Aunque generalmente, el grito de latérmino "modaetnia" se usa a veces erróneamente como un eufemismo para [[raza]], o como un sinónimo para grupo minoritario. La diferencia entre estos términos radica en que mientras el término etnia comprende los factores culturales ([[nacionalidad]], afiliación [[tribu|tribal]], religiosa, fe, [[lengua]], o [[tradición|tradiciones]]) y biológicos de un grupo humano, la raza específicamente alude a los factores morfológicos distintivos de esos grupos humanos (color de piel, contextura corporal, estatura, rasgos faciales, etc.) desarrollados en su proceso de adaptación a determinado espacio geográfico y ecosistema (clima, altitud, flora, fauna, etc.) a lo largo de varias generaciones. Así, la palabra "raza" es solo un concepto que ha sido asociado al de etnia.
Históricamente, la palabra "etnia" significa "gentil", proveniente del adjetivo griego ''ethnikos''. El adjetivo se deriva del sustantivo ''ethnos'', que significa gente o nación extranjera. El sustantivo dejó de estar relacionado con "[[pagano]]" a principios del [[siglo XVIII]]. El uso en el moderno sentido de la palabra comenzó en la mitad del [[siglo XX]].
