Desde el punto de vista médico y farmacológico existen tres xantinas de importancia: la [[cafeína]], la [[teobromina]] y la [[teofilina]] que son las tres,saloxantinas metiladas por lo que también se les conoce como metilxantinas. Son consideradas [[alcaloide]]s ya que son sustancias fisiológicamente activas, contienen nitrógeno y se encuentran en plantas; sin embargo, llegan a diferir de las bases alcaloideas en que son ligeramente solubles en agua. La importancia concedida a estos compuestos deriva de la interpretación de su nombre: ''teobromina'', "comida divina"; ''teofilina'', "hoja de dioses" y ''cafeína'' que viene de la palabra árabe para designar el vino.
