Un átomo de hidrógeno sumadounido a un átomo relativamente [[electronegatividad|electronegativo]] es un átomo donante del enlace de hidrógeno.<ref>{{cita libro | apellidos = Campbell | nombre = Neil A. | enlaceautor = | coautores = Brad Williamson; Robin J. Heyden | título = Biology: Exploring Life | editorial = Pearson Prentice Hall | fecha = 2006 | ubicación = Boston, Massachusetts | páginas = | url = http://www.phschool.com/el_marketing.html | id = | isbn = 0-13-250882-6 }}</ref> Este átomo electronegativo suele ser [[flúor]], [[oxígeno]] o [[nitrógeno]]. Un átomo electronegativo tal como el flúor, oxígeno o nitrógeno es un aceptor de enlace de hidrógeno, sin importar si está enlazado covalentemente o no a un átomo de hidrógeno. Un ejemplo de un donante de enlace de hidrógeno es el [[etanol]], que tiene un átomo de hidrógeno enlazado covalentemente al oxígeno; un ejemplo de aceptor de enlace de hidrógeno que ''no'' tiene un átomo de hidrógeno enlazado covalentemente a él es el átomo de oxígeno en el [[éter dietílico]].
[[Archivo:WikipediaHDonorAcceptor.png|thumb|300px|right|Ejemplos de grupos donantes de enlace de hidrógeno, y grupos aceptores de enlace de hidrógeno]]
[[Archivo:Carboxylic acid dimers.png|thumb|200px|Los [[ácidos carboxílicos]] suelen formar [[dímero]]s en la fase de vapor]]
