El término "''etn'''obotánic'''aetnobotánica" fue acuñado en 1895 por el botánico estadounidense [[John Williams Harshberger]], pero la historia del campo comienza muchísimo antes. En el año [[77]] [[d.C.]], el médico-cirujano griego [[Dioscórides]] publicó "''De Materia Medica''", un catálogo de 600 plantas del Mediterráneo en el'' cual consignó información de como las utilizaban los griegos, especialmente para propósitos médicos. Este herbario ilustrado contenía información de cómo y dónde había sido tomada cada planta, si eran o no venenosas, su uso actual y si eran comestibles o no, e incluía las recetas). Dioscorides enfatizó en el potencial económico de las plantas. Durante muchas generaciones, los estudiantes aprendían y estudiaban de este [[herbario]], pero no se adentraron al campo hasta la [[Edad Media]].
En 1542, el artista [[Renacimiento|renacentista]] [[Leonhart Fuchs]] lideró una manera de regresar al campo con la publlicación de su catálogo "''De Historia Stirpium'' con 400 plantas nativas de Alemania y Austria.
