La aorta ascendente emite dos agulas dos ramas, las arterias coronarias, que distribuyen sangre en el miocardio. Luego, gira hacia el lado izquierdo del cuerpo, donde forma el cayado de la aorta, el cual desciende y termina en el nivel del disco intervertebral T4-T5. Al continuar su descenso, se aproxima a los cuerpos vertebrales, cruza el diafragma y se divide, a la altura de la vértebra L4, en las '''arterias iliacas primitivas''', que llevan sangre a las extremidades inferiores. La porción que se encuentra entre el cayado y el diafragma se llama '''aorta torácica''', y la que va del diafragma hasta el nacimiento de las arterias iliacas, '''aorta abdominal'''. Cada una de estas divisiones emite vasos que se ramifican en arterias que distribuyen la sangre en los distintos órganos. En éstos, las arterias se dividen en arteriolas, y después en capilares, que irrigan el resto de los tejidos del cuerpo, excepto los alveolos pulmonares.
* Ramas del cayado: [[arteria coronaria|arterias coronarias]], [[tronco braquiocefálico]], [[carótida primitiva]] izquierda y [[arteria subclavia]] izquierda.
