Vivían com0como recolectores, especialmente de pescado, mariscos y huevos de aves guaneras, productos de la Mama Cocha. También tenían relaciones comerciales con los asentamientos pre y post incaicos del interior, como los oasis de Pica y Guatacondo. Los conquistadores españoles quedaron impresionados con su modo de vida primitivo. Debido a su condición de marinos, tenían el pelo decolorado y su piel rojiza, producto del consumo de sangre de lobo marino, que utilizaban como complemento ante la escasez de agua. La talla media de la mayoría en edad adulta era de 1,60 m entre los varones y 1,45 m entre las mujeres.<br />
Según lo narrado por Fray Reginaldo de Lizárraga, al cazar un lobo de mar tomaban su sangre y entre sus barbas quedaba parte de la sangre la cual se pudría y agusanaba lo que les perforaba la piel quedando deformaciones por estos agujeros de los gusanos.
