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William McDougall (22 de junio de 1871 en Chadderton, Lancashire, Inglaterra – 28 de noviembre de 1938 en Durham, Estados Unidos) fue un psicólogo de principios del siglo XX que pasó la primeraparte de su carrera en el Reino Unido y la segunda parte en los Estados Unidos. Escribió una cantidad de libros de texto altamente influyentes, y fue particularmente importante en el desarrollo de la teoría del instinto y de la psicología social en el mundo anglo parlante. Fue un oponente del behaviorismo y se mantuvo algo apartado del mainstream del pensamiento psicológico anglo-americano en la primera mitad del siglo XX; pero su trabajo era muy conocido y respetado entre los legos.

McDougall estudió medicina y fisiología en la Universidad de Cambridge y en Londres, y la Universidad de Göttingen. Después de enseñar en la University College London y la Universidad de Oxford, fue recrutado por William James a Harvard University, donde sirvió como profesor de psicología desde 1920 a 1927. Después se pasó a la Duke University donde permaneció hasta su muerte. Era un Fellow de la Royal Society. Uno de sus estudiantes fue Cyril Burt.

Los intereses y simpatías de McDougall eran amplios. Estaba interesado en la eugenesia, pero se apartó de la ortodoxia de darwiniana al afirmar la posibilidad de la herencia de características adquiridas, como fue sugerido por Jean-Baptiste Lamarck; llevó a cabo muchos experimentos diseñados para demostrar este proceso. Oponiéndose al behaviorismo, defendió que la conducta está en general orientada a un objetivo (goal-oriented and purposive), un enfoque que él llamó psicología hórmica (hormic psychology); sin embargo, en la teoría de la motivación, defendió la idea que los individuo están motivados por un número significativo de instintos heredados, cuya acción pueden no entender en forma consciente, de forma tal que no siempre entienden sus propios objetivos. Sus ideas sobre el instinto influenciaron fuertemente a Konrad Lorenz, a pesar de que Lorenz no siempre lo reconoció. McDougall underwent psicoanálisis con C. G. Jung, y estaba preparado para estudiar parapsicología; en 1920 sirvió como presidente de la Society for Psychical Research, y al año seguiente de su contraparte en los Estados Unidos, la American Society for Psychical Research​.

Por su interés en la eugenesia y su posición heterodoxa sobre la evolución, McDougall ha sido adoptado como una figura icónica por proponentes de la fuerte influencia de características heredades en la conducta, alguno de los cuales son considerados por la mayor parte de los psicólogos mainstream' como racistas científicos. Mientras McDougall fue ciertamente una figura heterodoxa y siempre dispuesta a tomar una postura minoritaria, no hay razón para suponer que a la luz conocimiento psicológico moderno y los desarrollos políticos, hubiera apoyado la posición tomada por estos grupos. A pesar de que escribió: "...; the few distinguished Negroes, so called, of America - such as Douglass, Booker Washington, Du Bois - have been, I believe, in all cases mulattoes or had some proportion of white blood. We may fairly ascribe the incapacity of the Negro race to form a nation to the lack of men endowed with the qualities of great leaders, even more than to the lower level of average capacity" (McDougall, William., The Group Mind, p.187, Arno Press, 1973; Copyright, 1920 by G.P. Putnam's Sons).

McDougall se casó a la edad de 29 ("against my considered principles", informa en su ensayo autobiográfico, "for I held that a man whose chosen business in life was to develop to the utmost his intellectual powers should not marry before forty, if at all"). Tuvo cinco hijos.

'....I am one of those who cannot find reason to believe in the existence of panaceas, elixirs of life, and philosopher's stones, one of those who believe rather that the price of liberty and human dignity is unceasing vigilance and perpetual struggle with the infirmities of our own nature. ....surely, if we would form some useful notion of what human beings may and should become under intensive cultivation, and, still more, if we would know how to conduct the process of cultivation so as to make some progress toward that ideal, we must start with some notion of the raw material provided by Nature for us to work upon! ....If I have a religion, its first precept is that we shall seek truth faithfully; and I would say this with Emerson: "God offers to every mind its choice between truth and repose. Take which you please. You can never have both."' William McDougall, 1927, Character and the Conduct of Life. London : Methuen.

Bibliografía seleccionada

De William McDougall

• 1908–50, reimpreso en 1973: An Introduction to Social Psychology [1]
  • dt. 1928: Grundlagen der Sozialpsychology. Jena: Fischer
• 1912: Psychology: The study of behavior
  • dt. 1945: Psychologie. Die Wissenschaft von den Verhaltensweisen. Bern: Francke
• 1912: mit Charles Hose: The Pagan Tribes of Borneo. A Description of their Physical, Moral and Intellectual Condition with some Discussion of Their Ethnic Relations. With an Appendix on the Physical Characters of the Races of Borneo by A. C. Haddon. London: Macmillan and Co. (Online)
• '1920, reimpreso en 1973: 'The Group Mind (Arno Press, 1973; Copyright, 1920 by G.P. Putnam's Sons)
• 1920: Physiological Psychology
• 1923: Outline of Psychology
• 1926: Abnormal Psychology
• 1929: & John B. Watson: The battle of behaviorism: An exposition and exposure [2]
• 1930: Autobiography. In: C.Murchinson: A history of psychology in autobiography. Worcester. Mass., 191-223 [3]
• 1932: The energies of man. New York: Scribners
• Body and Mind
• Outline of Abnormal Psychology

Acerca de William McDougall

• D. K. Adams: William McDougall, in: Psychological Review, 46 (1939) S. 1-8
• Wolfgang Schönpflug: Geschichte und Systematik der Psychologie. Ein Lehrbuch für das Grundstudium, Beltz, Weinheim, 2004, ISBN 3-621-27559-2
• Raymond Van Over, Laura Oteri, Angus McDougall (Hrsg.): William McDougall. Explorer of the Mind; studies in Psychological Research, Helix Press, New York, 1967
• K. B. Madsen () Teorías de la motivación; Editorial Paidós

Véase también

• Psicología
• Psicología social
• Conciencia colectiva

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