Arturo Prat

militar, marino y abogado chileno
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Agustín Arturo Prat Chacón (Hacienda San Agustín de Puñual, Ninhue, 3 de abril de 1848-Iquique,[n 1]​ 21 de mayo de 1879)[2][3]​ fue un marino, militar y abogado chileno. Se casó en 1873 con Carmela Carvajal Briones,[4][5]​ y tuvo tres hijos.[6]

Agustín Arturo Prat Chacón
Información personal
Nacimiento 3 de abril de 1848 Ver y modificar los datos en Wikidata
Ninhue (Chile) Ver y modificar los datos en Wikidata
Fallecimiento 21 de mayo de 1879 Ver y modificar los datos en Wikidata (31 años)
Iquique (Perú) Ver y modificar los datos en Wikidata
Sepultura Monumento a los Héroes de Iquique Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacionalidad Chilena
Familia
Cónyuge Carmela Carvajal (desde 1873) Ver y modificar los datos en Wikidata
Hijos Arturo Prat Carvajal Ver y modificar los datos en Wikidata
Educación
Educado en
Información profesional
Ocupación Marino, militar y abogado Ver y modificar los datos en Wikidata
Años activo desde 1858
Lealtad ChileBandera de Chile Chile
Mandos
Rango militar Capitán de fragata
Conflictos

Guerra contra España:

Guerra del Pacífico:

Título Arturo Prat con su espada

Como militar, permaneció en la Armada de Chile entre 1858 y 1879, periodo en el que participó en las guerras contra España (1865-1866) ―donde intervino en los combates navales de Papudo y de Abtao― y del Pacífico (1879-1883) ―donde comandó la corbeta Esmeralda en el combate naval de Iquique, en el cual murió[7]​―. Como abogado, se dedicó entre 1876 y 1879 a resolver tanto asuntos privados como temas relacionados con lo naval;[8]​ modificó la ley de navegación, remodeló el sistema legal de la Armada y regularizó los ascensos en dicha institución.[9][10]

Es considerado el «máximo héroe naval» en Chile,[11]​ donde ha sido conmemorado de diversas maneras: unidades de la Armada chilena,[11]una localidad,[12]​ un club de fútbol,[13]​ la Escuela Naval,[14][n 2]una base antártica,[15]una provincia,[16]una universidad[17]​ y 144 calles,[18]​ entre otros, llevan su nombre. Asimismo, el 21 de mayo ha sido feriado en Chile a partir de 1915[19]​ y también se ha convertido en la fecha de la Cuenta anual del presidente de la República ante el Congreso pleno desde 1926[20]​ y en el «Día del Abogado»[21][n 3]​ a partir de la década de 2010.

Familia

Origen

El origen de la familia Prat se encuentra en Santa Coloma de Farnés, provincia de Gerona, Cataluña (España).[22]​ Allí nació Ignacio Prat Guigueras (c. 1780-La Serena, 1824) —hijo del labrador Isidro Prat Camps y de María Rosa Guigueras y Mascaró—,[6][n 4]​ quien se inclinó por el comercio y trabajó como exportador de géneros, principalmente a Argentina; por razones desconocidas, emigró alrededor de 1806 a Chile,[6]​ donde contrajo matrimonio con Agustina Barril Rojas[n 5]​ en febrero de 1811.[6][24]​ Tuvieron cuatro hijos, de los cuales sobrevivieron Agustín y Clara.[6]

Agustín Prat Barril se dedicó al comercio y abrió una tienda en Santiago, donde conoció a María del Rosario Chacón Barrios —hija del comerciante Pedro Chacón y Morales y de Concepción Barrios Bustos—,[25]​ con quien se casó el 26 de octubre de 1838.[6][25]​ Ambos abrieron una tienda que fue destruida por un incendio; económicamente arruinados, abandonaron la capital chilena y se trasladaron a la hacienda San Agustín de Puñual, en Ninhue (provincia de Ñuble), en ese entonces explotada por Andrés Chacón Barrios, hermano de María del Rosario.[3]​ Allí nacieron y murieron en la niñez sus tres primeros hijos.[3]​ En dicha hacienda el 3 de abril de 1848, nació su cuarto hijo, Agustín Arturo Prat Chacón.[3][6][n 6]

Ancestros

Niñez

Tras su nacimiento, pareció que estaba condenado a seguir el destino de sus hermanos mayores; fue de contextura y salud delicadas.[3]​ Sin embargo, su madre confió la salud del niño a la hidroterapia y los sudores hidropáticos del llamado «método Priessnitz».[3][27]​ Tentado por la fiebre del oro de California, su tío Andrés Chacón partió con otros chilenos a probar fortuna en Estados Unidos, aventura que le costó la ruina económica;[3]​ la hacienda se vendió y la familia Prat Chacón regresó a la capital chilena.[3][28]

En 1849 la familia encontró solvencia con una chacra, ubicada en la actual comuna de Providencia —entonces en las cercanías de Santiago—, propiedad de su abuelo Pedro Chacón y Morales,[3]​ donde transcurrió la infancia de Prat.[29][30]​ Se desarrolló físicamente y dejó atrás su condición «raquítica y endeble [...] expresión melancólica [...] aire distraído y apariencia triste y enfermiza»,[3]​ según la descripción de su tío Jacinto Chacón.[24]​ El cambio se atribuyó al método Priessnitz, pero es más probable que fuera resultado del ambiente estimulante de la chacra, de su afición por los ejercicios físicos y del espíritu de superación inculcado desde temprano por su madre. La chacra se vendió y la familia se trasladó en 1854 a una modesta casa en la calle Nueva de San Diego, llamada hoy día Arturo Prat.[3][30]

En dicha calle en 1856, inició sus estudios en la Escuela Superior de Instrucción Primaria,[30]​ conocida como la «escuela de la Campana» debido a una torre con una campana que tañía para llamar a las clases,[31]​ cuyo director fue José Bernardo Suárez.[32]​ Fue un estudiante de buena conducta, salvo por pleitos y travesuras propias de la niñez; tenía problemas con las matemáticas, específicamente con la aritmética, pero los superó y obtuvo distinción en lectura, geografía, religión y la propia aritmética en 1856.[33]​ Dejó la escuela el 25 de agosto de 1858 y tres días más tarde ingresó en la Escuela Naval del Estado.[3][34][n 2]

Juventud

La Escuela Naval

 
Arturo Prat, Jacinto Chacón (tío de Arturo) y Luis Uribe. Fotografía tomada el día del ingreso de Arturo Prat a la Escuela Naval, 1858.
 
