Sus padres son el [[política de México|político mexicano]] y hombre de negocios, Sami Hayek Domínguez, mexicano de origen [[Líbano|libanés]], y Diana Jiménez Medina, es mexicana de origen español.<ref>[http://www.youtube.com/watch?v=9tiiaunBkX4&feature=related Salma Hayek on Inside the Actors Studio Clip 1/6]</ref><ref name="actors">{{cite episode | series = Inside the Actors Studio | title = Salma Hayek | url = http://www.bravotv.com/Inside_the_Actors_Studio/guest/Salma_Hayek | network = Bravo | airdate = 2004-12-05 | season = 11 | number = 1105 | credits = Lipton, James (host)}}</ref> Su primer nombre, ''[[Salma]]'', es la palabra [[Idioma árabe|árabe]] que significa “paz” o “calma”. Nacida en una familia devotamente [[catolicismo|católica]]. Durante su niñez estudió en el Colegio Pearson de su ciudad natal. Fue enviada a la Academia del sagrado corazón, Grand Costeau, [[Luisiana]], a la edad de 12 años.<ref name="actors">{{cite episode | series = Inside the Actors Studio | title = Salma Hayek | url = http://www.bravotv.com/Inside_the_Actors_Studio/guest/Salma_Hayek | network = Bravo | airdate = 2004-12-05 | season = 11 | number = 1105 | credits = Lipton, James (host)}}</ref> Mientras estuvo ahí le diagnosticaron [[dislexia]].<ref>[http://www.smh.com.au/articles/2002/12/12/1039656167594.htm Drawn From Life]</ref> Habla varios idiomas, [[Idioma inglés|inglés]], [[idioma árabe|árabe]], [[Idioma castellano|castellano]], y [[Idioma portugués|portugués]].
Estudió Relaciones Internacionales en la [[Universidad Iberoamericana]], pero dejó sus estudios universitarios por los de actuación. Su primer trabajo artístico fue en la obra denominada ''[[Aladino]] y la lámpara maravillosa'', donde la vio un productor de televisión que le ofreció un papel en su primera [[telenovela]] ''[[Un nuevo amanecer|Un Nuevo Amanecer]]'' en [[Televisa]]. Su segundo papel como protagonista en la telenovela ''[[Teresa (telenovela de 1989)|Teresa]]'', la cual fue un gran éxito con audiencias de 61%[http://www.cinebso.com/imprimir.php?articulo=2002123264920&mes=1&year=2002].
