Nació en la[[Jiquilpan]], gustavo[[Michoacán]], a madero distrito federal[[México]], al occidente del país; siendo hijo de Dámaso Cárdenas Pinedo y Felícitas del Río Amezcua. Fue el mayor de 8 hermanos. Tres hermanas (Angelina, Josefina y Margarita); y cuatro hermanos (Dámaso, Alberto, Francisco y José Raymundo). En [[1913]] se incorporó a las [[Revolución mexicana|fuerzas revolucionarias]] de [[Martín Castrejón]], después alcanzó el grado de General a los 38 años. De 1928 a 1930 fue gobernador del estado mexicano de [[Michoacán]]. Fungió como Secretario de Gobernación en el gabinete del presidente [[Pascual Ortiz Rubio]] y como dirigente del [[Partido Nacional Revolucionario]].
En 1934 fue elegido Presidente de México. Posteriormente, durante el gobierno del presidente [[Manuel Ávila Camacho]], fue Secretario de Guerra y Marina.