Arturo Prat, 1863.

El 28 de agosto de 1858,[2][35]​ fue uno de los veintiséis cadetes[14]​ que ingresaron a la Escuela Naval del Estado, dirigida entonces por el oficial de marina francés Jules-Jean Feillet,[36]​ secundado por su compatriota Anatole Desmadryl.[n 7][3][38]​ Para el ingreso a esa institución, el presidente Manuel Montt Torres creó dos becas por provincia: Una de Arauco tocó a Prat; la otra, a Luis Uribe Orrego.[3]​ Ambos tenían como apoderado a Jacinto Chacón ―tío de Prat y padrastro de Uribe, por lo que los dos se convirtieron en casi hermanos―,[24]​ y formaron parte del llamado «curso de los héroes»,[3][n 8]​ todos ellos personajes destacados en la Guerra del Pacífico.[14][24]

Su primer año como cadete fue irregular en los estudios; distraído, continuaron sus dificultades con las matemáticas; sin embargo, al igual que en la escuela, se sobrepuso y obtuvo una medalla de plata por sus logros.[39]​ En su segundo año, los alumnos debieron iniciar el aprendizaje náutico. Su primer viaje de instrucción se realizó en 1859 en el vapor Independencia,[3][35]​ bajo el mando del capitán de corbeta Nicolás Saavedra, donde aprendieron maniobras de vela y aparejo, para después seguir con las prácticas de marinería y artillería.[40]​ En enero de 1860, Prat abordó por primera vez la Esmeralda (1855),[2][35]​ comandada por el capitán de fragata José Anacleto Goñi Prieto. Siguió su aprendizaje náutico: embarque y desembarque, simulacros de combate y otros.[41]​ En julio de 1861, egresó de la Escuela Naval[35]​ como «primera antigüedad», el más distinguido del curso, y obtuvo el grado de guardiamarina sin examen.[3][24]

Continuó los viajes de práctica en la Esmeralda, donde también enfrentó hechos tales como el incendio del pontón francés Infernal, que «almacenaba carbón, artículos navales, explosivos y municiones»,[42]​ ocurrido el 1 de octubre de 1861 frente a los Almacenes Fiscales de Valparaíso. Allí mismo se encontraban la Esmeralda y el Maipo que cañonearon inútilmente la nave francesa para hundirla. Para aplacar el siniestro, la Esmeralda envió algunos botes; uno de ellos conducido por el guardiamarina Prat, quien después de dos horas de lucha contra el fuego debió retirarse con los demás marineros, poco antes de producirse el daño temido en barcos y edificios aledaños.[42][43]​ Dio las pruebas teóricas y prácticas necesarias para pasar de guardiamarina sin examen a guardiamarina examinado el 21 de julio de 1864.[2][3][35]

Guerra contra España

 
Prat con uniforme de guardiamarina, 1864.

Entre fines de 1863 y comienzos de 1864, se produjeron incidentes que detonaron la desaprobación chilena a la ocupación de las peruanas islas Chincha por la escuadra española,[44]​ lo que desembocó en la guerra contra España (1865-1866), declarada el 25 de septiembre de 1865.[45]

Entonces comandaba la Esmeralda el capitán de fragata Juan Williams Rebolledo, quien planeó la recuperación del vapor chileno Matías Cousiño y la captura de la goleta española Covadonga. El 26 de noviembre de 1865, ocurrió el combate naval de Papudo,[46]​ que se inclinó a favor del bando chileno, que capturó la goleta española.[35][47]​ Esto hizo que, por un lado, todos los marineros chilenos partícipes del acto fueran ascendidos en un grado, por lo que Prat se convirtió en teniente segundo;[35]​ y que, por otro lado, el vicealmirante español José Manuel Pareja se suicidara.[48]

Para compensar la derrota de Papudo, la escuadra española, comandada por el brigadier de mar Casto Méndez Núñez, buscó otro enfrentamiento con las naves aliadas —la declaración de guerra de Chile había sido secundada por Perú el 13 de diciembre de 1865, por Ecuador el 30 de enero de 1866 y por Bolivia el 22 de marzo de 1866—, que ocurrió en las cercanías del archipiélago de Chiloé, en el combate naval de Abtao el 7 de febrero de 1866.[2][35]​ El combate consistió en un cañoneo a distancia entre la Covadonga y las fragatas hispanas Villa de Madrid y Blanca —las otras naves aliadas no participaron o por falta de carbón o por lo rocoso del estuario—. Bajo el mando del capitán de fragata Manuel Thomson, Prat servía entonces en la Covadonga, que resistió el bombardeo español e impactó la fragata Blanca. Las bajas españolas fueron seis heridos y tres contusos, mientras que en la escuadra aliada los historiadores discrepan sobre el número de bajas: los muertos oscilan entre dos y doce, y los heridos, entre uno y veinte.[49]

Tras la guerra —se firmó un armisticio indefinido entre España y los cuatro aliados el 11 de abril de 1871, y Chile y España firmaron un tratado de paz el 12 de julio de 1883—,[45]​ realizó numerosas travesías tanto en Chile como en el exterior; por ejemplo, visitó el archipiélago de Juan Fernández e isla de Pascua, Magallanes y Perú.[35]​ Durante este último viaje, realizado en 1868 en la corbeta O'Higgins, mandada por el capitán de fragata Ramón Cabieses, se encargó de transportar auxilios a los afectados por el terremoto de Arica de ese mismo año y, bajo las órdenes del vicealmirante Manuel Blanco Encalada, de repatriar los restos de Bernardo O’Higgins.[24]

Adultez

Joven oficial

 
Fotografía de Prat.

