[[Image:Earth-lighting-winter-solstice ES.png|thumb|300px|Iluminación de la [[Tierra]] en el [[solsticio]] de diciembre.]]
Se denomina '''paralelo''' al círculo formado por la intersección de la esfera terrestre con un plano imaginario perpendicular al eje de la rotación de la [[Tierra]]. Sobre los paralelos, y a partir del [[meridiano]] que se toma como origen, el [[meridiano de Greenwich]], se mide la [[Longitud (cartografía)|longitud]] (arco de circunferencia expresado en grados sexagesimales), que podrá ser Este u Oeste, en función del sentido de medida de la misma. A diferencia de los meridianos, los paralelos no son circunferencias máximas pues, salvo el [[Línea ecuatorial|ecuador]], no contienen el centro de la Tierra. El ángulo formado por un meridiano y la línea ecuatorial se denomina [[latitud]], la cual se discrimina en Latitud Norte y Latitud Sur según el Hemisferio. Junto con los meridianos, forman el sistema de [[coordenadas geográficas]] basado en latitud y longitud.
