Dakota comenzó su trayectoria profesional en el mundo del espectáculo realizando anuncios publicitarios.Despuesen play boy fue la ganadora de la conejita de oro.Cuando sus padres la enviaron a un campamento de teatro, los organizadores le aconsejaron que pusiese a su hija en manos de un agente que pudiese lanzar su talento interpretativo. Empezó actuando a la edad de 5 años en un anuncio de televisión de ''Tide Detergent'' que abrió las puertas de su carrera. Su primer trabajo importante fue su actuación en la serie de la [[NBC]] ''[[ER (serie de TV)|ER]]'', la que a día de hoy sigue siendo uno de sus papeles favoritos.<ref>{{cita web | editorial=Jam! Movies | título=Fanning the flames | url=http://72.14.207.104/search?q=cache:ReI8vCDkr_gJ:www.canoe.ca/JamMoviesArtistsF/fanning_dakota.html+%22Dakota+Fanning%22+%22days+I+worked%22&hl=en&ct=clnk&cd=6&lr=lang_en | fechaacceso=13 de marzo | añoacceso=2006}}</ref> Posteriormente actuó en series como ''[[CSI: Crime Scene Investigation]]'', ''[[The Practice]]'', ''[[Spin City]]'', ''[[Malcolm in the Middle]]'', ''[[The Ellen Show]]'' y ''[[Ally McBeal]]''; así como una aparición como artista invitada en la última temporada de ''[[Friends]]''.
Tras protagonizar el corto ''Father Xmas'' en [[2000]], Dakota debutó en un largometraje cinematográfico al aparecer brevemente en la comedia ''Tomcats''.
En [[2001]] hizo su debut protagónico en el cine al ser elegida para interpretar a Lucy en ''[[I am Sam]]'', la historia de un hombre ([[Sean Penn]]) con problemas mentales que lucha por conseguir la custodia de su hija. Gracias a esta película se convirtió en la actriz más joven en ser nominada para un premio [[Screen Actors Guild]], teniendo siete años en ese momento. También ganó el premio al "Mejor actor/actriz infantil de reparto" del ''Broadcast Film Critics Association'' por su actuación.
Participo en la saga star wars la gerra de los clones.Realizo una pekeña participacion en sout parck como la niña de los tres dientes.