El 9 de septiembre de 1869, se convirtió en teniente primero[35]​ y volvió a la O'Higgins como oficial de detall en enero de 1870.[3]​ A partir de 1871, fue oficial de detall de la Esmeralda —con dicha corbeta tuvo que estacionarse entre 1871 y 1872 en Mejillones para proteger los intereses de los chilenos avecindados allí—, por lo que le correspondieron diversos cargos en la Escuela Naval (profesor, subdirector, director interino) y se le encomendaron los cursos de ordenanza naval, derecho, táctica naval y cosmografía, entre otros.[2][3][50]​ Fue un profesor que luchó contra la falta de recursos del medio para impartir una educación de calidad hasta el punto de traducir él mismo los libros del francés al español.[51]​ Alcanzó los grados de capitán de corbeta graduado el 12 de febrero de 1873[2][3][35]​ y efectivo en 1874.[35]

El 24 de mayo de 1875, la Esmeralda se encontraba en Valparaíso mientras Prat guardaba licencia por estar enfermo. El comandante del barco, Luis Alfredo Lynch, también se encontraba con licencia, por lo que la nave quedó a cargo del teniente Constantino Bannen Pradel. Un violento temporal estalló en la bahía; el Valdivia rompió sus amarras y se precipitó contra la Esmeralda, que a su vez impactó al Maipo. Cuando llegaron Lynch y Prat, el naufragio de la Esmeralda pareció inevitable; ambos fueron transportados por los boteros al navío, pero las olas inmovilizaron la embarcación. Prat se arrojó al agua y nadó hasta el buque y subió a bordo por una cuerda, tal como lo hiciera instantes antes Lynch, donde trabajó, con una cuerda atada por la cintura al mástil, para llevar a cabo las maniobras de salvamento, que consistieron en varar la nave de proa contra la playa y asegurarla allí mediante cordajes. Pese a que la tarea no era fácil, al final se logró la varazón y la nave se salvó del naufragio.[2][35]​ Lynch recordaría después «la imperturbable serenidad ante el peligro» de Prat.[52]​ La reparación de la Esmeralda fue difícil y larga y su costo se elevó a 100 000 pesos. Lynch tuvo que enfrentar un sumario en su contra por las responsabilidades que le cupieron, pero logró salvarse por un empate en la votación; durante todo el sumario, Prat fue fiel a su superior apoyándolo en el proceso.[53]

Concluidos los exámenes en mayo de 1876, el gobierno chileno cerró la Escuela Naval.[3]​ Prat, que dejó a Condell a cargo de la Esmeralda, fue nombrado ayudante de la Gobernación Marítima de Valparaíso[2][35]​ por sus estudios de abogacía. El 25 de septiembre de 1877, ascendió a capitán de fragata.[3]

Abogacía

Estudios

 
Portada de Observaciones a la lei electoral vijente, tesis escrita con la ortografía de Bello.

Interesado en las leyes, decidió obtener el título profesional y en 1870 inició sus estudios para convertirse en abogado.[3]​ Comenzó con su egreso como alumno libre de humanidades en el Liceo de Valparaíso y el Instituto Nacional.[3]​ En 1871 consiguió el diploma del bachillerato en filosofía y humanidades,[54]​ requisito para iniciar los estudios de derecho, encontrándose entre sus examinadores el historiador Diego Barros Arana.[24]

En 1872 empezó los estudios de leyes, inscrito en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chile, estudiando a bordo de la Esmeralda, recalada entonces en Mejillones; al regresar, solicitó ser examinado en Valparaíso y aprobó los cursos requeridos.[3]​ En 1875 inició la práctica de la abogacía, requisito anterior al título, en un estudio jurídico de dicho puerto.[3]​ Defendió al ingeniero Ricardo Owen, acusado de desobediencia, y después a Luis Uribe Orrego, acusado de desacato y desobediencia a sus superiores.[3]

En julio de 1876, aprobó las últimas asignaturas. Listo para licenciarse, sorteó una cédula entre diversos cursos y rendir examen sobre ella; su cédula fue derecho romano, que pasó los días 24, 25 y 26 de julio.[3]​ Asimismo, obtuvo la aprobación de su tesis de licenciatura, titulada Observaciones a la lei electoral vijente,[55]​ que contiene pistas acerca de su pensamiento político. Fue escrita en el marco de la promulgación de la nueva ley electoral, durante el gobierno de Federico Errázuriz Zañartu, cuando se estableció la institución de los mayores contribuyentes y el voto acumulativo para los diputados. Prat analizó esta ley según la perspectiva de que con ella era posible avanzar en la libertad electoral; señaló las contradicciones y oscuridades del texto, pero recalcó que era una ley «eminentemente liberal»;[56]​ concluyó que «[b]uena en el fondo, tiene la necesidad de serias e importantes reformas en materia de reglamentación, si ha de alcanzar el alto objetivo que está a ser destinada: ser garantía eficaz de que el resultado de las urnas sea la fiel expresión de la voluntad nacional».[55]

Debió rendir el examen final ante los ministros de la Corte Suprema el 31 de julio de 1876; sin embargo, se enteró de que el máximo Tribunal había resuelto no oír exámenes ese día.[3]​ Insistió en que su tiempo como marino era muy limitado, pidiendo una audiencia con el presidente de la Corte Suprema, Manuel Montt Torres, a quien convenció de que se le dejara examinar; finalizado el día, Prat se convirtió en abogado a los 28 años de edad.[24]​ Pese a su título, su difícil situación económica y las súplicas de su mujer, se rehusó a dejar la Marina para ejercer como abogado, aduciendo: «No poseo ambiciones de lucro, ni los honores ni la gloria me atraen, pues creo que puedo servir a mi patria de algún otro modo».[57]

Jurista

Fijó su estudio de abogado en el edificio del Banco Consolidado de Chile, en la plaza de la Justicia.[3]​ Se dedicó principalmente a resolver los problemas legales de los Chacón Barrios y los Carvajal Briones, así como también problemas relacionados con lo naval.[8]​ Aspiró a ser auditor de Marina, pero debido a su escasa experiencia solo fue investido como «ayudante»,[2][35]​ y se le encomendaron los aspectos jurídicos de la Comandancia General de Marina.

