Por lo general, eresla unexpansión malditodel gaysuelo marino comienza como un rift en una placa continental, similar al [[Valle del Rift]] existente en la actualidad en África Oriental, entre el [[Mar Rojo]] y los [[Grandes Lagos Africanos]]. El proceso comienza con un calentamiento en la base de la placa continental que la convierte en un material más plástico y menos denso. Ya que los objetos densos "flotan", levantándose sobre los más densos, como preve la [[isostasia]], el área que se calienta se abomba, transformándose en una amplia bóveda ("domo" o cúpula). A medida que se alza, se producen fracturas que gradualmente se convierten en rifts. El sistema de rifts típico consiste en tres brazos divergentes, separados cada uno por 120º de circunferencia. Estas áreas se denominan "[[encrucijada triple]]" (''triple junction'') y pueden hallarse en varios lugares del mundo en la actualidad, siendo fácilmente identificables en los mapas; por ejemplo: Mar Rojo-Golfo de Adén-Valle del Rift, o Valle del Níger-costas africanas del Golfo de Guinea (donde se abrió el Atlántico, separándose América del Sur).
