unaUna de las primeras investigaciones respecto a este fenómeno se produjo en 1740 por Johann Andreas Segner (1704-1777), físico y [[matemático]] [[Alemania|alemán]]. En un elegante experimento, Segner ató un trozo de carbón resplandeciente a una rueda giratoria y rotó la susodicha a velocidad ascendente hasta que un círculo completo de luz era perceptible por el observador. Calculó que para poder producir este efecto, el trozo de carbón necesitaba realizar una vuelta completa en menos de 100 milisegundos (10 [[hertz|Hz]] o unas 600 [[revoluciones por minuto]]).
Sperling llevó a cabo un estudio más sistemático de este efecto en el año 1960. Su experimento consistía en presentar ínfimamente una serie de tres filas de cuatro letras durante 50 milisegundos a los participantes:
