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Rapetosaurus krausei

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Rapetosaurus krausei es la única especie conocida del género extinto Rapetosaurus (mal. "lagarto gigante") de dinosaurio saurópodo titanosauriano, que vivió a finales del período Cretácico, hace aproximadamente 70 a 66 millones de años, en el Maastrichtiense, en lo que hoy es Madagascar.

 
Rapetosaurus krausei
Rango temporal: 70 Ma - 66 Ma
↓
Maastrichtiense (Cretácico Superior)

Rapetosaurus montado en el Museo Field de Chicago.
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Sauropsida
Orden: Saurischia
Suborden: Sauropodomorpha
Infraorden: Sauropoda
(sin rango): Titanosauria
Familia: Saltasauridae
Subfamilia: Nemegtosaurinae
Género: Rapetosaurus
Curry Rogers & Forster, 2001
Especie: R. krausei
Curry Rogers & Forster, 2004
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Durante la última parte del Cretácico Superior todos los grupos de saurópodos, a excepción de los titanosáuridos, se habían extinguido. Los titanosáuridos eran los herbívoros dominantes en el Cretáceo en los continentes meridionales. Su reinado fue puesto a su fin por la extinción masiva del Cretácico-Terciario, que mató a todo los dinosaurios no avianos hace cerca de 66 millones de años.[1]​

Descripción editar

 
Recreación.

Rapetosaurus era un saurópodo bastante típico, poseía una cola corta y delgada, un largo cuello y un voluminoso cuerpo. Su cabeza se asemeja a la de un diplodócido, con un hocico alargado y dos fosas delgadas en la parte superior del cráneo. Tenía pequeños dientes en forma de lápiz, buenos para arrancar las hojas pero no para masticar. El análisis del cráneo y del resto del esqueleto confirma que los titanosaurianos estaban emparentados con los Brachiosaurus.[2]​

De tamaño modesto para un titanosáurido, el ejemplar tipo, un juvenil alcanzaba los 8 metros desde la cabeza a la cola y pesaba tanto como un elefante, pero se calcula que los adultos llegaban a los 15 metros.[3]​ lo que sigue siendo poco, si lo comparamos con sus primos gigantes como Argentinosaurus y Paralititan, que medían más del doble de largo. En 2020, Molina-Pérez y Larramendi estimaron el tamaño del probable espécimen adulto, MAD 93-18, que se conoce de un fémur, en 16,5 metros y 10,3 toneladas.[4]​

Descubrimiento e investigación editar

 
Cráneo de Rapetosaurus

El descubrimiento de Rapetosaurus, del que se conoce una sola especie, Rapetosaurus krausei fue la primera vez que a titanosauriano había sido recuperado en un estado casi intacto, en especial con un cráneo. Esto ha ayudado a aclarar la difícil clasificación científica de estos, una discusión de más de cien años y proporcionan una base para la reconstrucción de cualquier otro titanosáurido que se conozca solamente a partir de fósiles parciales. El descubrimiento fue publicado en 2001 por Kristina Curry Rogers y Catherine A. Forster en la publicación científica Nature. El esqueleto casi completo es el de un juvenil y los restos parciales de tres otros individuos también fueron recuperados.[1]​

Sólo faltan algunos huesos de la cola.
Kristina Curry Rogers

La excavación desenterró un cráneo fósil, UA 8698, el holotipo, otro cráneo parcial, restos esqueléticos juveniles con solamente algunas vértebras de la cola desaparecidas, y una vértebra sin relación. El esqueleto juvenil, particularmente, es el esqueleto más completo de titanosáurido recuperado y el único con una cabeza todavía unida al cuerpo. Los restos fueron encontrados por un equipo de la Universidad Stony Brook con la asistencia del personal de la Universidad de Antananarivo. El líder de la expedición, David Krause, ha excavado fósiles en el mismo lugar desde 1993.[1]​

Los restos fosilizados fueron encontrados en la Cuenca de Mahajanga en el noroeste de Madagascar, no lejos de la ciudad portuaria de Mahajanga. Fueron recuperados de una capa de piedra arenisca conocida como el Miembro Anembalemba, que es parte de Formación Maevarano. La formación de roca se ha fechado en el Maastrichtiense a finales del Cretácico, lo que les da a los huesos fosilizados una edad de 70 millones de años.[1]​

Etimología editar

El nombre genérico Rapetosaurus deriva de Rapeto un gigante de la mitología malgache y sauros, que significa lagarto en griego antiguo. El epíteto específico, krausei, fue colocado en honor al líder de la expedición, David W. Krause.

