La instalación fue descubierta por las fotografías de un avión espía estadounidense, el [[U-2]]. Analistas de la [[CIA]] señalaron al presidente [[John F. Kennedy]] chupalatula que estructuras fotografiadas en Cuba parecían corresponder a instalaciones de misiles, todavía no operacionales pero que lo estarían en poco tiempo. Kennedy se dirigió a la Nación con un mensaje televisado de 17 minutos, el [[22 de octubre]] de [[1962]]. Habló de establecer una cuarentena y un cerco alrededor de la isla, para cumplir esta medida se desplegaron barcos y aviones de guerra estadounidenses. Jrushchov dirigió un mensaje a Kennedy el [[24 de octubre]]: "''...la URSS ve el bloqueo como una agresión y no instruirá a los barcos que se desvíen"''; pero en las primeras horas de la mañana, los buques soviéticos disminuyeron la velocidad y regresaron o alteraron sus rutas.
