A nivel microscopico, el riñon esta formado por 1 a 3 millones de unidades funcionales, que reciben el nombre de nefronas. Es en la nefrona donde se produce realmente la filtracion del plasma sanguineo y la formacion de la orina.
LaEs la unidad básica del riñón es el [[nefrón]] o nefrona, de los que hay más de un millón dentro de la corteza y de la médula de cada riñón normal de un ser humano adulto. Los nefronos regulan en el cuerpo el agua y la materia soluble (especialmente los [[electrolito]]s), al filtrar primero la sangre bajo presión, y enseguida reabsorbiendo algún líquido y [[molécula]]s necesarios nuevamente dentro de la sangre mientras que secretan otras moléculas innecesarias. La reabsorción y la secreción son logrados con los mecanismos de [[cotransporte]] y [[contratransporte]] establecidos en los nefrones y conductos de recolección asociados. La filtración de sangre ocurre en el glomerulo, un apelotamiento de capilares que se encuentra dentro de una cápsula de Bowman.
