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== Morfología y comportamiento ==
El ser okapi es un [[ungulado]] [[rumiante]] que vive en las tupidas [[selva]]s del norte de la [[República Democrática del Congo]] entre los ríos [[Uelle]], [[Ituri]] y en las [[selva]]s de [[Aruwimi]]. Recuerda por la forma de su cuerpo a una jirafa enana (2 [[metro]]s de longitud, 1,5 m de altura y menos de 250 [[kilo]]s de peso) de patas y cuello muy cortos, aunque el manto del pelo es totalmente distinto, rojizo en todo el cuerpo salvo en patas y glúteos, donde es blanco con rayas negras, semejante a una [[cebra]]. Como las jirafas, tiene dos [[cuerno]]s pequeños recubiertos de pelo en la cabeza sin utilidad aparente y una larga [[lengua]] prensil de color negro que usa para introducirse las hojas de arbustos y árboles bajos en la boca. La longitud de ésta es tal que puede limpiarse el interior de las orejas con su punta. El okapi está muy emparentado con las jirafas y con ellas comparte muchas adaptaciones morfológicas, aunque su cuerpo recuerde en realidad más al de un [[caballo]].
Los seres okapis son animales predominantemente solitarios que a veces se unen en pequeños grupos de forma ocasional. Las hembras paren una única cría en [[agosto]] u [[octubre]] tras una [[gestación]] de casi 15 meses. Si es hembra, madurará a los dos años de edad, mientras que si es macho todavía le faltará algún tiempo para llegar a la edad adulta. Al parecer, las crías más jóvenes no son capaces de diferenciar a su madre de otras hembras y pueden ser ''adoptadas'' por otras okapis con facilidad en caso de perder a su progenitora (la cual la defiende a veces hasta la muerte, incluso si se enfrenta con su único depredador, el [[leopardo]]). La [[esperanza de vida]] ronda los 30 años.
Su sentido más desarrollado es el [[olfato]], seguido del [[oído]]. Las crías tienen un amplio repertorio vocal con el que comunicarse con sus madres, pero los adultos tienden a ser mudos. Una de las pocas veces que emiten sonidos se da cuando los machos buscan pareja durante la época de apareamiento.
== Descubrimiento ==
[[Archivo:Okapia johnstoni5.jpg|250px|left|thumb]]
El ser okapi fue ignorado en Occidente hasta [[1890]]. [[Henry Morton Stanley]], que exploraba las riberas del [[río Congo]] por mandato del rey de [[Bélgica]], dejó escrito en su diario lo extraño que le resultó ver cómo los nativos de la parte norte del futuro [[Congo Belga]] no mostraban el menor asombro ante los [[caballo]]s que llevaba en su expedición. Interrogados por el explorador europeo, los nativos de la tribu [[Wambutti]] dijeron que en las selvas de la zona habitaba un animal similar a ellos pero de menor tamaño, el ''o'api''. Los relatos sobre este misterioso animal empujaron al inglés sir [[Harry H. Johnston]] a preparar una expedición que fuera en la búsqueda de una posible [[especie]] ignorada por la Ciencia, la cual remontó el río Congo en [[1899]]. Jonhston pudo saber por los Wambutti que el ''o'api'' era un animal similar a un [[asno]] de color pardo-rojizo con rayas blancas y negras en las patas y cuartos traseros. Inicialmente pensó que se trataba de una posible [[especie]] desconocida de [[cebra]], pues no se conocía la existencia de ninguna en esa parte de [[África]] (ni, de hecho, ninguna cebra que viviese dentro del bosque tropical).
Posteriormente de vuelta al Congo belga en 1900, Johnston acompañado de un grupo de [[pigmeo]]s rescatados de la [[Exposición Universal de París]] donde eran exhibidos como monstruos de feria; pudo conseguir dos pieles de los cuartos traseros que llevó al fuerte belga de [[Mbeni]] y luego fueron enviadas a la '' Zoological Society'' de [[Londres]] en [[1900]]. Allí se comprobó que no se correspondían con las de ninguna especie conocida de cebra y el animal fue bautizado como ''Equus johnstoni'', si bien su adscripción al [[género (biología)|género]] ''[[Equus]]'' fue considerada dudosa desde el principio. Esto se confirmó cuando Johnston, que había vuelto al poblado de los Wanbutti, encontró un rastro en la selva con la ayuda de éstos y comprobó que las huellas tenían dos dedos, por lo que el ''o'api'' debía ser un [[artiodáctilo]] y no un [[équido]]. Karl Eriksson, comandante del fuerte Mbeni, le envió después dos cráneos y otras dos pieles que habían llegado poco antes a sus manos. Con este material volvió Johnston a Londres, donde las raras calaveras permitieron determinar que el ya conocido como ''okapi'' era una especie de jirafa de bosque que fue bautizada como ''Okapia johnstoni''. Tan extraña especie fue pronto demandada por numerosos museos y zoológicos de [[Europa]] y [[Estados Unidos]], pero la mayor parte de las expediciones para capturar algún ejemplar fueron un fracaso debido a lo remoto de su distribución, por lo que la especie se salvó de la [[extinción]]. En el año 2006 y luego de casi 50 años en los que no había sido detectado ninguno en estado salvaje, se produjo su redescubrimiento en el Congo.<ref>[http://www.elmundo.es/elmundo/2006/06/08/ciencia/1149781681.html Hace medio siglo que no se avistaba uno. El okapi vuelve al Congo] por [[El Mundo (España)|El Mundo]]</ref>
== Dieta ==
Se ha encontrado que varias de las especies de plantas que el ser okapi consume son venenosas para el ser humano. Se alimentan principalmente de las hojas, brotes y tallos de más de 100 diferentes especies de la vegetación de los bosques, además comen hierbas, frutas, helechos y hongos.
== Estado de su población ==
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