Diferencia entre revisiones de «Causas de la Segunda Guerra Mundial»
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}}</ref> y Asia respectivamente. En Japón, la Segunda Guerra Mundial suele ser estudiada junto con la [[Segunda Guerra Sino-Japonesa]] o incluso con eventos anteriores;<ref name="nombre">NCJH, 1990:246</ref> desde este punto de vista, el detonante de la guerra en Asia habría sido el [[Incidente del puente de Marco Polo]] en [[1937]] o el [[Incidente de Mukden]] en [[1931]].
== Causas de la guerra en Europa ==
La Segunda Guerra Mundial en Europa puede ser considerada una continuación de la [[Primera Guerra Mundial]], ya que esta dejó muchas disputas sin resolver.<ref name="BWW2"/><ref name="Kantowicz1999365">Kantowicz, 1999:365</ref> Sin embargo, el [[nazismo]] no sólo se limitó recuperar los territorios perdidos por el [[Imperio Alemán]] en [[1918]], sino que también planeó anexar grandes extensiones de territorio en el este, destruyendo el [[bolchevismo]] en el proceso; e impulsó operaciones de limpieza racial, dentro de los territorios ocupados por la [[Alemania Nazi]]. La [[Italia fascista]] se sumó al esfuerzo alemán al inicio de la guerra, al considerarla una oportunidad de formar su propio imperio colonial.
=== Consecuencias del Tratado de Versalles ===
{{AP|Tratado de Versalles (1919)}}
El fin de la [[Primera Guerra Mundial]] fue coronado con el [[Tratado de Versalles (1919)|Tratado de Versalles]]. En vista que los [[Aliados]] no habían entrado a Alemania todavía y la monarquía había sido depuesta, los líderes alemanes creyeron que su país tenía bases para negociar un tratado de paz que siguiera las líneas de los [[Catorce puntos del Presidente Wilson]].<ref name="uh">{{cita web
|url = http://www.ushmm.org/wlc/article.php?lang=en&ModuleId=10005425
|título = Treaty of Versailles, 1919
|fechaacceso = 18/04/2009
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|fecha = 11/03/2009
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|editorial = United States Holocaust Memorial Museum
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}}</ref><ref name="Lightbody200410">Lightbody, 2004:10</ref> Esta esperanza no se vio realizada, y el Tratado de Versalles despojó al [[Imperio Alemán]] de sus colonias y de territorio en el este y en el oeste. Esto generó resentimiento en el pueblo alemán, que empezó a considerar que los grupos políticos alemanes que participaron en la [[revolución de Noviembre]], que había precipitado la caída de la monarquía y la firma del [[armisticio de Compiègne]], eran los responsables de la crisis económica y política que siguió.<ref name="uh"/> Este sentimiento luego fue plasmado en la [[Dolchstosslegende|leyenda de la puñalada en la espalda]]; que fue utilizada por los militares alemanes para culpar a los [[socialista]]s, [[comunista]]s y [[judío]]s de la derrota alemana en la guerra.<ref name="uh"/>
[[Archivo:Map Europe 1923-es.svg|380px|thumb|Mapa de Europa en 1923, cuando las fronteras nacionales estaban definidas.]]
La Primera Guerra Mundial no sólo modificó las fronteras alemanas ya que otros dos grandes imperios, el [[Imperio Austrohúngaro|Austrohúngaro]] y el [[Imperio Ruso|Ruso]], también sufrieron enormes pérdidas territoriales. [[Austria]] y [[Hungría]] fueron separadas, y sus posesiones al norte y al sur de Europa fueron reorganizadas bajo la forma de dos nuevas naciones: [[Checoslovaquia]] y [[Yugoslavia]]. En el este, la [[República Socialista Federativa Soviética de Rusia|Rusia bolchevique]] perdió el control de los [[países bálticos]] y tuvo que hacer frente a una [[guerra civil rusa|sangrienta guerra civil]]. Del Tratado de Versalles surgieron entonces once nuevos Estados, que debían servir como barreras contra la expansión germana y soviética.<ref name="Johnson1996197">Johnson, 1996:197</ref>
Más dramático fue el renacimiento de [[Segunda República de Polonia|Polonia]]. Las esferas de influencia rusa y polaca chocaron en [[1919]], ya que cada bando intentó ocupar la mayor cantidad de territorio entre ellos,<ref>{{cita web
|url = http://histclo.com/essay/war/ww1/cou/pol/w1cp-psw.html
|título = Polish-Soviet War (1919-21)
|fechaacceso = 18/03/2009
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</ref> y se dió inicio a la [[guerra Polaco-Soviética]]. Polonia logró evitar ser derrotada en el último momento; y ambos bandos, exhaustos, cesaron las hostilidades.<ref name="Johnson1996189">Johnson, 1996:189</ref> Sin embargo, tanto Alemania como la [[Unión Soviética]] continuaron deseando una revisión de los tratados de paz.<ref name="Johnson1996203">Johnson, 1996:203</ref> Además, al igual que Checoslovaquia y Yugoslavia, Polonia contó con importantes minorías étnicas en sus territorios: alemanes, ucranianos, etc., que no se sentían representadas por sus gobiernos. Eventualmente, estas minorías contribuirían en el desmembramiento de sus Estados.
Aunque la [[Triple Entente]] humilló a Alemania, la mayoría del territorio perdido era poco productivo;<ref name="Murray20013">Murray, 2001:3</ref> y el núcleo industrial alemán permaneció intacto. Este factor, sumado a su posición geográfica y el tamaño de su población, otorgó a la nación germana un gran potencial industrial.<ref name="Murray20013"/> Explotando esto a su favor, los alemanes, en el futuro, buscarían recuperar lo perdido.
=== La República de Weimar ===
{{AP|República de Weimar}}
La República de Weimar fue el nombre histórico que recibe el estado alemán durante el [[período de entreguerras]]. Fue una república parlamentaria donde el [[Canciller de Alemania|Canciller]] se desempañaba como [[Jefe de Gobierno]]. No obstante, si el [[Reichstag (parlamento alemán)|Parlamento alemán]] resultaba incapaz de formar un gobierno, el [[Presidente de Alemania|Presidente]] podía designar uno. Este poder especial del Presidente jugaría un papel clave en los últimos años de la República, y ayudaría a [[Hitler]] a subir al poder.
Esta república nació por accidente, no fue [[Decisión por consenso|producto de un consenso]] entre todas las fuerzas políticas y las clases sociales alemanas.<ref name="Shirer196052">Shirer, 1960:52</ref> Los líderes [[Partido Socialdemócrata de Alemania|socialdemócratas alemanes]] estaban estudiando la posibilidad de proclamar una [[monarquía constitucional]] cuando les llegó la noticia de que los izquierdistas, liderados por [[Rosa Luxemburgo]] y [[Karl Liebknecht]], estaban a punto de proclamar una [[república soviética]].<ref name="Shirer196052"/> El [[9 de noviembre]] de [[1918]], de manera apresurada, proclamaron la República; pero luego tuvieron que cargar con la responsabilidad del Tratado de Versalles.<ref name="Shirer196053">Shirer, 1960:53</ref>
==== Inestabilidad política alemana ====
[[Archivo:Resultados parlamentarios Weimar .svg|thumb|340px|Desempeño de los principales partidos políticos alemanes en las elecciones parlamentarias. Desde [[1930]], la [[democracia parlamentaria]] alemana dejó de funcionar, debido a la gran cantidad de fuerzas políticas presentes en el [[Reichstag (parlamento)|Parlamento alemán]].]]