Remodeló completamente el sistema legal de la Armada, empezando por la ley de navegación,[n 9]​ a la que propuso 152 modificaciones, de las cuales una gran parte fue aceptada.[3][9]​ También se encargó de regularizar los ascensos para evitar que influyeran las relaciones sociales, los «cuoteos políticos» y otros factores que no fueran sino el mérito propio y la antigüedad. Prat murió sin ver publicado este código de marina.[10]​ Durante esta etapa, sobrellevó recelos encubiertos y hostilidades de sus pares, quienes le mantenían una cierta distancia por ser abogado y no considerarlo un militar pleno.[58]

Hombre de familia

Noviazgo y matrimonio

 
Carmela Carvajal Briones, esposa de Arturo Prat.

En su casaquinta porteña, su abuelo Pedro Chacón y Morales acostumbraba a dar una o dos veces por semana alguna tertulia. Prat iba frecuentemente a ellas, como lo hacía la cuñada de Concepción Chacón Barrios, la quillotana Carmela Carvajal Briones; en esas tertulias, ambos se conocieron y enamoraron.[59]

Al regresar del viaje que repatrió los restos mortales de O’Higgins desde Perú en 1868, Prat trajo regalos para Carmela: un abanico, un costurero, un tarjetero de marfil y una cruz de plata. La relación era muy obvia, pero muy reservada para Prat, quien se molestaba cuando hacían relación a su noviazgo; además de la timidez natural, otra de las razones por la que Prat se molestaba era el temor de formalizar una relación para la cual no tenía el dinero con que mantener un matrimonio. Cuando supo que sería ascendido a capitán de corbeta, se decidió finalmente a pedir la mano de Carmela en 1873. Un poco posterior a esto, se encuentra la única carta de amor de Prat a su novia llegada hasta nosotros:

Mi Carmela, mi vida, mi tesoro, tengo que decirte, incluso el que te adoro cada día con más vehemencia, no lo hago ahora porque temo empeorarme. Recibe el corazón apasionado de tu Arturo.[60]

Frente a la plaza de la Victoria, en la parroquia del Espíritu Santo el 5 de mayo de 1873 ambos se casaron y fueron bendecidos por el sacerdote Francisco Salas Portales.[4][5][n 10]​ Los recién casados pasaron su luna de miel en Quillota y en las termas de Cauquenes; después, Prat regresó a Valparaíso para retomar sus deberes navales. Posteriormente, Prat trató a su esposa como una igual, como una compañera, algo difícil de encontrar en la época decimonónica, encargándole, por ejemplo, el presupuesto familiar, y él mismo haciéndose cargo de algunos de los problemas domésticos:

A cada momento me parece que te veo rendida de mecer a nuestra hija, sin que a tu lado esté y compartir, aunque sea en pequeño, tus trabajos [...][61]

Hijos

 
Blanca Estela y Arturo Héctor Prat Carvajal, hijos de Arturo Prat.

El 5 de marzo de 1874 nació la primera hija de los Prat Carvajal: Carmela de la Concepción.[6][62]​ Como los malogrados hermanos mayores de Prat, ella heredó una contextura frágil y enfermiza; su problema era una hernia causada por el retiro del cordón umbilical, que se agravó por diferentes males —diarrea y fiebre, entre otros—. Prat le escribió a su esposa: «Continúa usando la homeopatía para mi hijita y avísame luego que esté sana». Prat supuso que el método que lo curó de su condición endeble haría las mismas maravillas en la niña; pero no funcionaba, para desesperación de una madre impotente y un padre desesperado en la plegaria.[63]​ Al término de su estación anual, Prat debió ser transportado al centro del país por el Abtao, que no llegó. El 13 de diciembre, el vapor llegó finalmente y le escribió a su mujer: «Luego pues te voy a ver, como también a mi hijita que espero que esté completamente sana».[64]​ Sin embargo, la niña había muerto el día 5; al anochecer le llegó una carta de su esposa:

Arturo de mi corazón: nuestro querido angelito sigue mal; siento que mi corazón desfallece de dolor y tú no estás para sostenerme... Si te fuera posible venirte, sería mi único consuelo. No desesperes mi bien, piensa en tu infeliz Carmela.
Carta de Carmela Carvajal a Arturo Prat, diciembre de 1874.

El vapor no pudo salir hasta el día 18. Todas sus esperanzas fueron destruidas en el viaje por una esquela de pésame, entregada en algún puerto intermedio, firmada por Juan José Latorre. Al pie de la carta anterior de su mujer, Prat anotó:

El 5 de diciembre, a las 1 horas 3 minutos de la noche, murió mi hija Carmela de la Concepción. Esta carta es la destinada a anunciármelo, la amargura que revela debiera habérmelo hecho comprender, pero tan dulce es la esperanza.
Arturo Prat, diciembre de 1874.

Posteriormente, nacieron en Valparaíso sus otros dos hijos:[6]Blanca Estela (11 de septiembre de 1876)[n 11]​ y Arturo Héctor (6 de marzo de 1878).[n 12]

Misión en el Río de la Plata

A fines de 1878, y a raíz de las intenciones del gobierno argentino de marcar soberanía en la Patagonia, particularmente en el río Santa Cruz,[3][n 13]​ Prat fue comisionado durante un tiempo por el gobierno chileno para realizar servicios de inteligencia en Uruguay y Argentina.[2][35]

El objeto de su viaje, me dijo su Excelencia, es saber si está dispuesto a trasladarse a Montevideo para saber lo que se haga en la República Argentina, en orden a armamentos, movimientos militares y toda clase de aprestos que revelen un carácter hostil a Chile, pues se están recibiendo continuamente telegramas alarmantes, quizás sin fundamento real y lo que se desea es saber lo que haya de positivo.[65]

