[[Archivo:Elephant-ear-sponge.jpg|thumb|200px|El [[arrecife de coral]] es habitado por gran variedad de seres vivos.]]
== DefiniciónDefinición de ser vivo ==
{{AP|Principales característicascaracterísticas de los seres vivos}}
{{VT|Vida}}
[[Archivo:Burkholderia cepacia.jpg|thumb|left|260px|La [[reproducciónreproducción]] es una característicacaracterística básicabásica de los seres vivos. En la parte superior de la figura se aprecia una [[bacteria]] reproduciéndosereproduciéndose por [[fisiónfisión binaria]].]]
Resulta f&#xE1;cilfácil, habitualmente, decidir si algo est&#xE1;está vivo o no. Ello es debido a que los seres vivos comparten muchos atributos. Asimismo, la vida puede definirse seg&#xFA;nsegún estas propiedades b&#xE1;sicasbásicas de los seres vivos, que nos permiten diferenciarlos de la materia inerte:<<ref>>T. Audesirk y col. (2003) [http://books.google.com/books?id=uO48-6v7GcoC Biolog&#xED;aBiología: La vida en la tierra], Pearson Educaci&#xF3;nEducación, ISBN 970-26-0370-6.<</ref><><ref>> J.S Raiman y Ana M. Gonz&#xE1;lezGonzález, [http://www.biologia.edu.ar/introduccion/3intro.htm Seres Vivos], Hipertextos de &#xC1;reaÁrea de Biolog&#xED;aBiología, Universidad Nacional del Nordeste (Website). Consultado el 21/02/2009.<</ref><><ref>>[http://library.thinkquest.org/C003763/index.php?page=origin06 What is Life?] Oracle ThinkQuest Educational Fundation. Consultado el 21/02/2009.<</ref><><ref>>N. Strobel (2007) [http://www.astronomynotes.com/lifezone/s3.htm Astronomy Notes], McGraw Hill, ISBN 0-07-723574-6.<</ref>>
* [[Complejidad biol&#xF3;gicabiológica|Organizaci&#xF3;nOrganización]]. Las unidades b&#xE1;sicasbásicas de un organismo son las c&#xE9;lulascélulas. Un organismo puede estar compuesto de una sola c&#xE9;lulacélula ([[unicelular]]) o por muchas ([[pluricelular]]).
* [[Homeostasis]]. Los organismos mantienen un equilibrio interno, por ejemplo, controlan activamente su [[osmorregulaci&#xF3;nosmorregulación|presi&#xF3;npresión osm&#xF3;ticaosmótica]] y la concentraci&#xF3;nconcentración de [[electrolito]]s.
* [[Irritabilidad]]. Es una reacci&#xF3;nreacción ante est&#xED;mulosestímulos externos. Una respuesta puede ser de muchas formas, por ejemplo, la contracci&#xF3;ncontracción de un organismo unicelular cuando es tocado o las reacciones complejas que implican los sentidos en los [[animales]] superiores.
<<!-- NO ES UNA CARACTER&#xCD;STICACARACTERÍSTICA UNIVERSAL * [[Movimiento]]. Es el desplazamiento de un organismo o parte de &#xE9;lél, con respecto a un punto de referencia. Por ejemplo, las [[hoja]]s de una [[planta]] que se orientan hacia el [[sol]] o un animal que persigue a su presa. -->>
* [[Metabolismo]]. Los organismos consumen [[energ&#xED;aenergía]] para convertir los [[nutriente]]s en componentes celulares ([[anabolismo]]) y liberan energ&#xED;aenergía al descomponer la materia org&#xE1;nicaorgánica ([[catabolismo]]).
* [[Desarrollo (biolog&#xED;abiología)|Desarrollo]]. Los organismos aumentan de tama&#xF1;otamaño al adquirir y procesar los nutrientes. Muchas veces este proceso no se limita a la acumulaci&#xF3;nacumulación de materia sino que implica cambios mayores.
