Nació en [[Kirkcaldy]] ([[Escocia]]), durante el año [[1723]] (bautizado el día 5 de junio del mismo año); estudió en las universidades de [[Universidad de Glasgow|Glasgow]] y [[Universidad de Oxford|Oxford]]. En 1737 ingresa en la Universidad de Glasgow. En ésta recibe clases de [[Filosofía Moral]] por parte de [[Francis Hutcheson]], que a la postre le valdría ser influido por la escuela histórica escocesa. Es en esta asignatura, en la que se dedicaba una parte a la moral práctica, en la cual Smith basaría gran parte de ''[[La riqueza de las naciones]]''.
En 1740 recibiría una beca para ir a estudiar al Balliol College de Oxford, una universidad en decadencia, como sostendría en la ''Riqueza de las Naciones''. De [[1748]] a [[1751]] fue profesor ayudante de las cátedras [[retórica]] y [[literatura]] en [[Edimburgo]]. Durante este periodo estableció una estrecha amistad con el filósofo [[David Hume]], amistad que influyó mucho sobre las teorías economistas y éticas de Smith.
En 1751 fue nombrado [[Catedrático de Universidad|catedrático]] de [[lógica]] y en 1752 de [[filosofía moral]] en la universidad de Glasgow. En 1763 renunció a la universidad y se convirtió en el tutor del [[Henry Scott, III Duque de Buccleuch|III Duque de Buccleuch]], a quien acompañó a un viaje por Suiza y Francia. En este viaje conoció a los [[fisiocracia|fisiócratas]] franceses, que defendían la economía y política basada en la primacía de la [[ley natural]], la riqueza y el orden.
Smith se inspiró en esencia en las ideas de [[François Quesnay]] y [[Anne Robert Jacques Turgot]] para construir su propia teoría, que establecería diferencias respecto a la de estos autores. De [[1766]] a 1776 vivió en [[Kirkcaldy]]. Fue nombrado director de Aduana de Edimburgo en [[1778]], puesto que desempeñó hasta su muerte el 17 de julio de 1790 a causa de una enfermedad. En 1787 fue nombrado rector honorífico de la universidad de Glasgow.
