Diferencia entre revisiones de «Período Cuaternario»
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== Paleogeografía ==
Durante el corto espacio de tiempo que abarca este período, la deriva continental fue inferior a 100 km, lo que es en gran medida irrelevante para la [[paleontología]]. No obstante, el registro geológico se conserva en mayor detalle que en los períodos anteriores y es fácilmente relacionable en los mapas actuales, revelando una serie de extraordinarios cambios en la [[geografía]] del planeta.
[[Archivo:CLIMAP.jpg|thumb|left|280px|right|Extensión del hielo durante el último máximo glaciar hace unos 20.000 años. La creación de placas de hielo de 3 a 4 km de espesor causó un descenso a nivel global del nivel del mar de aproximadamente 120 m.]]
Durante todo el Pleistoceno, así como en el [[Plioceno]], existió un casquete polar en la Antártida. Hay incertidumbre si la capa de hielo de Groenlandia se mantuvo durante todos los períodos interglaciares. Durante las glaciaciones, los glaciares continentales llegaron al paralelo 40 en algunas zonas. Los glaciares continentales cubrieron gran parte de Norteamérica, Europa y Siberia.
Durante el último máximo glaciar, hace 20.000 años, en Nortemérica el Manto Laurentino cubría completamente Canadá, Groenlandia y el norte de Estados Unidos. [[Alaska]] permaneció casi libre de hielos por las condiciones de sequedad. La superficie cubierta por los hielos en esta zona se estima en 13-16 millones de km<sup>2</sup>, de hasta 4 km de espesor y conteniendo unos 30 millones de km<sup>3</sup>, más que la [[Antártida]] en la actualidad. En Eurasia, el Manto Finoscandinavo cubría el Norte de Europa, incluyendo las [[Islas Británicas]], [[Mar del Norte]], [[Mar Báltico]], [[Alemania]], [[Polonia]] y [[Rusia]] hasta el Oeste de Siberia. El centro y este de Siberia probablemente estaban libres de hielos debido a la falta de humedad. La superficie cubierta por los hielos se estima en 6,7 millones de km<sup>2</sup> de hasta km de espesor y un volumen de hielo de unos 7 millones de km<sup>3</sup>, casi cuatro veces menos que en Norteamérica.
En el Hemisferio Sur, el manto de hielo de la Antártida puede que no fuera muy diferente del que existe en la actualidad. Fuera de estas zonas, las principales capas de hielo se formaron en los [[Alpes]] y en el [[Himalaya]]. Los Andes se cubrieron de una capa de hielo al sur de la Patagonia. Hubo glaciares en [[Nueva Zelanda]] y [[Tasmania]]. En África oriental y central, los glaciares del [[Monte Kenya]], [[Kilimanjaro]] y [[Ruwenzori]] eran mayores. Había glaciares en las montañas de Etiopía y al oeste del [[Atlas (cordillera)|Atlas]]. Se estima que, en el máximo glaciar, el 30% de la superficie terrestre estaba cubierta por el hielo, unos 44,4 millones de km<sup>2</sup>, frente al 10% de la actualidad, unos 14,9 millones de km<sup>2</sup>. Además, una capa de [[permafrost]] se extendía hacia el sur desde el borde de la hoja glaciar, unos pocos cientos de kilómetros en Norteamérica y varios cientos en Eurasia. La temperatura media anual en el borde del glaciar sería de -6 °C y en el borde del permafrost, 0 °C.
[[Archivo:Northern icesheet hg.png|thumb|280px|Extensión de la capa de hielo en el Hemisferio Norte durante el último máximo glaciar. El Manto Laurentino cubre Norteamérica y el Manto Finoescandinavo cubre Eurasia.]]
Los principales efectos de las glaciaciones fueron la erosión y deposición de materiales sobre grandes zonas de los continentes, la modificación de los sistemas fluviales, la creación de millones de lagos, los cambios en el nivel del mar, el desarrollo de lagos pluviales lejos de los márgenes del hielo, los ajustes isostáticos de la corteza y anomalías en los vientos. Cada avance de los glaciares retendría enormes volúmenes de agua en las capas de hielo continental de 1,5-3 km de espesor, lo que bajaría el nivel del mar 100 m o más sobre la totalidad de la superficie de la Tierra. Durante los períodos [[interglaciar]]es, como el que estamos viviendo en la actualidad, la línea de costa retrocedió, mitigada por la reacción [[Isostasia|isostática]] u otros movimientos emergentes en algunas regiones.
Entre estos cambios se incluye el emergido periódico del [[Canal de la Mancha]], formando un puente terrestre entre Gran Bretaña y el continente europeo; el cierre periódico del [[Estrecho de Bering]], formando un puente terrestre entre Asia y Norteamérica; la unión al Continente Asiático de las Islas de [[Indonesia]], [[Nueva Guinea]], [[Japón]] y [[Taiwán]]; y la unión a [[Australia]] de [[Nueva Zelanda]] y [[Tasmania]]. Durante las glaciaciones, al bajar el nivel del mar, el [[Mar Negro]] y [[Mar Báltico]] se convertían en lagos de agua dulce, mientras que al subir el nivel del mar los estrechos del [[Bósforo]] y [[Skagerrak]] se abrían y los llenaban de agua salada. Otros cambios fueron las inundaciones repentinas periódicas de las [[Scablands]] en el [[Estado de Washington]] por la fusión de los glaciares. Los [[Grandes Lagos]] y otros grandes lagos de Canadá y la [[Bahía de Hudson]], también son sólo los resultados del último ciclo y son temporales.
En los sucesivos períodos [[glaciar]] e [[interglaciar]]es hubo diferentes patrones en la distribución de los lagos y bahías. Los depósitos continentales y costeros junto a los fondos marinos nos permiten un conocimiento de los fenómenos que ocurrieron, como el desarrollo de las formaciones morrénicas, fluvioglaciares, lacustres y eólicas ([[loess]]) o la formación de los últimos relieves alpinos.
== Glaciaciones ==
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