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Tras la muerte de su esposo, Mary Shelley vivió durante un año con Leigh Hunt y su familia en [[GénovaGenoa]], en donde a menudo veía a Byron y transcribía sus poemas. Decidió vivir para sus obras y para su hijo, pero su situación financiera era muy precaria. El 23 de julio de 1823 abandonó GénovaGenoa para irse a vivir a Inglaterra, en donde convivió con su padre y su madrastra en [[Strand]], hasta que una pequeña ayuda de su suegro le permitió irse a vivir sola a una pensión cercana.<ref>Spark, 100–104.</ref> Al principio, Sir Timothy Shelley había aceptado mantener a su nieto, Percy Florence, sólo si era criado por un tutor. Mary Shelley rechazó la idea al instante.<ref>Spark, 102–3; Seymour, 321–22.</ref> Logró que Sir Timothy le otorgase una suma de dinero anual (la cual tendría que devolver en cuanto Percy Florence hubiese heredado la finca), pero hasta el final de su vida sir Timothy se negó a conocerla en persona o a llegar a un acuerdo: sólo se comunicaban mediante los abogados. Mary Shelley se mantuvo ocupada editando los poemas de su esposo, entre otros trabajos literarios, pero la preocupación por su hijo la absorbía demasiado. Sir Timothy amenazó con dejar de darle dinero si era publicada cualquier biografía del poeta.<ref>Spark, 106–7; Seymour, 336–37; Bennett, ''An Introduction'', 65.</ref> En 1826, Percy Florence se convirtió en el heredero legal de la finca Shelley luego de la muerte de Charles Shelley, el hijo de Percy y Harriet Shelley. Sir Timothy aumentó la paga de Mary de £100 al año a £250 pero continuó siendo tan duro con ella como lo había sido siempre.<ref>Seymour, 362.</ref> Mary Shelley disfrutó de la sociedad estimulante del círculo de William Godwin, pero éste sólo le proporcionaba una pequeña parte de la vida social que ella hubiese deseado. También se sintió rechazada por aquellos que, como Sir Timothy, aún desaprobaban su relación con Percy Bysshe Shelley.<ref>Spark, 108.</ref>
En el verano de 1824, Mary Shelley se mudó a [[Kentish Town]] en el norte de Londres, para estar cerca de Jane Williams. Parecía estar, según las palabras de su biógrafa [[Muriel Spark]], «un poco enamorada» de Jane. Jane más tarde la desilusionó contándole que Percy la había preferido a ella antes que a Mary, debido a los carencias de Mary como esposa.<ref>Spark, 116, 119.</ref> Aproximadamente en esa época, Mary Shelley trabajó en su novela ''El último hombre'' (1826), y ayudó a una serie de amigos que escribieron memorias de Byron y Percy Shelley: fue el inicio de sus intentos para inmortalizar a su esposo.<ref>Seymour, 341, 363–65.</ref> También conoció al actor americano [[John Howard Payne]] y al escritor de la misma nacionalidad [[Washington Irving]]. Payne se enamoró de ella en 1826 y le propuso matrimonio. Ella lo rechazó, diciéndole que tras haberse casado con un genio, sólo podría casarse con otro. Payne aceptó su decisión y trató sin éxito de que su amigo Irving le propusiera él mismo matrimonio a Mary. Ésta estaba al tanto del plan de Payne, pero no está claro cuán seriamente se lo tomó.<ref>Spark, 111–13; Seymour, 370–71.</ref>
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