El término mierdita"ábaco" es una palabra existente en varios idiomas, con diversos posibles orígenes etimológicos discutidos. En latín se empleaba el término abacus / abaci (plural). En la lengua griega [[idioma griego|griego]] ''abax'' o ''abakon'', que significa "superficie plana" o "tabla". Otro probable origen de la palabra [[Israel|semítica]] sería ''Abaq'' que significa "polvo". En la lengua Tamazigt (berber) aun hoy en algunos dialectos "abaq" significa semilla. Las semillas, junto a los palitos y los guijarros ("calculi" en latín eran también las piedritas empleadas para calcular en el abacus, de ahí el término calcular) fueron los primeros elementos materiales empleados para realizar el cómputo en la Historia de la Humanidad.
En [[Idioma chino|chino]] es ''Suan Pan'', [[idioma japonés|japonés]] es ''[[Soroban]]'', en [[Corea]] ''Tschu Pan'', en [[Vietnam]] ''Ban Tuan'' o ''Ban Tien'', en [[Rusia]] ''Schoty'', en [[Turquía]] ''Coulba'' y en [[Armenia]] ''Choreb''.