No obstante, este acto de los socialdemócratas no calmó a la [[Liga Espartaquista]], que insistía en crear un [[estado socialista]]. Para complicar las cosas, al regresar los [[veteranos de guerra]] a sus hogares, muchos de ellos se unieron a los [[Freikorps]], grupos paramilitares de derecha. En las calles estallaron entonces enfrentamientos entre los grupos de [[derecha política|derecha]] e [[izquierda política|izquierda]]. El [[Levantamiento Espartaquista|Levantamiento de enero de 1919]] del [[Partido Comunista de Alemania]] asustó a los dirigentes de la República, que ya habían forjado un pacto con el [[Reichswehr|Ejército]] para prevenir la llegada del [[bolchevismo]].<ref name="Shirer196054">Shirer, 1960:54</ref> De esta manera, apoyados por el gobierno y los militares, los Freikorps acabaron con el levantamiento armado izquierdista, y [[Rosa Luxemburg|Luxemburg]] y [[Karl Liebknecht|Liebknecht]] fueron asesinados. Aunque a primera vista el Ejército había demostrado ser fiel a la República, esta impresión era errónea; un año después, el mismo oficial que comandó a las tropas que salvaron a la República de los espartaquistas, lideró el [[Kapp-Putsch]], un golpe de derecha cuyo objetivo era restaurar la monarquía. Aunque el golpe de Kapp fracasó, eventos posteriores demostrarían que el antirepublicano Cuerpo de oficiales alemán era tan independiente del gobierno en sus acciones, que se había convertido en un "Estado dentro del Estado".<ref name="Shirer196060">Shirer, 1960:60</ref>
En [[1923]], luego de que Alemania se retrasara en el pago de las indemizaciones de guerra, los franceses [[ocupación del Ruhr|ocuparon el Ruhr]], importante región industrial y minera. Después de que la resistencia pasiva fracasara, el gobierno alemán reinició los pagos, lo que ocasionó que la [[Hiperinflación|moneda alemana se devaluara drásticamente]] y que la [[clase media]] casi desapareciera.<ref name="arkansas">{{cita web
|url = http://fraser.stlouisfed.org/historicaldocs/lkr77/download/32474/Roos_19770602.pdf
|título = Should monetary policy be made more responsive to the political process?
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|autor = Roos, Lawrence K.
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|fecha = 02/06/1977
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|editorial = [[Arkansas State University]]
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}}</ref> Como era de esperarse, la agitación política tomó las calles de nuevo; y en noviembre de ese año, el [[Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán]], apenas conocido fuera de [[Baviera]], ejecutó un [[Putsch de Múnich|golpe de Estado en Múnich]], que fue sofocado rápidamente. Este evento, casi usual en los primeros años de la República, hizo famoso a su líder, [[Adolf Hitler]]; y su partido, mejor conocido como el [[Partido Nazi]], pasó a tener relevancia nacional.
==== El fracaso de la Democracia y la Gran Depresión ====
{{AP|Gran Depresión|AP2=Nazismo}}
Al finalizar la Primera Guerra Mundial, casi todas las pequeñas naciones de Europa oriental habían implementado sistemas democráticos.<ref name="May200689">May, 2006:89</ref> Sin embargo, al inicio de la Segunda Guerra Mundial, estos sistemas habían sido reemplazado por gobiernos autoritarios. La falta de experiencia democrática de estos pueblos, la presión de las minorías étnicas, el alto gasto militar y los conflictos religiosos fueron unas de las razones que hicieron sucumbir a los gobiernos democráticos de Europa oriental.<ref name="May200689"/> Igual de importante fue la indiferencia de las [[democracias occidentales]] a la constante interferencia de Alemania y la Unión Soviética en los asuntos de naciones que, en parte, habían ayudado a crear;<ref name="May200689"/> finalmente, estas últimas terminaron sucumbiendo a la influencia germana.
La llegada de la [[Gran Depresión]] en [[1929]] catalizó el fin de la democracia en unos países, incluyendo a la República de Weimar. A inicios de ese año, la inestabilidad política de la república parecía ser cosa del pasado. Los socialdemócratas estaban recuperando los votos perdidos luego del Tratado de Versalles, y los nazis eran una pequeña minoría en el Parlamento. Además, Austria y Alemania estaban recibiendo préstamos estadounidenses que, junto con el comercio externo, constituían la principal fuerza motriz de su economía. Sin embargo, la llegada de la [[Gran Depresión]] motivó la suspensión de estos préstamos, y arrojó a las naciones germanas a una nueva crisis económica; miles de trabajadores fueron despedidos e importantes bancos empezaron a colapsar. La caída del comercio externo mundial, por motivo de la recesión, terminó por profundizar la catástrofe alemana. Los miles de desempleados, 45% de la [[población activa]], fueron entonces suelo fértil para el discurso incendiario de Hitler.<ref name="incendiario">{{cita web
|url = http://www.regeringen.se/sb/d/11412/a/123374
|título = Europe in times of crisis
|fechaacceso = 11/05/2009
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|autor = [[Carl Bildt]]
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|fecha = 26/03/2009
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}}</ref>
[[Archivo:Bundesarchiv Bild 102-13774, Adolf Hitler.jpg|thumb|left|180px|El discurso revolucionario de Hitler fue más exitoso durante la [[Gran Depresión]].]]
En las [[elecciones parlamentarias de Alemania de 1930]], los nazis consiguieron 107 asientos en el [[Reichstag (parlamento)|Parlamento]], convirtiéndose en el partido más votado después de los socialdemócratas. En medio de la crisis, el pueblo alemán acudió a los partidos más radicales, ya que los comunistas también experimentaron una ganancia importante y se convirtieron en el tercer partido nacional. Con estos resultados, las fuerzas democráticas fueron incapaces de conseguir la [[mayoría parlamentaria]] necesaria para gobernar, y desde [[1930]], el Presidente [[Paul von Hindenburg]] empezó a gobernar por decreto, seleccionando al Canciller sin aprobación del Parlamento. En enero de [[1933]], el ex-Canciller [[Franz von Papen]] logró convencer al senil Hindenburg que si nombraba Canciller a Hitler, lograría acorrarlo.<ref name="Shirer182">Shirer, 1960:182</ref> Hitler fue nombrado Canciller el [[31 de enero]] de [[1933]], y en poco tiempo logró neutralizar a Papen y barrer los últimos vestigios de democracia, con la complicidad del Ejército, obteniendo la libertad necesaria para iniciar su programa político.
La Gran Depresión no sólo desestabilizó el gobierno alemán, en [[Primera República de Austria|Austria]], el Canciller [[Engelbert Dollfuss]] utilizó este escenario de catástrofe económica para ejecutar la "[[Ley habilitante]] económica para tiempos de guerra", promulgada en [[1917]], en plena [[Primera Guerra Mundial]]. Estando a punto de perder su mayoría parlamentaria, suspendió el Parlamento, aplicó la censura en la prensa, disolvió el poder judicial y prohibió a los partidos políticos opositores.<ref name="austrofascismo">{{cita web
|url = http://www.concordatwatch.eu/showtopic.php?org_id=921&kb_header_id=1561
|título = Counter-Reformation of 1933-34 and the Dollfuss concordat
|fechaacceso = 02/05/2009
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|autor = Huber, Wolfgang
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|año = 2004
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|editorial = Freidenker, Atheisten, Humanisten & Co
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}}</ref> Austria entró a una etapa llamada [[Austrofascismo]], que acabaría con la democracia austríaca y facilitaría la entrada de este país a la [[esfera de influencia]] alemana.
