Durante años los habitantes de la zona vendían a los extranjeros toda suerte de [[diente]]s de aspecto extraño o antiguo, pretendiendo que eran dientes de [[dragón]], y el azar se presentó cuando uno de estos dientes fue a dar a manos de un científico sueco, quien, al estudiarlo, lo reconoció como perteneciente a un mamífero extinto.
Se pesquisó el origen de ese diente y se estableció que [[provenía]] de una cueva de Pekín. Las investigaciones comenzaron en [[1921]]. De acuerdo con el relato posterior de [[Otto Zdansky]], que trabajaba para el [[geología|geólogo]] [[Gohan Anderson]], un habitante de la zona llevó a los [[arqueología|arqueólogos]] hasta lo que hoy en día se conoce como la Colina del Hueso del Dragón, un lugar lleno de huesos fosilizados. Zdansky comenzó su propia excavación y finalmente encontró huesos que parecían molares humanos. En [[1926]] los llevó a la Facultad de Medicina de Pekín, donde el [[anatomía|anatomista]] [[Davidson Black]] los analizó. Posteriormente, publicaría su descubrimiento en la revista ''[[Nature]]''. Los primeros especímenes de ''Homo erectus'' habían sido encontrados en [[Java (isla)|Java]] en [[1891]] por [[Eugène Dubois]]. El [[Homo erectus erectus erectus|hombre de Java]] fue inicialmente bautizado como ''Pithecanthropus erectus'' pero más tarde fue transferido al género ''[[Homo]]''.
La [[Fundación Rockefeller]] accedió a patrocinar los trabajos en Zhoukodian. Hacia [[1929]], los arqueólogos chinos [[Yang Zhongjian]] y [[Pei Wenzhong]], y posteriormente [[Jia Lanpo]],<ref>{{cita libro
