas a la vida puesto que no resulta viable la mayoría del ADN encontrado. Aun así se sigue [[investigación|investigando]].<ref>Wang, H., Yan, Z. y Jin, D. ''Reanalysis of published DNA sequence amplified from Cretaceous dinosaur egg fossil''. Molecular Biology and Evolution. 14:589-591. (1997). [http://mbe.oupjournals.org/cgi/reprint/14/5/589 Véase comentario].</ref>
 
No obstante, un modelo teórico de secuencias de [[péptido]]s de un dinosaurio ha sido deducido usando métodos analíticos de reconstrucción filogenética a partir de secuencias de genes de especies vivas de reptiles y aves.<ref>Chang, B.S.W., Jönsson, K., Kazmi, M.A., Donoghue, M.J. y Sakmar, T.P. ''Recreating a Functional Ancestral Archosaur Visual Pigment''. Molecular Biology and Evolution 19:1483-1489 (2002). [http://mbe.oupjournals.org/cgi/content/full/19/9/1483 Véase comentario].</ref>
 
Incluso si el ADN de un dinosaurio pudiera ser reconstruido, sería sumamente difícil ''cultivar'' dinosaurios usando la tecnología disponible ya que no existen especies vivas suficientemente relacionadas como para proporcionar [[cigoto]]s o un ambiente apropiado para el [[desarrollo embrionario]].
 
== Estudio ==
[[Archivo:Yacimiento de Los Cayos.jpg|thumb|200px|right|[[Icnita]]s de un carnívoro en el yacimiento de ''Los Cayos'' de [[Cornago]], [[La Rioja (España)|La Rioja]].]]
{{AP|Paleontología de dinosaurios}}
El conocimiento sobre los dinosaurios ha sido obtenido a través de una variedad de registros fósiles, óseos y no óseos, como huesos fosilizados, huellas de pisadas ([[icnita]]s), heces ([[coprolito]]s), piedras usadas para ayudar en la digestión ([[gastrolito]]s), plumas, impresiones de piel, [[Víscera|órganos internos]] y [[tejido blando]].<ref name="softtissue">Dal Sasso, C. y Signore, M. ''Exceptional soft-tissue preservation in a theropod dinosaur from Italy''. Nature 292:383-387. (1998).[http://www.dinosauria.com/jdp/misc/scipionyx.html Véase comentario]</ref><ref>Schweitzer, M.H., Wittmeyer, J.L. y Horner, J.R. ''Soft-Tissue Vessels and Cellular Preservation in Tyrannosaurus rex''. Science 307:1952 - 1955. (2005). [http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/4379577.stm Véase comentario]</ref> Varios campos de estudio contribuyen a nuestro conocimiento paleontológico de estas bestias, incluyendo, además de la [[biología]], la [[física]] y la [[química]].
 
=== Descubrimiento ===
 
Los fósiles de dinosaurio son conocidos desde hace [[milenio]]s, aunque su naturaleza verdadera no fuera entendida; los [[China|chinos]] pensaron que tales huesos eran de [[dragón|dragones]], mientras los [[Europa|europeos]] creyeron que eran los restos de gigantes y otras criaturas muertas durante el [[Diluvio Universal]].
 
La primera [[especie]] de dinosaurio identificada y nombrada fue el ''[[Iguanodon]]'', descubierto en [[1822]] por el geólogo inglés [[Gideon Mantell]], quien reconoció semejanzas entre sus fósiles y los huesos de las actuales [[iguana]]s. Dos años más tarde, el Reverendo [[William Buckland]], un profesor de geología de la [[Universidad de Oxford]], desenterró los huesos fosilizados de ''[[Megalosaurus]] bucklandii'' en una cantera de [[Stonesfield]], al norte de [[Oxford]]. Buckland fue la primera persona en describir su hallazgo en un diario científico.
 
El estudio de estos "grandes lagartos fósiles" pasó a ser un sumo interés para científicos europeos y americanos: en 1842 el paleontólogo inglés [[Richard Owen]] creó el término "dinosaurio". Reconoció que los restos que habían sido encontrados hasta ese momento, ''Iguanodon'', ''Megalosaurus'' e ''[[Hylaeosaurus]]'', compartían un número de rasgos distintivos, y decidió presentarlos como un grupo taxonómico distinto. Con el apoyo del príncipe [[Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha]], marido de la [[Victoria I del Reino Unido|Reina Victoria]], Owen estableció el ''Museo de Historia Natural'' en Kensington Sur, [[Londres]], para mostrar la colección nacional de fósiles de dinosaurios y otros objetos de interés biológico y geológico.
 