El ascenso de los nazis al poder impulsó la aparición de movimientos similares en distintos países de Europa oriental. En [[Reino de Hungría (1920-1945)|Hungría]] apareció el [[Partido de la Cruz Flechada]], en [[Segunda República Polaca|Polonia]] la [[ONR-Falanga]], en [[Reino de Rumania|Rumania]] la [[Guardia de Hierro]] y en [[Checoslovaquia]] la [[Guardia de Hlinka]]. Todos estos movimientos eran [[antisemita]]s.<ref name="May200691">May, 2006:91</ref> Para [[1938]], la única democracia saludable en Europa oriental era [[Checoslovaquia]].<ref name="May200692">May, 2006:92</ref><ref name="Johnson1996199">Johnson, 1996:199</ref>
=== Expansionismo, apaciguamiento y aislacionismo ===
{{AP|Generalplan Ost|AP2=Apaciguamiento|AP3=Aislacionismo}}
[[Archivo:Benito Mussolini and Adolf Hitler.jpg|200px|thumb|Aunque la amenaza del ''[[Anschluss]]'' hizo que inicialmente [[Mussolini]] viera a [[Hitler]] como una amenaza, el carácter revisionista de sus políticas exteriores terminarían convirtiéndolos en aliados.]]
Las ideas geopolíticas de [[Karl Haushofer]] tuvieron gran influencia en Hitler, específicamente la teoría del [[Lebensraum|«espacio vital»]]. Mientras que la opinión pública alemana deseaba reestablecer las fronteras previas a la guerra en el este, los nazis iban más lejos. Ellos clamaban que Alemania debía modificar sus fronteras nacionales para que incluyera a todos los alemanes étnicos,<ref name="Lightbody200627">Lightbody, 2006:27</ref> y que debían conquistarse nuevos territorios en el este de Europa,<ref name="Lightbody200627"/> desplazando a los [[pueblos eslavos]], que eran considerados genéticamente inferiores por Hitler. Alemania se convertiría de esta manera en un imperio continental, evitando un choque directo con el [[Occidente]],<ref name="Lightbody200627"/><ref name="Lightbody200628"/> y acabaría con el bolchevismo ruso y los [[judío]]s en el proceso.<ref name="Kantowicz1999367">Kantowicz, 1990:367</ref>
Alemania no era el único país europeo que deseaba revisar las fronteras. En el sur, [[Benito Mussolini]] soñaba con recrear el [[Imperio Romano]];<ref name="Lightbody200621">Lightbody, 2006:21</ref> y planeaba la conquista del [[Imperio de Etiopía]], nación miembro de la [[Liga de Naciones]]. Cuando Hitler llegó al poder, Mussolini intentó acercarse al Reino Unido y Francia, formando parte del [[Frente de Stresa]] para hacer frente a las intenciones alemanas de anexar a [[Primera República de Austria|Austria]]. Sin embargo, este frente fue debíl y colapsó cuando [[Segunda Guerra Ítalo-Etíope|Italia finalmente invadió Etiopía]], en octubre de [[1935]]. Con esta campaña, Mussolini planeaba preparar su ejército para ejercer una futura política exterior agresiva y para hacerse un lugar entre las potencias mundiales.<ref name="Gooch2007251">Gooch, 2007:251</ref> Francia y el Reino Unido reaccionaron tímidamente a esta invasión, impusieron un inefectivo embargo económico, y, sin desearlo, alentaron a Alemania para que continuara desafiándolos.<ref name="BWW3">{{cita web
|url = http://www.britannica.com/EBchecked/topic/291225/international-relations/32884/European-responses-to-Nazism#ref=ref304262
|título = International relations
|fechaacceso = 08/05/2009
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|editorial = [[Enciclopedia Británica]]
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}}</ref> Después de la [[Corpo Truppe Volontarie|participación italiana]] en la [[Guerra Civil Española]], los británicos empezaron a considerar a Italia un oponente, y a su vez, Mussolini empezó a realizar planes para combatirlos en una futura guerra.<ref name="Gooch2007316">Gooch, 2007:316</ref>
Por otro lado, la llegada de los nazis al poder trajo mejorías en las relaciones exteriores de la [[Unión Soviética]]. Las relaciones con los Estados Unidos, Francia, Polonia e Italia se reactivaron o estrecharon,<ref name="BWW3"/> y la nación euroasiática entró a la [[Liga de Naciones]] en septiembre de [[1934]]. [[Maxim Litvinov]] se convirtió entonces en una de las principales voces contra el expansionismo nazi; sin embargo, Stalin no estaba interesado en combatir directamente a Alemania.<ref name="BWW3"/> Preocupado de que estallara una rebelión durante la guerra, Stalin inició una serie de purgas; y mientras llamaba a las naciones occidentales a hacer frente a los nazis, al mismo tiempo mantenía conversaciones con estos últimos.<ref name="BWW3"/>
==== Fracasos del apaciguamiento ====
[[Archivo:Bundesarchiv Bild 146-1985-083-11, Anschluss Österreich, Innsbruck.jpg|left|thumb|300px|Tropas alemanas son recibidas en [[Innsbruck]] durante la [[Anschluss|anexión de Austria]].]]
El [[16 de marzo]] de [[1935]], Hitler repudió la cláusula de desarme del Tratado de Versalles, alegando que Francia no la estaba respetando.<ref name="BWW3"/> Se reinstauró el [[servicio militar obligatorio]] y el Ejército alemán empezó a expandirse. A pesar del rearme, Hitler realizó discursos con rasgos pacifistas para calmar al gobierno británico, y logró conseguir el [[Acuerdo Naval Anglo-Germano]], que le permitió expandir la [[Kriegsmarine|Armada]] y reiniciar la construcción de [[U-Boot|submarinos]]. Este acuerdo no contó con la aprobación de Francia e Italia, y fue una de las causas que hicieron fracasar el Frente de Stresa.<ref name="Lightbody200628"/>
El [[7 de marzo]] de [[1936]], mientras el Reino Unido y Francia se encontraban distraídos en conflictos internos y la guerra en Etiopía, Hitler ordenó la [[Crisis de Renania|remilitarización de la Renania]] por una fuerza simbólica. Aunque Hitler había ordenado la retirada en caso de que los franceses respondieran,<ref name="Lightbody200628"/> y aunque el Presidente francés [[Albert Sarraut]] había anunciado días antes que no iba a permitir esta maniobra, ninguno de los firmantes de los [[Tratados de Locarno]] se molestó en cumplir su palabra.<ref name="BWW3"/> Este fue una de las primeras victorias alemanas obtenidas gracias a la [[política de apaciguamiento]], que aconsejaba realizar las concesiones que fuesen necesarias ante los nazis, con el objetivo de mantener la paz en Europa.
