suSu educación fue rígida e intransigente debido al carácter y a la condición militar de su padre. Empezó a estudiar Derecho en la [[Universidad de Sevilla]] en [[1919]], siendo uno de sus profesores [[Pedro Salinas]], quien lo ayudó con sus primeras publicaciones. Al año siguiente fallece su padre. En [[1923]] deja la Universidad de Sevilla para hacer el servicio militar e ingresa en el Regimento de Caballería de Sevilla. En [[1924]] volvió para terminar la carrera, lo que consiguió en [[1926]]. Asiste a los actos celebrados en el [[Ateneo de Sevilla]] con motivo del tercer centenario de la muerte de [[Góngora]], pero sólo como oyente, aunque ya había conocido a varios miembros de la que sería denominada después [[Generación de 1927]]. En [[1928]] Salinas le ayuda a conseguir un lectorado de español en la [[Universidad de Toulouse]]. Se traslada después a [[Madrid]] en [[1929]], donde trabaja en la librería de León Sánchez Cuesta y se enamora de un joven actor gallego llamado Serafín Ferro, que no le corresponde; este amor insatisfecho inspira sus libros ''Donde habite el olvido'' y ''[[Los placeres prohibidos]]''. Nunca negó su condición homosexual, factor que le hizo ser considerado en su patria un "raro" y rebelde, dada la mentalidad cerril y poco abierta de la España de entonces, "un país donde todo nace muerto, vive muerto y muere muerto", como dirá en ''Desolación de la Quimera''. La consciencia de su aislamiento se expresa en una de sus imágenes más conocidas: Cernuda se ve a sí mismo "como naipe cuya baraja se ha perdido".
El mismo año que estalla la [[Guerra Civil]] publica la primera edición de su obra poética completa hasta entonces, bajo el título de ''La realidad y el deseo'' ([[1936]]). Durante el conflicto participó en el [[II Congreso de Intelectuales Antifascistas]] de [[Valencia]]. En [[1938]] parte al [[Reino Unido]], donde trabaja como lector de español en la [[Universidad de Glasgow]], la [[Universidad de Cambridge]] y el [[Instituto Español de Londres]], pasando los veranos en [[Oxford]] en compañía del pintor [[Gregorio Prieto]]. En [[1947]] se inicia su exilio norteamericano; allí enseña literatura y logra por fin la ansiada estabilidad económica. Pasa a [[México]] en [[1952]], donde se enamora de un culturista, a quien están dedicados los ''Poemas para un cuerpo''. Trata con [[Octavio Paz]] y con los Altolaguirre, en especial su mujer, [[Concha Méndez]]. Muere el 5 de noviembre en la Ciudad de México y es enterrado pocos días después en la sección española del Panteón Jardín.