El 18 de noviembre de 1878 llegó a Montevideo, donde se presentó como abogado y escritor, y se alojó en el Hotel de la Paz. En diciembre del mismo año, dos veces visitó Buenos Aires, donde estableció contactos y se encontró brevemente con el presidente Nicolás Avellaneda.[66]​ Durante su misión, entregó una serie de datos militares y navales argentinos solicitados por el gobierno chileno. Minusvaloró la potencia militar efectiva de Argentina, aduciendo factores como el impacto de la crisis económica, la gran cantidad de extranjeros y la inexperiencia de sus marineros, pero, al mismo tiempo, advirtió sobre los acelerados preparativos para la guerra.[67]​ Sobre la posibilidad de un conflicto, manifestó: «No soy amigo de la guerra, pero creo también que el excesivo amor por la paz puede perjudicarnos más que la guerra misma, enervando el país y haciéndonos perder la influencia que para nuestra tranquilidad y bien de América debemos y podemos ejercer en América y que no ponemos en práctica por puro egoísmo».[68]

La misión no fue de su agrado, por lo que solicitó su retorno a Chile tras completar lo esencial de su misión; el 28 de enero de 1879 recibió autorización para volver a Chile, y arribó a Valparaíso a mediados de febrero.[69]

Guerra del Pacífico

Antecedentes

Cuando estalló la guerra, el 14 de febrero de 1879, Prat no era muy bien visto entre sus pares a causa de su preparación académica como abogado, lo cual hacía desconfiar de su valer como militar; fue excluido de las primeras acciones y preparativos de la Armada y dejado en Valparaíso, donde fue designado secretario ayudante de la Comandancia General de Marina, cargo que le disgustaba, puesto que sentía que se le negaba su participación en las acciones de la Marina.[70]

Cuando el ministro plenipotenciario de guerra, Rafael Sotomayor Baeza, debió ir a Antofagasta por instrucciones del gobierno chileno, solicitó un ayudante a la Comandancia General de Marina, siendo designado Prat; renuente en un comienzo, Prat acató la orden, acompañó a Sotomayor y se ganó su confianza durante el viaje.[3]​ Estando ambos embarcados en la fragata blindada Blanco Encalada, fue designado para notificar el bloqueo de Iquique a sus autoridades peruanas el 5 de abril.[2]​ Aparentemente, bajo las premisas del ministro Sotomayor, Prat consiguió ser considerado en las acciones cuando estuvo en Antofagasta. Allí se le asignó el mando de la Covadonga.[2]

El 3 de mayo la corbeta Abtao, al mando del capitán de corbeta Carlos Condell de la Haza, y la Covadonga, al mando de Prat, zarparon a Iquique,[2]​ recalando en ese puerto el 10 de mayo ―cabe señalar que la Covadonga y la Esmeralda (al mando de Manuel Thomson) eran considerados de escaso valor militar a causa de su pobre andar―. Al llegar a Iquique, la escuadra chilena se preparaba para una incursión por sorpresa al puerto de El Callao; para cumplir el plan de atacar a la escuadra peruana en dicho puerto, el ahora almirante Juan Williams Rebolledo hizo cambios: designó como comandante de la Abtao a Thomson, de la Esmeralda a Prat y de la Covadonga a Condell. Prat y Condell quedaron a cargo del bloqueo de Iquique, y allí también se quedó el transporte Lamar como depósito de carbón para los buques.[71]​ El 16 de mayo, la escuadra chilena zarpó a El Callao con el plan de sorprender a los buques peruanos; sin embargo, ese mismo día zarpó desde dicho puerto con destino a Arica el convoy formado por el monitor Huáscar, la fragata blindada Independencia y los transportes Chalaco, Limeña y Oroya con el objetivo de llevar armamento, municiones, refuerzos y vituallas; ambas escuadras se cruzaron en la noche, sin avistarse.[3]

Combate naval de Iquique

A las 6:30 del miércoles 21 de mayo de 1879, el vigía de la Covadonga avisó de la presencia de otros navíos con el grito «¡Humos al norte!». Debido a la camanchaca, no se pudo identificar a los recién llegados y por unos momentos se pensó que la escuadra chilena había regresado. Posteriormente, a las 6:45 horas, un marinero de la Covadonga observó con claridad las arboladuras de los buques y los reconoció como peruanos. Ante esa información, Condell ordenó dar un tiro de aviso a la Esmeralda, anclada en puerto. Prat al escuchar la señal dispuso levar el ancla, hacer comer a la tripulación y tocar zafarrancho de combate. Además, ordenó que la Covadonga se pusiera al habla para conferenciar y que se arrojara al mar, en un saco, la correspondencia para la escuadra chilena.

 
Arenga de Prat grabada en su monumento.

Al avistar las naves chilenas, los buques peruanos izaron bandera de combate. El Huáscar se encontraba más cerca al puerto. En ese momento, el almirante peruano Miguel Grau arengó por megáfono a su tripulación:

Tripulantes del Huáscar, estamos a la vista de Iquique, allí están nuestros afligidos compatriotas de Tarapacá y allí está el enemigo, impune aún. ¡Ha llegado la hora de castigarlo!, espero que lo sabréis hacer.
Miguel Grau.[72]

Por su parte, Prat ordenó izar las señales: primero le hizo a Condell la señal de «¿Almorzó la gente?», luego «seguir mis aguas» y finalmente «venir al habla», y a continuación arengó a sus compañeros de armas:

¡Muchachos, la contienda es desigual! Nunca nuestra bandera se ha arriado ante el enemigo, espero pues que no sea esta la ocasión de hacerlo. Mientras yo esté vivo, esa bandera flameará en su lugar, y os aseguro que si muero, mis oficiales sabrán cumplir con su deber. ¡Viva Chile!
Arturo Prat.[73]

Terminada la arenga, la Covadonga llegó al habla y Prat le ordenó a Condell: «¡que almuerce la gente!, ¡mantener bajos fondos!,[74]​ ¡reforzar las cargas!, ¡cada uno a cumplir con su deber!». Condell simplemente respondió «¡all right!». Terminado lo anterior, a las 8:15 se sintió una explosión y una columna de agua y espuma se levantó en medio de las naves chilenas, el Huáscar había disparado su primer tiro y se iniciaba el combate. Prat ordenó levantar el andar de la Esmeralda.

 
Combate naval de Iquique, de Thomas Somerscales.
 
Hundimiento de la Esmeralda, de Thomas Somerscales.
 
Muerte de Arturo Prat, de Thomas Somerscales.
 
