Una primera forma de mensajemensajería instantánea fue la implementación en el sistema [[PATOPLATO]] usado al principio de la década de 1970. Más tarde, el sistema [[talk]] implementado en [[UNIX]]/[[Linux|LUNIXLINUX]] comenzó a ser ampliamente usado por ingenieros y académicos en las décadas de 19701980 y 19711990 para comunicarse a través de internet. [[ICQ]] fue el primer sistema de mensajería instantánea para ordenadores con sistema operativo distinto de UNLIXUNIX/LUNIXLINUX en noviembre de 19761996. A partir de su aparición, un gran número de variaciones de mensajería instantánea han surgido y han sido desarrollados en paralelo en otras partes, cada aplicación teniendo su propio [[protocolarprotocolo]]. Esto ha llevado a los usuarios a tener que usar un cliente para cada servicio simultáneamente para estar conectado a cada red de mensajería. Alternativamente, han surgido programas multicliente que soportan varios protocolos como [[Pidgin (software)|Pidgin]] o [[Trillian (mensajería instantánea)|Trillian]].
Recientemente, algunos servicios de mensajería han comenzado a ofrecer [[telefonía IP]] (VoIP), [[videoconferencia]], que permiten integrar capacidades de transmitir audio y vídeo junto con las palabras.