La [[política de apaciguamiento]] había sido bautizada por [[Neville Chamberlain]], [[Primer Ministro británico]], quien fue además su principal seguidor. Chamberlain sabía que la opinión pública británica y francesa se opondría fuertemente a una nueva guerra en Europa,<ref name="Kantowicz199372"> Kantowicz, 1997:372</ref> especialmente si era iniciada por conflictos en [[Europa central]].<ref name="Best2008178"> Best, 2008:178</ref> Además, determinó correctamente que el vasto [[Imperio británico]] no tenía fuerzas suficientes para hacer frente a una guerra con Alemania, y un probable choque con Italia y [[Imperio de Japón|Japón]] simultáneamente. En la [[Primera Guerra Mundial]], bajo falsas promesas de independencia, el Reino Unido había compensado su inferioridad numérica en frentes lejanos recurriendo a líderes nativos;<ref name="Steiner2005102">Steiner, 2005:102</ref> pero ahora era más probable que esas fuerzas índigenas se levantasen en su contra, como efectivamente ocurrió en [[Reino de Iraq|Iraq]]. Adicionalmente, el apaciguamiento encontraba respaldo en aquellos que consideraban que el Tratado de Versalles había sido injusto con Alemania;<ref name="Lightbody200627"/><ref name="Kantowicz199372"/> y que los nazis se volverían más dóciles conforme sus exigencias iniciales, que consideraban razonables,<ref name="Kantowicz199372"/> fuesen respondidas.<ref name="Best2008178"/><ref name="Kantowicz199376"/> Por otro lado, muchos anti-comunistas occidentales consideraban que una Alemania fuerte era la mejor garantía contra la expansión del [[comunismo]] soviético.<ref name="Lightbody200628">Lightbody, 2006:28</ref>
Luego de la guerra en Etiopía, se agravó el distanciamiento entre el [[occidente]] e Italia, y esto motivó un acercamiento de esta última a Alemania.<ref name="Mallett20036">Lukes, 2003:6</ref> El [[11 de julio]] de [[1936]], el Ministro de Relaciones Exteriores italiano, [[Galeazzo Ciano]], logró llegar a un acuerdo con Alemania respecto al "[[Anschluss]]".<ref name="Lightbody200624">Lightbody, 2006:24</ref> El [[26 de octubre]] se creó el [[Eje Roma-Berlín]], un tratado simbólico para Mussolini,<ref name="Gooch2007316">Gooch, 2007:316</ref> que sirvió para hacer parecer debíl la causa francesa, defensora del ''[[statu quo]]''. Fue entonces que [[Bélgica]] se declaró neutral, creyendo poder escapar de una futura guerra, pero su declaración sólo sirvió para comprometer los planes de defensa franceses.<ref name="miedo">{{cita web
|url = http://ir.lib.sfu.ca/bitstream/1892/5410/1/b14263439.pdf
|título = The Belgium question in French strategic planning and army doctrine between wars
|fechaacceso = 14/05/2009
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|autor = Leach, Christopher B.
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|año = 1987
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|editorial = Simon Fraser University
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}}</ref> Al finalizar la conquista italiana de Etiopía, la credibilidad de la [[Sociedad de Naciones]] estaba en el suelo y Hitler se sintió con suficiente confianza para proceder contra Austria.<ref name="Mallett20036"/>
[[Archivo:MunichAgreement .jpg|thumb|350px|El [[Primer Ministro británico]] [[Neville Chamberlain|Chamberlain]] muestra los documentos firmados en la [[Conferencia de Múnich]], y clama haber conseguido la "paz de nuestros tiempos". Hitler no respetaría los acuerdos, y la guerra estallaría en menos de un año.]]
A finales de [[1936]], Hitler, deseoso de iniciar la búsqueda del "espacio vital" alemán en el este, buscó el apoyo del Reino Unido para esta causa, sin éxito.<ref name="Lightbody200629">Lightbody, 2006:29</ref> Durante [[1937]], Hitler estuvo ocupado ''nazificando'' el Ejército y la economía, pero al iniciarse [[1938]] empezó a presionar al Canciller austríaco [[Kurt Schuschnigg]] para que renunciara. Alemania movilizó su ejército a la frontera, y bajo amenaza de ser invadido, Schuschnigg renunció el [[11 de marzo]]. De inmediato, el nazi austríaco [[Arthur Seyß-Inquart]] se declaró nuevo Canciller y aprobó la entrada de tropas alemanas a Austria. Aunque Mussolini ofreció al gobierno británico resucitar el [[Frente de Stresa]] para detener a Hitler, a cambio de concesiones coloniales; [[Anthony Eden]] respondió protestando por la intervención italiana en la [[Guerra Civil Española]]. El [[13 de marzo]], Hitler declaró a Austria parte del [[Tercer Reich|Tercer Imperio Alemán]].
Finalizada la crisis en Austria, se origina otra, esta vez en [[Checoslovaquia]]. Durante la creación de este Estado en [[1919]], alemanes étnicos, que habitaban la región de los [[Sudetes]], quedaron dentro de sus fronteras. Ahora, estos alemanes sumaban 3.5 millones, y Hitler, invocando el [[derecho de autodeterminación]] de los pueblos, denunciaba la supuesta persecución de esta minoría, al tiempo que movilizaba sus ejércitos a la frontera checoslovaca. Presionado por los británicos, el gobierno checoslovaco de [[Edvard Beneš]] inició negociaciones con los alemanes de los Sudetes, liderados por el nazi [[Konrad Henlein]]; pero éste, bajo órdenes de Hitler, se encargó de estancarlas.<ref name="Lightbody200631">Lightbody, 2006:31</ref> [[Neville Chamberlain|Chamberlain]] se reúne entonces con Hitler, quien le exige la secesión de los Sudetes el [[22 de septiembre]]. Los checoslovacos se rehúsan a ceder, a pesar de que Francia se había negado a defenderla, renegando del [[Tratado Franco-Checoslovaco]], firmado en [[1924]].<ref name="Steiner2005304">Steiner, 2005:304</ref><ref name="Lukes1996220">Lukes, 1996:220</ref> Es entonces cuando Mussolini propone la realización de una conferencia para solucionar la [[crisis de los Sudetes]].
La [[Conferencia de Múnich]] se realizó con la presencia de Hitler, Mussolini, Chamberlain y el Primer Ministro francés, [[Édouard Daladier|Daladier]]; pero los checoslovacos no fueron invitados.<ref name="Lightbody200631"/> El [[30 de septiembre]] se firmaron los [[Acuerdos de Munich]], donde se decidió la anexión de los Sudetes por Alemania. Polonia aprovechó la oportunidad para obtener la cesión checoslovaca de [[Těšín]],<ref name="Kantowicz199376">Kantowicz, 1999:376</ref> a pesar de las advertencias soviéticas de anular el pacto de no-agresión firmado en [[1932]]. Por su parte, Hitler prometió no realizar más demandas territoriales en Europa; por lo que Chamberlain regresó eufórico a [[Inglaterra]],<ref name="Lightbody200631"/> y anunciando ante una multitud que acababa de asegurar la paz en Europa.
[[Archivo:Amrally.jpg|thumb|left|300px|El famoso [[aviador]] estadounidense, [[Charles Lindbergh]], habla en una reunión del [[Comité América Primero]], principal organización [[aislacionista]].]]
Checoslovaquia perdió 30.000 km² de territorio, y la mayor parte de su cinturón defensivo, lo que motivó la renuncia de Beneš. La victoria política de Chamberlain fue efímera ya que, bajo estas condiciones, este Estado quedaba extremedamente vulnerable ante Alemania. Dos meses después, Hungría demandó a Checoslovaquia territorios habitados por [[magiares]]. Alemania intervino organizando el [[Primer arbitraje de Viena]], donde Hungría ganó unos 12.000 km². El [[13 de marzo]] de [[1939]], Hitler presionó al líder eslovaco [[Monseñor]] [[Jozef Tiso]], para que declarase la independencia de [[Eslovaquia]]. Entonces, el nuevo Presidente checoslovaco [[Emil Hácha]] fue llevado a [[Berlín]], y bajo amenaza de bombardear [[Praga]], fue obligado a firmar una solicitud de incorporación a Alemania. De los restos de Checoslovaquia nacieron el [[Protectorado de Bohemia y Moravia]] y el [[Estado Eslovaco]], ambos [[estado títere|estados títeres]] germanos. Fue entonces que quedó en evidencia el fracaso de la [[política de apaciguamiento]], y los gobiernos de Francia y el Reino Unido decidieron finalmente que no debían realizar más concesiones ante Hitler, ratificando sus garantías de seguridad a la potenciales próximas víctimas alemanas, [[II República Polaca|Polonia]], [[Reino de Grecia|Grecia]] y [[Reino de Rumania|Rumania]].
