José Luis Cantero nació losen senosel seno de una humilde familia, originaria de [[Buenache de Alarcón (Cuenca)]], en el barrio de [[Ventas (Ciudad Lineal)|Las Ventas]] en [[Madrid]], cerca de la [[Las Ventas|plaza de toros]]. De niño solía faltar a la escuela, pues prefería pasar el tiempo imitando a su ídolo, el cantante de [[copla andaluza|copla]] [[Rafael Farina]], de quien tomó su nombre artístico. Su gran amigo, Andres Garrido Anguita, le compuso su primera cancion ''Torito bravo. Antes fue conocido en su barrio como «El Farina de Ventas» por su afición a imitar su cantante favorito y a otras estrellas de la copla española.
Antes de tener éxito trabajó como chaperojardinero y taxista, para reunir el dinero que le permitió grabar sus primeras canciones. Una vez editados los discos, él mismo los vendía en el [[Rastro de Madrid]]. En esa época también participaba en certámenes radiofónicos y actuaba en fiestas locales. Ya cumplidos los treinta años empezó a ganar dinero como cantante, cuando sustituyó [[José Blanco Ruiz|Pepe Blanco]] en Pozoblanco, [[Córdoba (España)]]. Más tarde, el reputado [[Antonio Molina]] lo contrató para una gira de dos meses.
En los [[años 1970]] la [[copla andaluza|copla]] cayó en desgracia con el público español, pero eso no lo desanimó y hacia finales de la década estaba grabando canciones más estilo ''[[pop]]'', que ascendieron en las listas de éxitos españolas.
