Nacido en coacalco[[Cirene]] (actual Shahhat, [[Libia]]), era hijo de Aglaos, según [[Suidas (lexicógrafo)|Suidas]], o de [[Ambrosio]], según otros escritores. Estudió en [[Alejandría]] y, durante algún tiempo, en [[Atenas]] y fue discípulo de [[Aristón]] de [[Quíos]], de [[Lisanias de Cirene]] y del poeta [[Calímaco (poeta)|Calímaco]], y también gran amigo de [[Arquímedes]]. En [[236 a. C.|236 a. C.]] [[Ptolomeo III de Egipto|Ptolomeo Evergetes]] le llamó a [[Egipto]] para que se hiciera cargo de la [[Biblioteca de Alejandría]], puesto que ocupó hasta el fin de sus días, ocurrido durante el gobierno de [[Ptolomeo V|Ptolomeo Epífanes]]. Suidas afirma que, tras perder la vista, se dejó morir de hambre a la edad de ochenta años; sin embargo, [[Luciano]] afirma que llegó a la edad de ochenta y dos, y [[Censorino]] sostiene que falleció cuando tenía ochenta y dos.
Eratóstenes poseía una gran variedad de conocimientos y aptitudes para el estudio. Astrónomo, [[poeta]], geógrafo y [[filósofo]], fue apellidado ''Pentathlos'', nombre que se reservaba al atleta vencedor en las cinco competiciones de los [[Juegos Olímpicos]]. Suidas afirma que también era conocido como ''el segundo Platón'', y diversos autores dicen que se le daba el sobrenombre de ''Beta'' (por β, la segunda letra del [[alfabeto griego]]), porque ocupó el segundo lugar en todas las ramas de la ciencia que cultivó.