Tardíamente, el Reino Unido y Francia se percataron de que Alemania buscaba extenderse vastamente. Mientras tanto, al otro lado del [[Atlántico]], la nación que había ayudado a las democracias europeas en la guerra anterior, [[Estados Unidos]], se encontraba enfrascada en una disputa interna entre [[aislacionismo|aislacionistas]] e [[intervencionismo|intervencionistas]]; disputa que tranquilizó a los gobiernos de Roma y Berlín. En una reunión, celebrada en octubre de [[1938]], [[Joachim von Ribbentrop|Ribbentrop]] le aseguró a [[Galeazzo Ciano|Ciano]] que la conducta estadounidense durante la [[crisis de los Sudetes]] le había demostrado que Estados Unidos no intervendría en una futura guerra europea.<ref name="Shirer, 1960:436">Shirer, 1960:436</ref> El movimiento aislacionista estadounidense había ganado mucho apoyo político en los años [[1930]]; luego de que una comisión del [[Senado de los Estados Unidos|Senado]] hubiese insinuado que la participación de su país en la "[[Gran Guerra]]" había sido por motivos económicos. Además, muchos estadounidenses creían que la última guerra había sido iniciada por conflictos entre imperios, y también criticaban el Tratado de Versalles.<ref name="Lightbody200634">Lightbody, 2006:34</ref> La expansión de Alemania no cambió la opinión pública, ya que un mes antes de que estallase la guerra, el 92% de los estadounidenses rechazaba la hipotética participación de su país en la misma.<ref name="Lightbody200634"/> Bajo esta presión popular se promulgaron las [[Leyes de Neutralidad]], que imponían restricciones a la venta de material de guerra a las naciones beligerantes y parecían garantizar la ausencia estadounidense en el inminente conflicto europeo.
{{VT|Crisis de Renania|Anschluss|Acuerdos de Múnich|Segunda Guerra Ítalo-Etíope}}
=== Preparativos para la guerra ===
{{AP|Pacto Molotov-Ribbentrop}}
Polonia fue el siguiente blanco de la [[Alemania Nazi]]. El [[20 de marzo]] de 1939, Hitler realizó un discurso demandado un paso por el [[corredor polaco]], para conectar [[Prusia oriental]] con el resto de Alemania, así como la anexión de la [[Ciudad libre de Dánzig]]. Dos días después, presionó a Lituania para que cediese la ciudad de [[Memel]], actual [[Klaipėda]]. El Reino Unido reaccionó el [[6 de abril]], anunciando un acuerdo militar bilateral con Polonia. Muchos consideraron que esto representaba el fin de la política de apaciguamiento, pero en realidad Chamberlain todavía no se resignaba a ir a la guerra con Alemania.<ref name="Lightbody200634"/> Ni Francia ni Inglaterra contaban con una estrategia de ayuda inmediata;<ref name="Lightbody200637">Lightbody, 2006:37</ref> y la Unión Soviética, el único país que parecía poder brindar asistencia militar rápida a Polonia, era rechazado por esta última, que temía por su autonomía.<ref name="Lightbody200634"/>
El [[2 de junio]], [[Stalin]] tomó la iniciativa y planteó la formación de una alianza militar con occidente.<ref name="Lightbody200636">Lightbody, 2006:36</ref> Las naciones occidentales estudiaron el planteamiento soviético y enviaron delegaciones a [[Moscú]] en un [[velero]],<ref name="Lightbody200636"/> llegando el [[11 de agosto]]. En este punto los soviéticos descubrieron que los delegados no tenían autoridad para firmar un acuerdo.<ref name="Lightbody200636"/> Las negociaciones progresaron lentamente, pero se estancaron cuando [[Kliment Voroshílov]] propuso discutir la defensa de Polonia. El gobierno polaco se negó rotundamente a dejar entrar tropas soviéticas a Polonia, ya que temían que su Estado perdiera los territorios ganados en la [[Paz de Riga]]. En la tercera semana de agosto, la negativa polaca paralizó completamente el progreso de las negociaciones, incluso bajo presión anglo-francesa.
[[Archivo:Bundesarchiv Bild 183-H27337, Moskau, Stalin und Ribbentrop im Kreml.jpg|thumb|250px|[[Stalin]] y [[Joachim von Ribbentrop|Ribbentrop]] se saludan durante la firma del [[Pacto Molotov-Ribbentrop]], que selló el destino de Polonia.]]
Existen dos puntos de vista principales sobre la motivación de las acciones soviéticas de los días siguientes. Historiadores han declarado que luego de la Conferencia de Múnich, Stalin creyó ver un plan occidental para empujar a Hitler hacia Rusia.<ref name="Lightbody200635"/> Incluso después de que el Reino Unido y Francia reaseguraron sus garantías hacia Polonia, Stalin consideró que las mismas no eran sinceras, y que las democracias occidentales harían luchar a la Unión Soviética y Alemania en la primera etapa de la guerra, mientras ellas se fortalecían.<ref name="Lightbody200636"/><ref name="Wettig200714">Wettig, 2007:14</ref> De esta manera, las dos principales amenazas del Occidente, el [[bolchevismo]] y el [[nazismo]], se aniquilarían entre sí. Sin embargo, otros historiadores han argumentado que la declaración británica sobre la seguridad polaca dió a Stalin la oportunidad de condicionar su participación en la guerra, y que la supuesta conspiración occidental fue un pretexto para justificar las negociaciones paralelas con Alemania.<ref name="Wettig200713">Wettig, 2007:13</ref> Además, culpan a Stalin por el fracaso de las negociaciones, ya que éste solicitó la ocupación militar de los [[Estados bálticos]],<ref name="Wettig200714"/> a cambio de ofrecer su ayuda, propuesta inaceptable para los británicos y los franceses. Finalmente, claman que Stalin, temeroso de una inserrucción en su contra, prefirió sacrificar el [[Estado colchón]] polaco para apaciguar a la Alemania Nazi. En ambos casos, los historiadores coinciden que el [[Batalla de Khalkhin Gol|choque soviético-japonés]], que se estaba llevando a cabo en ese momento en [[Manchuria]], hizó ver a Stalin de que este no era el momento correcto para iniciar la guerra con Alemania.<ref name="Lightbody200636"/>
El primer indicio del aproximamiento germano-soviético se dió el [[3 de mayo]], cuando Stalin reemplazó a [[Maxim Litvinov]], judío étnico, por [[Vyacheslav Molotov]] como Ministro de Relaciones Exteriores;<ref name="Staff2000162">Staff, 2000:162</ref><ref name="Lightbody200635">Lightbody, 2006:35</ref> los nazis ahora podían negociar de nuevo con la Unión Soviética. El [[19 de agosto]], [[Joachim von Ribbentrop]] viajó a Moscú y se reunió con Molotov, para la firma de un acuerdo comercial por siete años. Luego, Ribbentrop sugirió extender el acuerdo al ámbito político, para asegurar las buenas relaciones entre las naciones durante la duración del acuerdo comercial.