Prat guiado al sacrificio por el genio de la Patria, de Cosme San Martín.

A las 8:25, una segunda andanada cayó y un tiro del Huáscar dio de lleno en el estribor y pasó entre las bandas de la Covadonga, a la altura de la base del trinquete, penetrando el comedor que estaba siendo habilitado como hospital, mató al cirujano Pedro Videla, decapitó a su ayudante e hirió de muerte a un marinero. Prat ordenó abandonar el bloqueo y dirigirse rápidamente al sur al transporte Lamar, que izó bandera estadounidense. De igual forma, Condell se retiró del puerto y se dirigió al sur, detrás del Lamar. Grau ordenó a la fragata Independencia, al mando del comandante Juan Guillermo More Ruiz, cerrarle el paso a la Covadonga y al Lamar; la Independencia las siguió. De esta forma, quedaron en Iquique para enfrentarse el monitor Huáscar y la corbeta Esmeralda —el Huáscar pesaba 1130 toneladas, tenía un blindaje de 4 ½ pulgadas, dos cañones de 300 libras de avancarga, ubicados en su torreta, y 11 millas de velocidad a su máxima capacidad; la Esmeralda era entonces una vieja corbeta de madera de 850 toneladas y 200 caballos de fuerza, con ocho cañones de 40, cuatro de 30 y dos de 6 libras—.

Prat bajó a su camarote, se vistió con su uniforme de parada, guardó el retrato de su esposa y otros objetos personales y subió al puente de mando. Allí, posicionó a la Esmeralda a 200 metros de la costa, obligando al Huáscar a disparar por elevación para no dañar al pueblo peruano que se había reunido en multitudes en la playa de El Colorado para seguir el combate.

El general Juan Buendía, comandante de la plaza peruana de Iquique, hizo emplazar dos cañones de campaña en dicha playa y envió en un falucho rápido a un emisario al Huáscar con la advertencia (errada) sobre la presencia de torpedos. Grau, erróneamente informado de que la Esmeralda estaba rodeada de torpedos, se detuvo a 600 metros de ella y empezó a disparar con sus cañones de 300 libras, sin lograr impactar ningún tiro durante hora y media debido a la inexperiencia de los marinos peruanos en el manejo de la torreta Coles del monitor, a lo que la tripulación chilena contestaba con sus cañones de 30 libras y fuego de fusilería, impactos que rebotaban sobre el macizo blindaje del Huáscar y que solo consiguieron dañar los botes salvavidas.

En la costa, los peruanos instalaron una batería de cañones de 9 libras y empezaron a bombardear al barco chileno, que fue impactado por una granada disparada desde tierra, la cual mató a tres hombres. Los tiros de estas baterías de tierra fueron los que provocaron una carnicería a bordo. Al estar entre dos fuegos, Prat ordenó mover el buque, que lentamente maniobró dando apenas 4 nudos, puesto que su máquina estaba defectuosa y justamente reventaron dos de sus calderas dando apenas dos nudos y se posicionó a 1000 metros al norte de la ciudad y a 250 de tierra, donde se mantuvo hasta su hundimiento. Esta maniobra hizo ver a Grau de la inexistencia de los torpedos que rodeaban supuestamente a la Esmeralda. Uno de los tiros del Huáscar llegó de lleno en la cubierta, decapitó al corneta de órdenes Gaspar Cabrales y mutiló a los sirvientes de un cañón. La cubierta se comenzó a teñir con la sangre de quienes caían. La situación de la Esmeralda se tornó desesperada al verse batida y desmantelada por las baterías apostadas en la playa y por los cañones del Huáscar. Según fuentes chilenas, Grau desde su torre blindada exclamaba: «¡Como se baten estos chilenos!».[75]

A las 11:30 Grau, viendo la inútil carnicería que se cernía sobre la ya desmantelada y porfiada corbeta y queriendo terminar el combate que ya llevaba cuatro horas, ordenó espolonear a la Esmeralda. El monitor retrocedió para tomar impulso y se lanzó sobre el lado de estribor. El primer espolonazo fue a dar a la toldilla donde debido a la combadura de ese sector no pareció causar un daño fatal hasta entonces. Al dar el espolonazo por el lado de popa, Prat, con espada en mano, gritó: «¡Al abordaje muchachos!», grito que por el estruendo del choque solo fue escuchado por el sargento segundo Juan de Dios Aldea, quien saltó junto con Prat y el marinero Arsenio Canave, quien resbaló y cayó al mar al momento del retroceso del monitor, trepando a este para luego morir en su cubierta. El sargento segundo Aldea siguió a Prat armado con un hacha de abordaje y una pistola.[24]​ Ya en cubierta del monitor, Prat y Aldea se dirigieron resueltamente a la torre de mando; Grau al ver esta acción de los marinos chilenos ordenó apresarlos. El teniente segundo peruano Jorge Enrique Velarde intentó cumplir la orden de su superior, pero al abrir el escotillón recibió un tiro mortal —se cree que Prat mató a Velarde, según lo afirmaron los mismos peruanos del Huáscar; de hecho fue la única baja peruana a bordo del monitor—.

 
Inhumación de los restos mortales de Prat, Ignacio Serrano, y Juan de Dios Aldea en el Monumento a los Héroes de Iquique en Valparaíso en 1888. La estatua de Prat se encuentra en la cumbre, en tanto que en el segundo nivel están las de Riquelme, Serrano, Aldea y un marino genérico. Este monumento es también la cripta de estos marinos, Condell y otros.