Clasificación editar

Rapetosaurus es miembro de la Subfamilia Nemegtosaurinae dentro de Saltasauridae, perteneciente al clado sin clasificar Titanosauria. Los titanosaurianos son el grupo más grande de saurópodos pero están mal representados en el registro fósil. Sigue habiendo otros grupos de saurópodos, incluso familias menos numerosas como Brachiosauridae, que se conocen por fósiles más completos. Hasta el descubrimiento de Rapetosaurus, los 30 o más géneros fueron representados tan solo por algunos huesos, un esqueleto parcial o un cráneo. Titanosaurus el primero del grupo y quien le diera el nombre, descubierto en 1887, todavía se conoce solamente por un esqueleto parcial.

Esto ha hecho difícil determinar las relaciones entre los diversos géneros de titanosaurianos e incluso cómo los titanosaurianos se relacionan con otros grupos de más alto nivel como Macronaria. En conjunto este taxón se ha utilizado como vertedero, con muchos géneros etiquetados como incertae sedis, porque no se conocen lo bastante como para clasificarlos más profundamente.

El cráneo similar al de Diplodocus ha demostrado que los cráneos de los titanosaurianos variaban más que lo que fue pensado previamente. La mayoría de los paleontólogos creyeron que los titanosaurios tenían cráneos cuadrados con las ventanas de la nariz a mitad de la distancia encima del hocico, como Camarasaurus; Rapetosaurus tiene un cráneo largo, bajo, con las ventanas de la nariz en el techo del cráneo, similar al del Diplodocus. Esto ha permitido que los géneros conocidos solamente por un cráneo similar al de Diplodocus como Quaesitosaurus y Nemegtosaurus fueran clasificados como macronarianos más que como parte de Diplodocoidea.

El análisis del resto del cráneo y del cuerpo también ha confirmado algo que era solamente especulativo, que los titanosaurianos están en realidad más estrechamente vinculados a los braquiosáuridos. «El descubrimiento de este dinosaurio es particularmente emocionante porque confirma una relación estrecha entre los titanosáuridos y los braquiosáuridos, algo que podría ser conjeturado solamente previamente», según Rich Lane, de la Fundación Nacional de la Ciencia. Un esqueleto completo puede también servir como base para la reconstrucción de otros titanosáuridos. Ésta es la base para las nuevas y revisadas estimaciones de tamaño de los titanosaurianos supergigantes.

Paleobiología editar

Kristina Curry Rogers y sus colegas descubrieron un raro espécimen de un Rapetosaurus juvenil en una colección de museo. Se estimó que el espécimen pesaba alrededor de 40 kilogramos y probablemente tenía entre 39 y 77 días en el momento de su muerte. En el momento de su eclosión, se estimó que el Rapetosaurus juvenil pesaba 3,4 kilogramos. Sobre la base de la remodelación ósea, también se creía que el saurópodo juvenil era capaz de sobrevivir con poco o ningún cuidado de los padres. El análisis de los huesos reveló además que el joven Rapetosaurus probablemente murió de hambre debido a las duras sequías del Cretácico de Madagascar.[5]​[6]​

Paleoecología editar

Durante el Maastrichtiano, como es ahora, Madagascar era una isla, habiéndose separado del subcontinente indio menos de 20 millones de años antes. Se desplazaba hacia el norte, pero todavía se hallaba entre 10 y 15 ° más al sur en latitud que en la actualidad. El clima predominante de la época era semiárido, con marcada estacionalidad en temperatura y precipitaciones. Muchos animales prehistóricos habitaban una llanura de inundación costera cortada por muchos canales de ríos arenosos.[7]​ Una fuerte evidencia geológica sugiere la ocurrencia de flujos periódicos de escombros a través de estos canales al comienzo de la estación húmeda, enterrando los cadáveres de los organismos muertos durante la estación seca anterior y procurando su conservación excepcional como fósiles.[8]​ El nivel del mar en el área estaba aumentando a lo largo del Maastrichtiano, y continuaría haciéndolo hasta el Paleoceno, por lo que Rapetosaurus puede haber vagado por ambientes costeros como planicies de marea también. La vecina formación Berivotra representa el medio marino contemporáneo.[7]​