El [[24 de agosto]], Ribbentrop se reunió con Stalin y se firmó el [[Pacto Ribbentrop-Molotov]], que estipulaba la no-agresión entre la Unión Soviética y la Alemania Nazi durante 10 años, así como la neutralidad de una nación si la otra iba a la guerra con una potencia tercera, que podía entenderse como Francia y el Reino Unido. Una claúsula secreta, desconocida hasta 1945, indicaba que Finlandia, Estonia y Letonia pasarían a formar parte de la [[esfera de influencia]] soviética, mientras que Polonia y Lituania serían repartidas entre Alemania y Rusia. Además, la región de [[Besarabia]] sería anexada por los soviéticos de Rumania.
Sin embargo, aunque sus últimas acciones lo contradecían, Hitler deseaba evitar la guerra con el Occidente. Además de neutralizar momentáneamente al gigante soviético, Hitler creía que el Pacto Molotov-Ribbentrop obligaría al Reino Unido y Francia a renunciar a su compromiso con Polonia.<ref name="Staff2000163">Staff, 2000:163</ref> Hasta el último momento el dictador alemán creyó que esas naciones no irían a la guerra si atacaba a los polacos. Sin embargo, este no fue el caso. El [[25 de agosto]], el acuerdo anglo-polaco de abril se transformó en una [[alianza]] militar. Esta reacción perturbó a Hitler, quien retrasó la invasión de Polonia por una semana. Durante este tiempo, estuvo ofreciendo garantías al [[Imperio Británico]] y exigiendo la visita de un plenipotenciario polaco; sin obtener respuesta.<ref name="Staff2000161">Staff, 2000:161</ref> Hitler también acudió a Mussolini, quien había permanecido callado a pesar de haber firmado el [[Pacto de Acero]], un acuerdo político-militar, el [[22 de mayo]]. En los últimos meses, Mussolini también había acelerado su proyecto expansionista, ya que el [[7 de abril]] Italia había invadido el [[Reino de Albania]]. Sin embargo, el Primer Ministro italiano no deseaba iniciar todavía una guerra con el Reino Unido, y Hitler decidió finalmente atacar Polonia sin su apoyo.
El [[1 de septiembre]] de [[1939]], [[Invasión de Polonia de 1939|Alemania invadió Polonia]]. Hitler pronosticó incorrectamente la respuesta occidental, ya que dos días después Francia y el Reino Unido le declararon la guerra dando inicio a la [[Segunda Guerra Mundial en Europa]]. No obstante, tres importantes actores, la Unión Soviética, los Estados Unidos e Italia se mantuvieron fuera de la contienda inicialmente.
=== Entradas tardías ===
Aunque la guerra en Europa comenzó con la invasión en Polonia, no adquirió un carácter mundial hasta que, uno a uno, varias naciones de otros continentes se fueron sumando al conflicto europeo. Italia, miembro del [[Pacto Tripartito]], fue la primera potencia de importancia en sumarse. Posteriormente la Unión Soviética y Estados Unidos, [[superpotencia]]s de la [[Guerra Fría]], también se involucraron.
==== Vacilación italiana ====
[[Archivo:Bundesarchiv Bild 183-L05487, Paris, Avenue Foch, Siegesparade.jpg|thumb|250px|Italia entró a la guerra el [[10 de junio]], cuando la [[Batalla de Francia|caída de Francia]] era inminente. Cuatro días después, los alemanes entraron a [[París]].]]
Aunque la principal razón que mantuvo a Italia fuera de la invasión de Polonia fue la escasa preparación del ejército italiano y la falta de interés en [[Europa oriental]],<ref name="Staff2000168">Staff, 2000:168</ref> también existieron razones de carácter estratégico. Historiadores italianos aseguran que Mussolini, manteniéndose fuera del conflicto, planeaba romper su alianza con Alemania y, tal vez, intentar renegociar con los británicos.<ref name="Staff2000168"/> Esto no significaba que el dictador italiano estaba aferrado a la no-intervención. En una reunión de gabinete celebrada el [[8 de diciembre]] de 1939, concluyó que sin importar cual bando saliese victorioso, la independencia política de Italia se vería afectada, a menos que interviniese. Entonces, Mussolini expresó su deseo de participar eventualmente en la guerra, cuando ambos bandos estuviesen exhaustos.<ref name="Staff2000170">Staff, 2000:170</ref> No obstante, la guerra en Europa todavía no recrudecía, y Mussolini también creyó posible finalizarla mediante la diplomacia. Con esto en mente, Mussolini intentó convencer a Hitler, en enero de [[1940]], de que suspendiese la guerra con el Reino Unido; y que se concentrase en la Unión Soviética.<ref name="Shirer1960666">Shirer, 1960:666</ref>
Mussolini fracasó en su intento de apaciguar a Hitler, y para marzo, quedó finalmente convencido que las intenciones alemanas no podían ser desviadas, por lo que ordenó a [[Rodolfo Graziani]] que iniciase los preparativos para librar una guerra en el [[Mediterráneo]] y [[Reino de Yugoslavia|Yugoslavia]]. En otra reunión de gabinete celebrada el [[2 de abril]], Mussolini concluyó que si Alemania atacaba a Francia, Italia entraría a la guerra a su lado, pero retrasaría su entrada el mayor tiempo posible.<ref name="Staff2000170">Staff, 2000:170</ref> Aunque muchos oficiales fascistas no estuvieron de acuerdo con la decisión de su líder, todos guardaron silencio una vez Mussolini tomó la decisión.<ref name="Staff2000172">Staff, 2000:172</ref> Al percatarse de que su Primer Ministro estaba determinado de ir a la guerra, el Rey italiano [[Víctor Manuel III]] envió señales indirectas al Ministro de Relaciones Exteriores [[Galeazzo Ciano]] sobre la posibilidad de dar un golpe de Estado contra Mussolini; pero Ciano, a pesar de que no le agrada la idea de ir a la guerra, las ignoró.<ref name="Staff2000172"/>
Sin embargo, la temprana derrota [[Aliados (Segunda Guerra Mundial)|aliada]] en la [[Batalla de Francia]] cambió todo. El [[10 de junio]], el ejército italiano atacó Francia, con resultados decepcionantes; [[Niza]], el objetivo mínimo de la campaña, estuvo lejos de ser capturada. Aunque la invasión italiana de Francia ha sido vista como la coronación de un plan expansionista, varios historiadores sostienen que Mussolini se decidió a entrar finalmente a la guerra al creer que la misma sería breve.<ref name="Staff2000168"/> En abril, había mencionado que Italia podía luchar una guerra de seis meses, ya que un período mayor le acarrearía problemas económicos insuperables.<ref name="Staff2000174">Staff, 2000:174</ref> Con la llegada de la paz, su nación estaría en una mejor posición para negociar frente al Occidente.
{{VT|Batalla de Francia}}
==== Inicio de la "Gran Guerra Patria" ====
{{AP|Operación Barbarroja|AP2=Gran Guerra Patria}}
[[File:Bundesarchiv Bild 183-1984-1206-523, Berlin, Verabschiedung Molotows.jpg|thumb|270px|[[Viacheslav Mólotov]] (izq.) saluda a su contraparte alemán, [[Joachim Ribbentrop]] (der.), al llegar a Berlín el [[12 de noviembre]] de [[1940]].]]