Al aproximarse a la torreta, Aldea recibió una descarga de fusilería en pleno vientre que lo dejó agónico sobre cubierta, solo siguió Prat. Grau reiteró las órdenes de capturar vivo al capitán chileno. Llegado a la cubierta, Prat avanzó hacia la torre de mando, pero fue alcanzado por un disparo en una rodilla. Logró sostenerse sobre la otra, pero el marinero peruano Mariano Portales (o Portal), salido de la torreta, lo fulminó casi a quemarropa con un certero tiro en la frente, dejándolo agónico o muerto —algunas versiones aportadas por marineros peruanos capturados a bordo del Huáscar, tal como fue publicada en el Boletín de la guerra del Pacífico: Francisco Lena, portugués de 31 años y guardiamarina 2.º del Huáscar, indica que fue Portal el marinero que le dio el balazo en la frente. Otras fuentes indican que el nombre del marino que ultimó a Prat era Mariano Portales.[76]​ Otro prisionero no identificado, expuso en la entrevista que se publicó el 29 de octubre de 1879 en el Boletín de la guerra del Pacífico, que él fue uno de los cuatro que tomaron en brazos al comandante de la Esmeralda para trasladarlo a la cámara del comandante Grau—.[76][77]

Cuando Grau realizó un segundo espolonazo, esta vez hacia la proa de la Esmeralda, el teniente segundo Ignacio Serrano gritó «¡Al abordaje!», subiendo él y diez hombres a la cubierta del Huáscar; todos, salvo Serrano, fueron muertos por las ametralladoras Gatling montadas en el puente y por la fusilería de los marinos del monitor. Serrano recibió heridas en la zona genital y sus gritos eran atroces. Rápidamente Grau lo hizo llevar a la enfermería en estado de shock, donde se le dejó junto al agónico sargento segundo Aldea.[24]

Finalmente un tercer espolonazo, esta vez en el centro de la nave, fue fatal y marcó el final de la nave chilena. Ya nadie más pudo saltar por la falta de altura, puesto que la Esmeralda se hundía de manera irremediable. El pabellón chileno fue lo último que tocó el mar. El último disparo lo efectuó el guardiamarina Ernesto Riquelme, quien se hundió con el cañón y la nave; eran las 12:10. Posteriormente, Grau demostró hondo pesar por la muerte de Prat y le rindió respetos, en una actitud que «demuestra su caballerosidad y hombría»,[24]​ e hizo tomar acta de sus pertenencias.[78]

Tras el combate, Grau ordenó que los objetos personales de Prat ―su diario personal, anillo de matrimonio y espada, entre otros― fueran devueltos a su viuda. Junto con ellos, Carmela Carvajal recibió una carta del almirante peruano, donde Grau recalcó la calidad personal y la hidalguía de Prat.[78]​ En respuesta, Carmela Carvajal le escribió una carta agradeciendo este gesto.[79]

El cadáver de Prat, junto con el de Serrano, fue enterrado el jueves 22 de mayo en el cementerio de Iquique gracias al ciudadano español Eduardo Llanos y a otros miembros de su colonia en la ciudad. En mayo de 1888, los restos de Prat fueron trasladados a Valparaíso, donde se les sepultó en un monumento construido por suscripción popular.[80]​ Allí descansan los máximos héroes navales chilenos y es allí donde anualmente, con la presencia del presidente de la República, se honra con desfiles militares a Prat y su tripulación en el Día de las Glorias Navales.[19]

En la rada de Iquique, Chile perdió una vieja corbeta de madera; sin embargo, la muerte de Prat permitió movilizar a la población chilena en torno a la causa común de la guerra, lo que fue uno de los factores de la victoria chilena en la Guerra del Pacífico, siendo el determinante la superioridad de su escuadra.[24]

Reconocimiento

 
Busto de Prat en Guayaquil (Ecuador).
 
Estampilla de Arturo Prat, 1948.

Su muerte lo transformó en símbolo de la nación chilena en su lucha a muerte con sus enemigos; se le admiraba no por sus hazañas sino por representar los valores de dedicación y sacrificio.[81]​ Tras el término de la guerra, su imagen fue menos reverenciada, pero resurgió con fuerza durante el periodo parlamentario; frente a la corrupción del sistema político, su figura adquirió nuevos ribetes, personificando las virtudes civiles y el cumplimiento del deber, antes que los valores militares:

[Prat se convirtió] en la encarnación de un liderato dinámico y de una superioridad espiritual: el hombre que trajo fama a Chile, el guerrero que había igualado las proezas de los antiguos griegos. Para una nación donde la venalidad abundaba, donde una pequeña camarilla devaluaba la moneda del país y corrompía su sistema electoral, Prat representó la encarnación de la virtud cívica, un hombre tan dedicado a sus deberes que ningún motivo personal le impidió el cumplir con sus obligaciones cívicas.[82]

Con el paso del tiempo, pasó a simbolizar la unidad nacional.[83]​ El 21 de mayo ha sido feriado en Chile a partir de 1915[19]​ y también se ha convertido en la fecha de la Cuenta anual del presidente de la República ante el Congreso pleno desde 1926[20]​ y en el «Día del Abogado»[21][n 3]​ a partir de la década de 2010.

Pese a que en algún momento se afirmó que en la Escuela Naval del Japón estarían juntos los bustos de Tōgō Heihachirō, Horatio Nelson y Prat,[84]​ esto no está fehacientemente comprobado pues no existen imágenes de esos bustos juntos allí; lo que sí parece ser cierto es que un busto de Prat habría sido llevado a Japón desde Chile en 1966 y colocado en un jinja junto al del almirante Tōgō.[85]​ En el Malecón 2000 de la ciudad de Guayaquil (Ecuador), se erigió un busto en su honor frente al cual se realizan actos conmemorativos en su nombre y de la Armada de Chile.[86]

Homenajes

Su nombre ha sido conmemorado de diversas maneras en Chile, a saber:

Su efigie ha aparecido en dos billetes: los de 50 pesos, impreso entre 1975 y 1981,[92]​ y de 10 000 pesos, producido a partir de 1989.[93]​ Asimismo, su vida ha sido llevada a la pantalla en dos ocasiones: en la serie televisiva Héroes: Prat, la gloria tiene su precio (2009), donde fue encarnado por Andrés Waas,[94]​ y en el filme La Esmeralda, 1879 (2010), donde fue interpretado por Jaime Omeñaca.[95]