[[Archivo:OthnielCharlesMarsh.jpg|left|thumb|150px|[[Othniel Charles Marsh]] (fotografía del siglo XIX).]]
 
[[Archivo:Edcope.jpg|140px|thumb|[[Edward Drinker Cope]] (fotografía del siglo XIX).]]
 
En [[1858]] se descubrió el primer dinosaurio en territorio [[Estados Unidos|estadounidense]] en unos pozos de [[marga]] en el pequeño pueblo de [[Haddonfield]], [[Nueva Jersey]] (aunque los fósiles hubieran sido hallados antes, su naturaleza no había sido correctamente establecida). La criatura fue llamada ''[[Hadrosaurus]] foulkii'', por el autor del hallazgo, [[William Parker Foulke]]. Fue un descubrimiento sumamente importante: el primer [[esqueleto]] de dinosaurio encontrado casi completo, en el cual se evidenciaba una postura claramente [[Bípedo|bípeda]].
 
Se trataba de una revelación revolucionaria, ya que hasta aquel momento la mayor parte de los científicos creía que los dinosaurios caminaban en cuatro patas como los [[lagarto]]s de hoy en día. Los descubrimientos de Foulke provocaron una verdadera "manía de dinosaurios" en los Estados Unidos.
 
Esta "manía de dinosaurios" fue ejemplificada por la rivalidad feroz entre [[Edward Drinker Cope]] y [[Othniel Charles Marsh]]. Ambos entablaron una salvaje competencia para ver quién descubría más dinosaurios, enfrentamiento que posteriormente fue conocido como la ''[[Guerra de los Huesos]]''. La contienda probablemente se originó cuando Marsh públicamente indicó que la reconstrucción de Cope del esqueleto del ''[[Elasmosaurus]]'' era errónea: Cope sin querer había colocado la cabeza de un plesiosaurio en donde debieron haber ido las vértebras finales de la cola.
 
La lucha entre los dos científicos ''cavadores'' duró más de 30 años, finalizando en 1897 cuando Cope murió tras haber gastado toda su fortuna en la búsqueda. Marsh ganó la competición principalmente porque estaba mejor financiado debido a su relación con la [[United States Geological Survey]]. Lamentablemente, muchos [[espécimen]]es valiosos fueron destruidos debido a los toscos métodos del dúo; por ejemplo, sus excavadores a menudo usaban [[dinamita]] para desenterrar huesos (un método que horrorizaría a los paleontólogos modernos). A pesar de este bárbaro ''modus operandi'', las contribuciones de ambos a la paleontología fueron notables; Marsh desenterró 86 nuevas especies de dinosaurios y Cope descubrió 56, un total de 142. La colección de Cope puede contemplarse hoy en día en el [[Museo Americano de Historia Natural]] en [[Nueva York]], mientras que la de Marsh fue expuesta en el [[Museo Peabody de Historia Natural]], en la [[Universidad de Yale]].<ref>Williams, P. ''The Battle of the Bones. Dinosaur Cards''. Orbis Publishing Ltd. D36040607. (1997).</ref>
 
En [[1897]], la búsqueda de fósiles de dinosaurios se había extendido a todos los [[continente]]s, incluyendo la [[Antártida]]. El primer dinosaurio hallado en el continente helado fue el ''[[Antarctopelta]]'', encontrado en la [[Isla de Ross]] en [[1986]]. Unos años después, en [[1994]], fue descubierta otra especie antártica, el ''[[Cryolophosaurus|Cryolophosaurus ellioti]]'', formalmente llamado y descrito en un diario científico.
 