Además de Rapetosaurus, los taxones fósiles recuperados del Maevarano incluyen peces , ranas, lagartos, serpientes,[7]​ siete especies distintas de crocodilomorfos,[9]​ cinco o seis especies de mamíferos,[9]​ el ave primitiva Vorona[10] y varias otras más,[10]​ el posiblemente volador paraaviano Rahonavis,,[11]​[12]​ el noasáurido Masiakasaurus,[13]​ y el abelisáurido Majungasaurus.[14]​ También se han descubierto una variedad de mamíferos extintos, como los gondwanaterios y los euterios no placentarios, alcanzando los primeros grandes tamaños como Vintana.[15]​

El cráneo del Majungasaurus, un gran abelisáurido terópodo, fue descubierto en 1996. Es similar a las especies que se encuentran en la India y Argentina, lo que indica que los puentes de tierra entre los fragmentos del antiguo supercontinente de Gondwana todavía existía a finales del Cretácico, mucho más tarde que era previamente creído. Lo más probable fue un puente terrestre que permitía a los animales cruzar desde América del Sur hasta la Antártida y luego hasta la India y Madagascar. Majungasaurus era el depredador más grande en su entorno, mientras que los únicos grandes herbívoros contemporáneos conocidos eran saurópodos como Rapetosaurus. Los científicos han sugerido que Majungasaurus se habría especializado en la caza de saurópodos. Las marcas de dientes de Majungasaurus en los huesos de Rapetosaurus indican que al menos se alimentó de estos saurópodos, ya sea que los haya matado o no.[16]​

Por lo general, los titanosaurianos eran inusuales entre los saurópodos porque coexistían con grandes dinosaurios ornitisquios como ceratopsidos, hadrosáuridos y anquilosáuridos. Sin embargo, Rapetosaurus era atípico entre los titanosaurianos porque compartía la cuenca de Mahajanga con solo otro gran herbívoro, otro titanosauriano. Los herbívoros más pequeños eran raros, y solo uno, Simosuchus, fue descubierto durante más de 100 años de recolección en esa área. Debido a la ausencia de dinosaurios ornitisquios, se sugiere que el Madagascar prehistórico vio una dinámica de comunidad de herbívoros diferente a la que se vio en otras partes del Cretácico.[17]​