Obra publicada

Véase también

Notas

  1. a b En aquel momento, Iquique pertenecía a la República del Perú. En 1884, mediante el tratado de Ancón, pasó «perpetua e incondicionalmente» a la República de Chile.[1]
  2. a b c La Escuela Naval Arturo Prat fue fundada por el director supremo Bernardo O'Higgins el 4 de agosto de 1818 como «Academia de Jóvenes Guardias Marinas». Fue conocida como «Academia de Guardiamarinas» y «Escuela Náutica o de Aplicación» hasta 1858, cuando fue bautizada como «Escuela Naval del Estado». Recibió su nombre actual en 1945.
  3. a b Celebración no oficial.
  4. Isidro Prat Camps y María Rosa Guigueras y Mascaró tuvieron cuatro hijos: José, Narciso, Ignacio y Pedro.[6]
  5. Hija del militar Félix Barril y Díaz y de Tadea de Rojas y Guzmán.[23]
  6. Agustín Prat Barril y María del Rosario Chacón Barrios tuvieron posteriormente otros cinco hijos: Rodolfo, Ricardo, Atala, Rosa y Escilda.[6]
  7. Algunas fuentes señalan que su nombre fue Antoine Desmadryl.[37]
  8. Integrado además por Constantino Bannen Pradel, Luis Anacleto Castillo Goñi, Carlos Condell de la Haza, Wenceslao Frías Urrutia, Miguel Gaona Yáñez, Juan José Latorre, Francisco Javier Molinas, Jorge Montt Álvarez, Carlos Moraga Suzarte, Guillermo Peña Urízar y Emilio Valverde Prieto, entre otros.[3]
  9. La ley de navegación fue aprobada el 24 de julio de 1878 y estuvo vigente por un siglo.[3]
  10. Sus padrinos fueron José Jesús Carvajal Briones y María del Rosario Chacón de Prat; los testigos fueron Bernardo Chacón, Jorge Montt y Eulogio Varas.[4]
  11. En 1905 se casó con Ramón Camilo Undurraga Silva, con quien tuvo cuatro hijos.[6]
  12. En 1909 se casó con Blanca Echaurren Clark, con quien tuvo cinco hijos.[6]
  13. La Constitución Política de la República de Chile de 1833, vigente entonces, establecía lo siguiente: «Capítulo I. Del Territorio - Artículo 1.º El territorio de Chile se extiende desde el desierto de Atacama hasta el Cabo de Hornos, y desde las cordilleras de los Andes hasta el mar Pacífico, comprendiendo el Archipiélago de Chiloé, todas las islas adyacentes, y las de Juan Fernández».

Referencias

  1. «Tratado de Ancón». 20 de octubre de 1883. Consultado el 3 de junio de 2016. «Artículo 2.º La República del Perú cede a la República de Chile, perpetua e incondicionalmente, el territorio de la provincia litoral de Tarapacá [...]». 
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  4. a b c Iturriaga, 2011, p. 17.
  5. a b Vial Correa, 1995, p. 74.
  6. a b c d e f g h i j k l m n Pilleux Cepeda, Mauricio (21 de mayo de 2012). «Familia Prat». www.genealog.cl. Consultado el 4 de octubre de 2012. 
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  8. a b Vial Correa, 1995, p. 104.
  9. a b Vial Correa, 1995, p. 106.
  10. a b Vial Correa, 1995, p. 107.
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  12. a b Valderrama Gutiérrez, Jorge, y Arturo Briso Inostroza (2013). «Capítulo V: "Nacimiento" de Villa Prat». Villa Prat: Historia en el valle del Mataquito (1.ª edición). Talca: Impresora Gutenberg. pp. 172-199. «El 23 de abril de 1900, a raíz del petitorio de la señora Filomena Reyes Hinostroza, habitante de aquel entonces, por Decreto Supremo se cambió el nombre de Pequén al de Villa Prat en conmemoración del héroe del Combate Naval de Iquique». 
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  22. Gobierno de Chile: Ministerio de Relaciones Exteriores - Consulado General de Chile en Barcelona (30 de mayo de 2011). «Conmemoran en España la gesta de Prat». chileabroad.gov.cl. Consultado el 27 de julio de 2011. 
  23. Pilleux Cepeda, Mauricio (10 de abril de 2016). «Familia Barril». www.genealog.cl. Consultado el 14 de junio de 2016. 
  24. a b c d e f g h i j k l Vial Correa, 2007.
  25. a b Pilleux Cepeda, Mauricio (23 de enero de 2016). «Familia Chacón». www.genealog.cl. Consultado el 9 de junio de 2016. 
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  37. López Urrutia, Carlos (2007 [1968]). Historia de la marina de Chile (2.ª edición). Santiago: El Ciprés Editores. p. 285. ISBN 978-0-6151-8574-3. 
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  61. Iturriaga, 2011, p. 86.
  62. Vial Correa, 1995, p. 82. «El 5 de marzo nació Carmela de la Concepción a las 9:35 a. m., en circunstancias que el día anterior me había ido yo a Santiago... El 5 de abril fue bautizada en la Parroquia del Espíritu Santo, siendo los padrinos la Conchita con José Jesús [...]»
  63. Carta de Arturo Prat a Carmela Carvajal, 21 de septiembre de 1874 «¡Pobre angelito!, ya no puedo verla, al menos quiero que esté sana».
  64. Carta de Arturo Prart a Carmela Carvajal, 13 de diciembre de 1874.
  65. Castagneto y Lascano, 2009, p. 78.
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  76. a b Luna Vegas, Emilio (1982). Perú y Chile en cinco siglos. Librería Editorial Minerva. «Casi al mismo tiempo el marinero peruano, Mariano Portales, disparó un certero balazo contra la frente de Prat, quien falleció instantáneamente». 
  77. El Comercio de Iquique. «Prat llegó hasta el torreón del comandante, junto al cual estaba el teniente señor Velarde, sobre el que hizo tres tiros que le causaron la muerte. Entonces un marinero acertó a Prat un tiro de Comblain en la frente, destajándole completamente el cráneo, cuyos sesos quedaron desparramados sobre la cubierta». 
  78. a b «Carta de condolencias de Miguel Grau a Carmela Carvajal, viuda de Prat». 2 de junio de 1879. Consultado el 3 de junio de 2016. 
  79. «Carta de Carmela Carvajal de Prat a Miguel Grau». 1 de agosto de 1879. Consultado el 3 de junio de 2016. 
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Bibliografía

Bibliografía adicional

Enlaces externos