Ritchie Valens nació en [[Pacoima Anai<nowiki>=D</nowiki>Anay]], un vecindario en la región del [[Valle de San Fernando]] de [[Los Ángeles|Los Angeles]], el 13 de mayo de 1941, de ascendencia mexicana. Sus padres fueron José Steven Valenzuela y Concepción Reyes.<ref>[http://web.mit.edu/21f.714/www/hispanos/valens.html Ritchie Valens por Dwight D. Lane]</ref> Creció escuchando música tradicional mexicana, así como la guitarra [[flamenco|flamenca]], [[R & B]] y blues. Valens expresó un interés en hacer su propia música a la edad de 5 años. Fue su padre quien lo alento a aprender la [[guitarra]] y la [[trompeta]], y posteriormente se enseñó a sí mismo a tocar la [[batería (instrumento musical)|batería]]. Aunque Ritchie era zurdo, estaba tan ansioso por aprender a tocar la guitarra que domino la versión [[diestro|diestra]] del instrumento. Para el tiempo en que asistío a Pacoima Junior High School, su dominio de la guitarra era tal que traía el instrumento a la escuela y cantaba a sus amigos en las gradas. Cuando tenía dieciséis años, fue invitado a unirse como guitarrista a una banda local llamada The Silhouettes. Cuando el vocalista principal dejo el grupo, Ritchie asumió esa posición. El 19 de octubre, de 1957 Valens hizo su debut con el grupo. Además de las presentaciones con The Silhouettes, él tocaba como solista en fiestas y otras reuniones sociales.