Aunque en [[Mein Kampf]] Hitler había expresado su deseo de expandir el Imperio Alemán hacia el este,<ref name="Shirer196084">Shirer, 1960:84</ref> esclavizando a los [[pueblos eslavos]] y erradicando el [[bolchevismo]] en el proceso, la invasión alemana de la Unión Soviética tuvo también motivaciones más prácticas. Con la [[Batalla de Francia|caída de Francia]], el dictador alemán había intentado iniciar negociaciones de paz con los británicos, siendo rechazado de plano por el gobierno de [[Winston Churchill]].<ref name="Shirer1960755">Shirer, 1960:755</ref> Gracias a documentos hallados en la posguerra, es claro que Hitler buscaba libertad para invadir a la Unión Soviética, violando el [[Pacto Nazi-Soviético]], aunque parece que nunca pensó respetarlo, ya que tan sólo dos meses después de su firma ordenó que Polonia se convirtiese en un "área para futuras operaciones alemanas".<ref name="Shirer1960796">Shirer, 1960:796</ref>
Mientras Hitler se encontraba luchando con el occidente, [[Stalin]] también había iniciado su propia ola de agresiones; haciendo uso de la claúsula secreta del [[Pacto Mólotov-Ribbentrop]], la Unión Soviética intentó anexar a [[Finlandia]] en el invierno de [[1939]]. La denominada [[Guerra de Invierno]] terminó con una anexión parcial de territorios fineses, y contribuyó a fortalecer la opinión de Hitler de que el [[Ejército Rojo]] no era una gran amenaza. La derrota francesa catalizó los planes soviéticos de expansión;<ref name="Overy199860">Overy, 1998:60</ref> a mediados de junio de 1940, tropas soviéticas [[Ocupación de las Repúblicas Bálticas|ocuparon las naciones bálticas]]. A finales de ese mes, Stalin empezó a exigir a [[Reino de Rumania|Rumania]] que entregase la [[Besarabia]], región perdida por Rusia en la [[Primera Guerra Mundial]]. Los generales alemanes se alarmaron, ya que Rumania era la principal exportadora de combustible a Alemania, y temían que la Unión Soviética la ocupara.<ref name="Shirer1960795">Shirer, 1960:795</ref> Aprovechando la situación, Mólotov demandó también que los rumanos entregasen la [[Bucovina]], algo que no estaba planteado en el pacto que firmó con [[Joachim von Ribbentrop|Ribbentrop]].<ref name="Shirer1960794">Shirer, 1960:794</ref> Comprometidos en el oeste, los alemanes tuvieron que presionar a los rumanos para que cediesen a los soviéticos los territorios mencionados.
Estas agresiones soviéticas galvanizaron la búsqueda alemana del ''[[Lebensraum]]'' en el este; el [[31 de julio]], Hitler anunció a sus generales que la destrucción de Rusia incrementaría el poder de Japón en Asia, y Estados Unidos ya no podría aspirar a participar en un conflicto europeo.<ref name="Overy199861">Overy, 1998:61</ref> Concluyó que el Reino Unido quedaría aislado y capitularía.<ref name="Overy199861"/> Anunció entonces que invadiría la Unión Soviética en la primavera de 1941.
En las siguientes semanas, las relaciones germano-soviéticas se deterioraron. El [[Segundo arbitraje de Viena]] fue visto por los bolcheviques como una violación del Pacto Nazi-Soviético, y protestaron por no haber sido informados con antelación. Los alemanes respondieron que ellos no habían sido notificados de la ocupación de las provincia rumanas y las naciones bálticas. El paso de tropas alemanas por Finlandia hacia Noruega y la firma del [[Pacto Tripartito]] empeoraron la situación. Para eliminar las asperezas, a mediados de octubre Ribbentrop invitó a Mólotov a Berlín, para definir las [[esfera de influencia|esferas de influencia]] de Alemania, Japón, Italia y la Unión Soviética. Decidido a atacar a la Unión Soviética, esta invitación de Hitler parece contradictoria; se ha sugerido que el caudillo alemán intentó darle una oportunidad a la diplomacia para detener el avance ruso hacia el oeste, o tal vez solamente quería ganar tiempo y averiguar las intenciones de Stalin.<ref name="Overy199863">Overy, 1998:63</ref>
El [[12 de noviembre]] de 1940, [[Viacheslav Mólotov]] llegó a Berlín. Ribbentrop empezó de inmediato a sugerir que los soviéticos debían buscar su "salida natural" al mar a través del [[Medio Oriente]], sin despertar entusiasmo en el emisario ruso. La entrevista con Hitler fue peor, al poco rato ambos bandos empezaron a acusarse de querer ocupar Finlandia. Cuando Mólotov comunicó el interés soviético en los [[Balcanes]], específicamente [[Reino de Bulgaria|Bulgaria]], Rumania y [[Turquía]]; los alemanes respondieron evasivamente. En su última jugada de la visita, Ribbentrop ofreció incluir a Rusia en el Pacto Tripartito, y ofreció de nuevo el [[océano Índico]] a Rusia, pero fue rechazado por Mólotov.
Era obvio que Stalin estaba decidido en avanzar hacia los Balcanes, y esto quedó mucho más claro dos semanas después, cuando aceptó plegarse al Pacto Tripartito bajo la condición de que Finlandia y Bulgaria quedasen en su esfera de influencia.<ref name="Shirer1960809">Shirer, 1960:809</ref> Además, solicitó bases navales y aéreas cerca del [[Bósforo]] y los [[Dardanelos]]; y si Turquía se oponía, propuso que todos los firmantes del Pacto intervinieran militarmente contra ella.<ref name="Shirer1960809"/> Adicionalmente, tomaba el control de las regiones entre el [[Cáucaso]] y el [[Golfo Pérsico]]. Hitler ni siquiera se molestó en responder a Moscú.<ref name="Overy199863"/>
[[Archivo:Bundesarchiv Bild 101I-185-0139-20, Polen, Russland, Panzer in Bereitstellung.jpg|thumb|250px|Tanques alemanes entrando a la Unión Soviética en junio de [[1941]].]]
Para mayo de 1941, la situación de los Balcanes se inclinaba ahora a favor de Alemania. Hitler acudía en ayuda de Mussolini en Grecia (véase [[Guerra Greco-Italiana]]), e invadía el [[Reino de Yugoslavia]] en el proceso. Sin embargo, a pesar de esta agresión germana y de la gran cantidad de rumores que aseguraban que una invasión alemana era inminente, Stalin estaba convencido de que Hitler no le atacaría ese año.<ref name="Shirer1960839"/><ref name="Overy199869">Overy, 1998:69</ref> A mediados de abril, el embajador alemán en Moscú telegrafió una declaración de Stalin:
{{cita|Debemos seguir siendo amigos, ¡y tú debes hacer todo lo posible para lograrlo!<ref name="Shirer1960839">Shirer, 1960:839</ref>|[[Stalin]] al embajador alemán [[Friedrich Werner von der Schulenburg]]}}
Las palabras de Stalin fueron acompañadas por hechos; después de la tempestuosa visita de Mólotov la entrega de materia prima soviética hacia Alemania había decaído, pero en marzo de 1941 el comercio se reactivó.<ref name="Shirer1960840">Shirer, 1960:840</ref> No obstante, a pesar de que el embajador von Schulenburg aseguró en varias ocasiones que la Unión Soviética no tenía intenciones de atacar, Hitler continuó diciendo a sus generales que un ataque soviético ocurriría pronto, y que debían atacar primero.<ref name="Shirer1960841">Shirer, 1960:841</ref>
Finalmente, el [[21 de junio]] de [[1941]] se ejecutó la [[Operación Barbarroja]]. No obstante, esta campaña fue distinta a las campañas en el oeste, ya que también fue ideada como una campaña de exterminio. Para este fin, fuerzas especiales del Ejército Alemán y de las [[SS]] fueron asignadas a despejar el camino a los colonos alemanes, exterminando a los eslavos que no escapasen al avance alemán. Esta alta mortalidad también permitió que los campos de trigo de [[Ucrania]] alimentasen a los ciudadanos alemanes, causando un [[superávit]] en la producción.