Se han hallado restos de dinosaurios en los cinco continentes. La ubicación transoceánica de varias especies idénticas corrobora la teoría generalmente aceptada de que todas las masas terrestres estuvieron unidas en un único supercontinente llamado [[Pangea]], que comenzó a desintegrarse en el Triásico, hace unos 230 millones de años, en el mismo momento de la aparición de los primeros dinosaurios.<ref>Evans, J. ''Ultimate Visual Dictionary - 1998 Edition''. Dorling Kindersley Books. 66-69. ISBN 1871854008. (1998).</ref>
 
Los más productivos puntos de hallazgo de dinosaurios actualmente incluyen el sur de [[Sudamérica]] (especialmente la [[Argentina]]) y [[China]]. Este último país en particular ha producido muchos excepcionales especímenes de dinosaurios emplumados debido a la geología única de sus yacimientos, así como un clima árido que favorece la fosilización.
 
=== El reciente "renacimiento de los dinosaurios" ===
El campo de investigación de los dinosaurios ha disfrutado de una oleada en la actividad que comenzó en los [[años 1970]] y sigue en curso. Esto fue provocado, en parte, por el descubrimiento de [[John Ostrom]] del ''[[Deinonychus]]'', un [[depredación|depredador]] activo que pudo haber sido de "sangre caliente" ([[endotermia]]), en contraste marcado con la imagen predominante de los dinosaurios como inactivos y de "sangre fría" ([[ectotermia]]). La [[paleontología de vertebrados]], posiblemente la disciplina científica primaria en la investigación de dinosaurios, se ha convertido en una ciencia global. Nuevos e importantes descubrimientos de dinosaurios han sido hechos por paleontólogos que trabajan en regiones antes inexplotadas, incluyendo [[India]], [[Sudamérica]], [[Madagascar]], la [[Antártida]], y la más considerable, [[China]] . El uso extendido de la cladística, que analiza rigurosamente las relaciones entre [[ser vivo|organismos]] [[Biología|biológicos]], también ha demostrado ser tremendamente útil en la [[Clasificación científica|clasificación]] de dinosaurios. El análisis cladístico, entre otras técnicas modernas, ayuda a compensar un registro de fósil a menudo incompleto y fragmentario.
 
== En la cultura popular ==
 
[[Archivo:Trex.mending.arp.750pix.jpg|thumb|left|220px|Modelo animatrónico de un ''[[Tyrannosaurus rex]]''.]]
 
Desde el punto de vista de los [[seres humanos]], los dinosaurios son criaturas que llaman la atención porque la mayoría fueron de gran tamaño y tenían aspecto fantástico. Por este motivo han cautivado la imaginación de la gente y se han hecho famosos en la cultura popular desde finales del [[siglo XIX]]. Las [[exposición|exposiciones]], [[parque temático|parques temáticos]] y [[museo]]s dedicados al tema en todo el mundo satisfacen y refuerzan el interés del público. El interés popular por los dinosaurios se refleja también en una larga serie de obras de ficción y documentales a ellos dedicados.
 
En la [[literatura]] y las películas antiguas, estos animales suelen mostrarse como similares a [[lagarto]]s, carentes de [[inteligencia]] y de lento deambular. Ejemplos notables de antiguas obras de [[ciencia ficción]] en las que los dinosaurios son protagonistas son la novela ''[[El mundo perdido]]'', de [[Arthur Conan Doyle]]; la película de [[1933]] ''[[King Kong (película 1933)|King Kong]]''; y la serie [[Japón|japonesa]] ''[[Godzilla]]''.
 
La convivencia (que jamás se dio) entre dinosaurios y seres humanos es un tema que se repite en la ficción. El [[Cine de animación|dibujo animado]] ''[[Los Picapiedra]]'' mostraba a una familia de la [[Edad de Piedra]] que convivía con dinosaurios (aunque en realidad los [[humanos]] aparecieron 62 millones de años después de que los dinosaurios se hubieran extinguido). Entre las películas que plasman esta idea están ''[[El valle de Gwangi]]'' ([[1969]]) y ''[[Hace un millón de años]] '' ([[1966]]). Mediante el empleo de técnicas de [[animación]] de ''[[stop-motion]]'' y modelos a escala, [[Ray Harryhausen]] desarrolló para ambos filmes notables escenas de dinosaurios de inédito realismo.
 
Como los dinosaurios fueron un grupo de criaturas altamente exitoso que se extinguió abrupta y totalmente, a menudo son evocados en forma [[metáfora|metafórica]]: la gente, estilos e ideas que son percibidos como anticuados y en decadencia son llamados "dinosaurios". Por ejemplo, los miembros del movimiento [[punk]] ridiculizaron las cintas de [[rock progresivo]] que los precedieron, caracterizando a esas bandas como "grupos de dinosaurios".
 
