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[[Archivo:Sin.svg|thumb|300px|'''Figura 1''': Onda senoidal.]]
Se denomina ''' corriente alterna''' (abreviada '''CA''' en español y '''AC''' en inglés, de Alternating Current) a la [[corriente eléctrica]] en la que la magnitud y dirección varían cíclicamente. La forma de onda de la corriente alterna más comúnmente utilizada es la de una onda [[sinusoide|senoidal]] (figura 1), puesto que se consigue una transmisión más eficiente de la energía. Sin embargo, en ciertas aplicaciones se utilizan otras formas de onda [[Corriente periódica|periódicas]], tales como la triangular o la cuadrada.
Utilizada genéricamente, la CA se refiere a la forma en la cual la electricidad llega a los hogares y a las empresas. Sin embargo, las señales de [[audio]] y de [[Radiofrecuencia|radio]] transmitidas por los [[cable]]s eléctricos, son también ejemplos de corriente alterna. En estos usos, el fin más importante suele ser la transmisión y recuperación de la información codificada (o [[Modulación (telecomunicación)|modulada]]) sobre la señal de la CA.
== Historia ==
En el año 1882 el físico, matemático, inventor e ingeniero [[Nikola Tesla]], diseñó y construyó el primer motor de inducción de CA. Posteriormente el físico [[William Stanley]], reutilizó, en 1885, el principio de inducción para transferir la CA entre dos circuitos eléctricamente aislados. La idea central fue la de enrollar un par de [[bobina]]s en una base de hierro común, denominada bobina de inducción. De este modo se obtuvo lo que sería el precursor del actual [[transformador]]. El sistema usado hoy en día fue ideado fundamentalmente por Nikola Tesla; la distribución de la corriente alterna fue comercializada por [[George Westinghouse]]. Otros que contribuyeron en el desarrollo y mejora de este sistema fueron [[Lucien Gaulard]], [[John Gibbs]] y [[Oliver Shallenger]] entre los años 1881 y 1889. La corriente alterna superó las limitaciones que aparecían al emplear la corriente continua (CC), el cual es un sistema ineficiente para la distribución de energía a gran escala debido a problemas en la transmisión de potencia, comercializado en su día con gran agresividad por [[Thomas Edison]].
La primera transmisión interurbana de la corriente alterna ocurrió en 1891, cerca de [[Telluride]], [[Colorado (estado)|Colorado]], a la que siguió algunos meses más tarde otra en [[Alemania]]. A pesar de las notorias ventajas de la CA frente a la CC, Thomas Edison siguió abogando fuertemente por el uso de la corriente continua, de la que poseía numerosas patentes (véase la [[guerra de las corrientes]]). De hecho, atacó duramente a Nikola Tesla y a George Westinghouse, promotores de la corriente alterna, a pesar de lo cual ésta se acabó por imponer. Así, utilizando corriente alterna, [[Charles Proteus Steinmetz]], de [[General Electric]], pudo solucionar muchos de los problemas asociados a la producción y transmisión eléctrica, lo cual provocó al fin la derrota de Edison en la batalla de las corrientes, siendo su vencedor George Westinghouse, y en menor medida, Nikola Tesla.
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