Véase también editar

Referencias editar

  1. ↑ a b c d Kristina Curry Rogers, and Catherine A. Forster. August 2, 2001. "The last of the dinosaur titans: a new sauropod from Madagascar". Nature 412, pages 530-534. (Abstract en here.)
  2. ↑ Kristina Curry Rogers, and Catherine A. Forster. 2004. "The skull of Rapetosaurus krausei (Sauropoda: Titanosauria) from the Late Cretaceous of Madagascar". Journal of Vertebrate Paleontology, 24(1), pages 121-144. (Abstracts at BioOne and DinoData
  3. ↑ Montague, R. (2006). «Estimates of body size and geological time of origin for 612 dinosaur genera (Saurischia, Ornithischia)». Florida Scientist 69 (4): 243-257. Consultado el 9 de junio de 2008.  (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).
  4. ↑ Molina-Perez & Larramendi (2020). Dinosaur Facts and Figures: The Sauropods and Other Sauropodomorphs. New Jersey: Princeton University Press. p. 265. 
  5. ↑ https://www.latimes.com/science/sciencenow/la-sci-sn-baby-dinosaur-titanosaur-20160421-story.html
  6. ↑ https://www.livescience.com/54496-baby-dinosaur-died-of-starvation.html
  7. ↑ a b c Rogers, Raymond R.; Krause, David W.; Curry Rogers, Kristina; Rasoamiaramanana, Armand H.; Rahantarisoa, Lydia (2007). Paleoenvironment and Paleoecology of Majungasaurus crenatissimus (Theropoda: Abelisauridae) from the Late Cretaceous of Madagascar. En Sampson, Scott D.; Krause, David W., eds. «Majungasaurus crenatissimus (Theropoda: Abelisauridae) from the Late Cretaceous of Madagascar». Journal of Vertebrate Paleontology. Society of Vertebrate Paleontology Memoir 8 27. pp. 21-31. doi:10.1671/0272-4634(2007)27[21:PAPOMC]2.0.CO;2. 
  8. ↑ Rogers, Raymond R. (2005). «Fine-grained debris flows and extraordinary vertebrate burials in the Late Cretaceous of Madagascar». Geology 33 (4): 297-300. Bibcode:2005Geo....33..297R. doi:10.1130/G21036.1. 
  9. ↑ a b Krause, David W.; O'Connor, Patrick M.; Curry Rogers, Kristina; Sampson, Scott D.; Buckley, Gregory A.; Rogers, Raymond R. (2006). «Late Cretaceous terrestrial vertebrates from Madagascar: implications for Latin American biogeography». Annals of the Missouri Botanical Garden 93 (2): 178-208. doi:10.3417/0026-6493(2006)93[178:LCTVFM]2.0.CO;2. 
  10. ↑ Forster, Catherine A.; Chiappe, Luis M.; Krause, David W.; Sampson, Scott D. (1996). «The first Cretaceous bird from Madagascar». Nature 382 (6591): 532-534. Bibcode:1996Natur.382..532F. doi:10.1038/382532a0. 
  11. ↑ Forster, Catherine; Sampson, Scott D.; Chiappe, Luis M.; Krause, David W. (1998). «The theropod ancestry of birds: new evidence from the Late Cretaceous of Madagascar». Science 279 (5358): 1915-1919. Bibcode:1998Sci...279.1915F. PMID 9506938. doi:10.1126/science.279.5358.1915. 
  12. ↑ Makovicky, Peter J.; Apesteguía, Sebastian; Agnolín, Federico L. (2005). «The earliest dromaeosaurid theropod from South America». Nature 437 (7061): 1007-1011. Bibcode:2005Natur.437.1007M. PMID 16222297. doi:10.1038/nature03996. 
  13. ↑ Sampson, Scott D.; Carrano, Matthew T.; Forster, Catherine A. (2001). «A bizarre predatory dinosaur from the Late Cretaceous of Madagascar». Nature 409 (6819): 504-506. Bibcode:2001Natur.409..504S. PMID 11206544. doi:10.1038/35054046. 
  14. ↑ Krause, David W.; Sampson, Scott D.; Carrano, Matthew T.; O'Connor, Patrick M. (2007). Overview of the history of discovery, taxonomy, phylogeny, and biogeography of Majungasaurus crenatissimus (Theropoda: Abelisauridae) from the Late Cretaceous of Madagascar. En Sampson, Scott D.; Krause, David W., eds. «Majungasaurus crenatissimus (Theropoda: Abelisauridae) from the Late Cretaceous of Madagascar». Journal of Vertebrate Paleontology. Society of Vertebrate Paleontology Memoir 8 27. pp. 1-20. doi:10.1671/0272-4634(2007)27[1:OOTHOD]2.0.CO;2. 
  15. ↑ Krause, David W.; Hoffmann, Simone; Wible, John R.; Kirk, E. Christopher; Schultz, Julia A.; von Koenigswald, Wighart; Groenke, Joseph R.; Rossie, James B. (5 de noviembre de 2014). «First cranial remains of a gondwanatherian mammal reveal remarkable mosaicism». O'Connor, Patrick M., Seiffert, Erik R., Dumont, Elizabeth R., Holloway, Waymon L., Rogers, Raymond R., Rahantarisoa, Lydia J., Kemp, Addison D., Andriamialison, Haingoson. Nature (Nature Publishing Group, a division of Macmillan Publishers Limited). online. ISSN 1476-4687. doi:10.1038/nature13922. 
  16. ↑ Rogers, Raymond R.; Krause, David W.; Curry Rogers, Kristina (2007). «Cannibalism in the Madagascan dinosaur Majungatholus atopus». Nature 422 (6931): 515-518. Bibcode:2003Natur.422..515R. PMID 12673249. doi:10.1038/nature01532. 
  17. ↑ Curry Rogers, K.; Forster, C.A. (2001). «The last of the dinosaur titans: a new sauropod from Madagascar». Nature 412 (6846): 530-534. Bibcode:2001Natur.412..530C. PMID 11484051. doi:10.1038/35087566. 

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