Los organismos mamíferos obtienen colesterol a través de las siguientes vías:
1. '''Vía exógena''' o absorción de colesterol contenido en los [[alimento]]s. El colesterol se encuentra exclusivamente en los alimentos de origen animal, mayoritariamente la yema de [[Huevo (alimento)|huevo]], [[hígado]], lácteos, [[cerebro]] y [[músculo esquelético]] ([[carne]]s rojas).
'''*¿Tiene el [[huevo]] colesterol?.''' El efecto que el colesterol dietético (el ingerido a través de los alimentos) ejerce sobre los niveles de colesterol plasmático (el presente en la sangre) en personas sanas es mínimo y depende en gran medida de factores individuales como la genética, el peso corporal o los hábitos de vida (actividad física y tabaquismo).
Los principales responsables dietéticos del aumento de los niveles de colesterol en sangre (y en particular del colesterol perjudicial, el LDL) son las grasas saturadas y las parcialmente hidrogenadas (ácidos grasos trans).
Por ello, restringir el consumo de este tipo de grasas es más beneficioso para el perfil lipídico del plasma sanguíneo que reducir el colesterol de la dieta. Aunque la mayor parte de los alimentos ricos en colesterol suelen ser también ricos en grasas saturadas, '''el huevo no lo es'''. Un huevo de tamaño medio contiene unos 200 mg de colesterol, pero tiene más grasas insaturadas que saturadas y '''solo 70 calorías'''. Debido a su contenido en fosfolípidos, que interfieren en su absorción, este colesterol tiene '''muy poco efecto''' sobre el colesterol en sangre.
2. '''Vía endógena''' o síntesis de novo, es la síntesis de colesterol en las células animales a partir de su precursor, el [[acetato]], en su forma activada [[acetil-coenzima A]].