Los dinosaurios son a menudo [[Antropomorfismo|antropomorfizados]] en la ficción. En producciones destinadas a niños, son caracterizados amistosamente e imbuidos de diversas personalidades. Los ejemplos de esta tendencia incluyen el espectáculo de los años [[Años 1970|'70]] ''[[La tierra de lo perdido]]''; la de los [[Años 1980|'80]], ''[[Dino-Jinetes]]'' y [[Dinoplatívolos]]; y las de los [[Años 1990|'90]], ''[[Dinosaurios (serie de TV)|Dinosaurios]]. La tira cómica titulada ''[[Dinosaurios para alquiler]]'' retrataba dinosaurios antropomorfos de un modo muy insólito: un trío cómico de dinosaurios armados, de ''gatillo fácil'', famosos por su frase "¿quién está extinto?" (que solía imprimirse en [[camiseta|remeras]]) y su pasión por la serie ''[[Kojak]]''.
 
Existen series animadas con dinosaurios como ''"[[Harry y su cubeta de dinosaurios]]"'', como Taury, el [[tiranosaurio]], Trike, el [[triceratops]], Sid, el [[sedirosaurio]], Patsy, la [[apatosaurio]], Pterence, el [[Pterodactylus|pterodáctilo]] (aunque no sea un dinosaurio, sino mas bien un reptil volador) y Stteggy, el [[Stegosauria|estegosaurio]]. Otra serie animada sería [[Dino Rey]], en la que tres [[niño]]s tienen que rescatar a unos dinosaurios, que salen de unas cartas, de las manos del Doctor Z, donde Gabu es un [[triceratops]], As es un [[carnotauro]] y Páris es un [[Parasaurolophus]]. También de parte del Doctor Z estarían Terry, que es un [[tiranosaurio]]; Spiny, que es un [[espinosaurio]] y Tanque es un [[Saichania]].
 
Más recientemente, la representación de los dinosaurios en obras dirigidas al consumo popular ha tendido a reflejar mejor el moderno entendimiento científico en la materia. En particular, el desarrollo y refinamiento de [[CGI|imágenes generadas por computadora]] ha producido una revolución en la imagen fílmica de estos animales. Quizá el ejemplo más prominente de CGI aplicado al tema es la película ''[[Parque Jurásico (película)|Parque Jurásico]]'', dirigida por [[Steven Spielberg]], con destacados [[efectos especiales]] realizados por [[Industrial Light & Magic|ILM]]. El éxito del film y sus dos secuelas, ''[[El mundo perdido: Parque Jurásico II]]'' y ''[[Parque Jurásico III]]'', demuestra la vigencia del tema en la conciencia popular. La caída de los costos en CGI ha permitido recientemente la producción de sofisticados documentales para la televisión: la serie premiada de la [[BBC]] de [[1999]], ''[[Walking with Dinosaurs|Paseando con dinosaurios]]'' es uno de los ejemplos más notables de ello.
 
Las historietas como ''[[Calvin y Hobbes]]'' y ''[[The far side]]'' frecuentemente contaban con contenido relacionado con el tema. Hubo también un único ''[[cómic]]'' protagonizado exclusivamente por dinosaurios, titulado ''[[Edad de los reptiles]]''. Y que decir de la mítica saga de Parque Jurásico idea y fuente literaria para otras muchas historias
 
Muchos [[Videojuego|juegos de consola]] también han tenido dinosaurios como personajes destacados. Las películas de la serie ''Parque Jurásico'' inspiraron múltiples juegos de computadora. ''[[Dino Crisis]]'', ''[[Ape Escape]]'', ''[[Cadillacs and Dinosaurs (videojuego)|Cadillacs and Dinosaurs]]'', las diferentes versiones de ''[[Turok:cazador de dinosaurios|Turok]]'', ''[[Super Mario]]'' (con [[Yoshi]]), y hasta ''[[Zoo Tycoon]]'' han implicado dinosaurios en sus tramas.
 
== Véase también ==
{{Portal|Dinosaurios}}
*[[Lista de géneros válidos de dinosaurios]]
*[[Fósil]]es
*[[Evolución biológica]]
*[[Paleontología]]
*[[Megafauna]]
*[[Wikiproyecto:Dinosaurios]]
 
== Referencias ==
=== Notas ===
 
{{listaref|2}}
 
=== Bibliografía ===
==== En español ====
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*Bravo, A.M., Vila, B., Galobart, A. y Oms, O. (2005): Restos de huevos de dinosaurio en el Cretácico superior del sinclinal de Vallcebre (Berguedà, provincia de Barcelona). ''Revista Española de Paleontología'', Número extraordinario, '''10''': 49-57.
*Le Loeuff, J. y Martínez, A. (1997): Afloramiento de icnitas de Titanosauridae en la zona de Fumanya (Maastrichtiense, Pirineo oriental): estudio preliminar. ''Geogaceta'', '''21''': 151-153.
*Sanz, J.L. (1999): ''Los dinosaurios voladores. Historia evolutiva de las aves primitivas''. Ediciones Libertarias/Prodhufi, S.A. Mundo Vivo. 239 págs. ISBN 84-7954-493-7
*Sanz, J.L. (1999): ''Mitología de los dinosaurios''. Editorial Taurus. Pensamiento. 206 págs. ISBN 84-306-0348-4
*Sanz, J.L. (2007): ''Cazadores de dragones. Historia del descubrimiento e investigación de los dinosaurios''. Editorial Ariel. 420 págs. ISBN 978-84-344-5316-6
*Sanz, J.L. y Buscalioni, A.D. (Coords.) (1992): ''Los dinosaurios y su entorno biótico''. Ayuntamiento de Cuenca, Instituto "Juan de Valdés". Actas académicas, '''4'''. 397 págs. ISBN 84-86788-14-5
*Sanz, J.L., Buscalioni, A.D., Moratalla, J.J., Francés, V. y Antón, M. (1990): ''Los reptiles mesozoicos del registro español''. C.S.I.C. Museo Nacional de Ciencias Naturales. Monografías, '''2'''. 79 págs. ISBN 84-00-07036-4 [en los ejemplares figura el ISBN 84-7476-133-6]
 
==== En inglés ====
*[[Kevin Padian|Padian, K.]], y [[Philip J. Currie|Currie, Ph.J.]] (1997): ''Encyclopedia of Dinosaurs''. Academic Press. ISBN 0122268105
*[[Paul S. Gregory|Paul, G.S.]] (2000): ''The Scientific American Book of Dinosaurs''. St. Martin's Press. ISBN 0312262264
*Paul, G.S. (2002): ''Dinosaurs of the Air: The Evolution and Loss of flight in Dinosaurs and Birds''. The Johns Hopkins University Press. Baltimore. ISBN 0801867630
*[[David B. Weishampel|Weishampel, D.B.]] (2004): ''The Dinosauria''. University of California Press. California. [2ª edición] ISBN 0520242092
 
== Enlaces externos ==
{{commonscat}}
{{wikispecies|Dinosauria}}
*[http://www.spach.cl/index.php/blog/41-libros/74-libros-de-dinosaurios-1 Libros de dinosaurios]
*[http://www.duiops.net/dinos/index.html La mayor Web de dinosaurios del mundo]
*[http://www.expage.com/page/dinosar Los habitantes del Mesozoico (Triásico, Jurásico y Cretácico)]
*[http://yahooligans.yahoo.com/content/science/dinosaurs/dinopedia.html Dinopedia - Presented by Jurassic Park™ Institute] (en inglés)
*[http://www.abc.net.au/dinosaurs/ ABC Online - Walking with Dinosaurs] (en inglés)
*[http://www.dinodata.net DinoData] (en inglés)
*[http://web.tiscali.it/dinosauriweb Dinosauriweb] (en italiano)
*[http://www.super-web.it/geologia/ ''Risorse Geologiche'' - Materiale didattico e conoscitivo sul web] (en italiano)
*[http://www.conhijos.es/planes/dinosaurios-parques-tematicos-museos-y-yacimientos-de-dinosaurios/ Parques temáticos, museos y yacimientos de dinosaurios en España]
*[http://www.buscate.com.mx/educativo/dinosaurios/dinosaurios-tema-002.htm Clasificación de los dinosaurios. Material educativo de www.buscate.com.mx](en Español)
 
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[[Categoría:Fósiles]]
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