Existen reportes de sarampión por lo menos desde el [[600 a. C.|600 a. C.]], sin embargo, la primera descripción científica de la enfermedad y su distinción de la [[viruela]] se atribuye al médico [[Persia|persa]] [[Al-Razi|Ibn Razi]] (Rhazes), que entre el 860-932 publicó un libro titulado "El primeiroLibro campeaode brasileiro,la clubeViruela atlético mineiro, galo!!y el Sarampión" (en Árabe: ''Kitab fi al-jadari wa-al-hasbah''). Se calcula que, en los últimos 150 años, el sarampión ha matado a cerca de 200 millones de personas alrededor del mundo.<ref>Torrey EF y Yolken RH. 2005. Their bugs are worse than their bite. Washington Post, 3 de abril, p. B01.</ref> En [[1954]], el virus causante de la enfermedad fue aislado de un niño de 11 años de los [[Estados Unidos]], [[David Edmonston]], y adaptado y propagado en tejido de cultivo de [[embrión]] de pollo.<ref>Live attenuated measles vaccin. EPI Newsl. febrero de 1980;2(1):6.</ref> A la fecha, 21 cepas del virus de sarampión han sido identificadas.<ref> Rima BK, Earle JA, Yeo RP, Herlihy L, Baczko K, ter Muelen V, Carabana J, Caballero M, Celma ML, Fernandez-Munoz R 1995 Temporal and geographical distribution of measles virus genotypes. J Gen Virol 76:11731180.</ref> Las [[vacuna]]s para prevenir la enfermedad se volvieron disponibles en [[1963]].
El llamado ''sarampión alemán'' es una infección no relacionada causada por el virus de la rubéola.