* [[Reproducci&#xF3;nReproducción]]. Es la habilidad de producir copias similares de si mismos, tanto [[reproducci&#xF3;nreproducción asexual|asexualmente]] a partir de un &#xFA;nicoúnico progenitor, como [[reproducci&#xF3;nreproducción sexual|sexualmente]] a partir de al menos dos progenitores.
* [[Adaptaci&#xF3;nAdaptación]]. Las especies [[Evoluci&#xF3;nEvolución biol&#xF3;gicabiológica|evolucionan]] y se adaptan al ambiente.
=== Autopoiesis ===
Una forma alternativa de definir a los seres vivos es mediante el concepto de [[autopoiesis]], introducido por los doctores Maturana y Varela. La idea es definir a los sistemas vivientes por su organizaci&#xF3;norganización m&#xE1;smás que por un conglomerado de funciones.<<ref name="Maturana1972">>Humberto Maturana y Francisco Varela. 1972. ''De M&#xE1;quinasMáquinas y Seres Vivos: Una teor&#xED;ateoría sobre la organizaci&#xF3;norganización biol&#xF3;gicabiológica.'' Santiago de Chile.<</ref>> Un sistema se define como autopoi&#xE9;ticoautopoiético cuando las mol&#xE9;culasmoléculas producidas generan la misma red que las produjo y especifican su extensi&#xF3;nextensión. Los seres vivos son sistemas que viven mientras conserven su organizaci&#xF3;norganización. Todos sus cambios estructurales son para adaptarse al medio en el cual ellos existen. Para un observador externo al sistema, esta organizaci&#xF3;norganización aparece como auto-referida. Las c&#xE9;lulascélulas son los &#xFA;nicosúnicos sistemas vivos primarios, es decir aquellos capaces de mantener su autopoiesis en forma aut&#xF3;nomaautónoma. Los organismos pluricelulares formados por c&#xE9;lulascélulas poseen caracter&#xED;sticascaracterísticas similares a las de las c&#xE9;lulascélulas, particularmente el estado estable, pero su vida les es concedida por la organizaci&#xF3;norganización autopoi&#xE9;ticaautopoiética de las c&#xE9;lulascélulas que los constituyen.
=== Los virus, un caso especial ===
[[Archivo:Rotavirus !.jpg|thumb|150px|Reconstrucci&#xF3;nReconstrucción de un [[Rotavirus]].]]
Los [[virus (biolog&#xED;abiología)|virus]] cumplen con algunas de estas caracter&#xED;sticascaracterísticas (materia organizada y compleja, reproducci&#xF3;nreproducción y evoluci&#xF3;nevolución), pero no tienen metabolismo ni desarrollo. Hay cierto consenso en no considerarlos organismos aunque a&#xFA;naún hay quien discrepa sobre la cuesti&#xF3;ncuestión. Si consideramos que la caracter&#xED;sticacaracterística b&#xE1;sicabásica de un ser vivo es tener descendencia y evolucionar, tambi&#xE9;ntambién los virus podr&#xED;anpodrían considerarse seres vivos, pero si a&#xF1;adimosañadimos la posesi&#xF3;nposesión de un metabolismo y la capacidad de desarrollo, entonces no. Si definimos a la vida como un sistema con [[autopoiesis]], la pol&#xE9;micapolémica si un virus es un ser viviente se resuelve con este concepto, ya que el virus no cuenta con una organizaci&#xF3;norganización material autopoi&#xE9;ticaautopoiética.<<ref name="Maturana1972" />>
=== Duraci&#xF3;nDuración de la vida ===
Uno de los par&#xE1;metrosparámetros b&#xE1;sicosbásicos del organismo es su [[longevidad]].<<ref>>James R. Carey (2003) [http://books.google.com/books?id=Ruqbg7p5fz8C Longevity: The Biology and Demography of Life Span], Princeton University Press, ISBN: 978-0691088495.<</ref>> Algunos animales viven tan poco como un d&#xED;adía, mientras que algunas plantas pueden vivir millares de a&#xF1;osaños. El [[envejecimiento]] puede utilizarse para determinar la edad de la mayor&#xED;amayoría de los organismos, incluyendo las bacterias.
== Composición química de los seres vivos ==
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