==== Entrada oficial de Estados Unidos ====
[[Archivo:Bundesarchiv Bild 183-B06275, Berlin, Reichstagssitzung, Rede Adolf Hitler.jpg|190px|thumb|[[Hitler]] en el [[Reichstag (parlamento)|Reichstag]] declara la guerra a Estados Unidos. Lo consideró una formalidad, ya que entre ambos países ya existía un estado de guerra no declarada.]]
Aunque Hitler pensaba que tarde o temprano tendría que enfrentarse a [[Estados Unidos]], primero deseaba esperar finalizar la guerra en Europa.<ref name="Shirer1960871">Shirer, 1960:871</ref> Su embajada en [[Washington D. C.]] se encargó entonces de sobornar a [[Congreso de los Estados Unidos|congresistas estadounidenses]], y financió al [[Comité América Primero]], principal organización [[aislacionismo|aislacionista]];<ref name="Shirer1960871"/> en un intento de mantener al gigante norteamericano fuera de Europa.
Respecto a [[Imperio de Japón|Japón]], Alemania intentó inicialmente mantenerla fuera de la guerra, para que sirviera de contrapeso a Estados Unidos. Sin embargo, a inicios de [[1941]], Hitler emitió una directiva secreta ordenando empujar a Japón hacia la guerra con los británicos, con la esperanza de obtuviesen una rápida victoria y dejasen a los estadounidenses aislados en la zona.<ref name="Shirer1960873">Shirer, 1960:873</ref> Si la nación asiática lograba atacar a las colonias europeas sin que Washington reaccione, Hitler habría logrado una gran victoria; ya que hubiera obligado a los británicos a desviar recursos militares a Asia y acabaría con cualquier esperanza japonesa de llegar a un acuerdo con Estados Unidos. Con esto último, los estadounidenses se verían obligados a enviar más recursos al [[Pacífico]], descuidando el [[Atlántico]].
Sin embargo, la [[Kriegsmarine|Armada alemana]] urgía por medidas inmediatas. Aunque Estados Unidos mantenía una posición oficial neutral frente al conflicto europeo, también suministraba materias primas a Inglaterra bajo condiciones muy favorables, haciendo uso de la [[Ley de Préstamo y Arriendo]]. Además, había organizado patrullas estadounidenses que empezaron a escoltar a los [[convoy]]es hasta [[Islandia]], limitando seriamente el área de operación de los [[U-Boot|submarinos alemanes]] durante la [[Batalla del Atlántico]].<ref name="Shirer1960880">Shirer, 1960:880</ref> El Almirante [[Erich Raeder]] le solicitó permiso a Hitler para atacar a estas patrullas, pero éste se negó. Para junio, la situación había empeorado, pero Raeder fue obligado por Hitler a ordenar a sus submarinos que se abstuviesen de atacar, a menos que estuviesen completamente seguros que los barcos tenían bandera británica.<ref name="Shirer1960881">Shirer, 1960:881</ref>
El [[9 de julio]], el [[Presidente estadounidense]] [[Franklin D. Roosevelt]] anunció que sus tropas ocuparían [[Islandia]], isla estratégica que hasta entonces estaba bajo ocupación militar británica, y que ya había sido declarada objetivo de guerra alemán. En ese momento, Hitler se encontraba enfocado en la [[invasión de la Unión Soviética]], y a pesar de la indignación de Raeder ante "este acto de provocación" norteamericano, el primero le respondió que debía mantenerse a Estados Unidos fuera de la guerra por "uno o dos meses".<ref name="Shirer1960881"/> Sin embargo, Raeder pronosticó que, más temprano que tarde, uno de sus submarinos hundiría por error a un navío estadounidense; hecho que ya había ocurrido en mayo.
[[Archivo:Franklin Roosevelt signing declaration of war against Germany.jpg|thumb|200px|left|[[Franklin D. Roosevelt|Roosevelt]] firma la declaración de guerra a Alemania. Gracias a la declaración de [[Hitler]], el Presidente estadounidense no tuvo que tomar esta decisión.]]
Esta predicción se hizo realidad en las siguientes semanas, y Roosevelt reaccionó el [[11 de septiembre]], ordenando a su Armada atacar a cualquier submarino a la vista dentro de una zona de defensa establecida por Estados Unidos. Sin embargo, Hitler continuó negándose en permitir que se atacase indiscriminadamente a cualquier navío con rumbo a las [[islas británicas]] o a sus colonias, fuera de esta zona inclusive.
De esta manera, Alemania y Estados Unidos entraron en un estado de guerra no declarada.<ref name="Shirer1960883">Shirer, 1960:883</ref> El primer combate con bajas se realizó en la noche del [[16 de octubre|16]] y [[17 de octubre]], cuando un destructor norteamericano acudió en ayuda de un convoy atacado por submarinos germanos, y fue torpedeado por estos, convirtiéndose en la primera baja estadounidense de la guerra. Esa semana, los alemanes le pidieron a Japón que comunicasen a los estadounidenses que si estos combates continuaban, le declararían la guerra. En realidad, Hitler todavía esperaba mantener a la nación americana fuera del conflicto, y este mensaje sólo era una apuesta diplomática, cuyo objetivo era intimidar a Washington.<ref name="Shirer1960885">Shirer, 1960:885</ref>
Mientras tanto, Japón mantenía negociaciones con Estados Unidos para levantar un embargo impuesto de por los británicos, neerlandeses y estadounidenses, como respuesta a la [[ocupación japonesa de Indochina]]. Hitler y sus asesores deseaban que estas negociaciones fracasaran, ya que creían que la nación asiática atacaría entonces a las colonias británicas y neerlandesas o, mejor aún, a la Unión Soviética. Aparentemente, nunca se les ocurrió que el gobierno de [[Tokio]] planearía atacar a Estados Unidos también.<ref name="Shirer1960885"/> En efecto, el [[7 de diciembre]] de [[1941]], Japón realizó el [[ataque a Pearl Harbor]].
Aunque este ataque finalizó abruptamente las disputas entre intervencionistas y [[aislacionismo|aislacionistas]], el [[Presidente estadounidense]] [[Franklin D. Roosevelt]] se negó a hacer mención de Alemania en su famoso discurso del "Día de la infamia".<ref name="Toland2006226">Toland, 2006:226</ref> El [[Secretario de Guerra de los Estados Unidos|Secretario de Guerra]] [[Henry L. Stimson]] le urgió que aprovechara la oportunidad para declarar la guerra al país germano, pero Roosevelt se negó.<ref name="Toland2006226"/>
Hitler se encargó de resolver el dilema de Roosevelt; el [[11 de diciembre]], Alemania declaró la guerra a los Estados Unidos. El Canciller alemán concluyó que debido a los conflictos en el Atlántico, su nación ya estaba en guerra con los norteamericanos.<ref name="Toland2006243">Toland, 2006:243</ref> Hitler pareció subestimar el potencial industrial y militar de Estados Unidos, y, en cambio, sobreestimó las fuerzas de su aliado japonés.
== Causas de la guerra en Asia ==
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