El ADN es bicatenario, está constituido por dos cadenas, en forma espiralada, polinucleotídicas unidas entre sí en toda su longitud. Esta doble cadena puede disponerse en forma lineal (ADN del núcleo de las [[células eucarióticas]]) o en forma circular (ADN de las [[procariota|células procarióticas]], así como de las [[mitocondria]]s y [[cloroplasto]]s eucarióticos). La molécula de ADN porta la información necesaria para el desarrollo de las características biológicas de un individuo y contiene los mensajes e instrucciones para que las células realicen sus funciones. Dependiendo de la composición del ADN (refiriéndose a composición como la secuencia particular de bases), puede desnaturalizarse o romperse los puentes de hidrógenos entre bases pasando a ADN de cadena simple o ADNsc abreviadamente.
Excepcionalmente, el ADN de algunos [[virus]] es [[monocatenario]], es decir, está formado por un solo polinucleótido, sin cadena complementaria.
