El término '''sofista''', del [[lengua griega|griego]] ''sophía'' (σοφία), "snoopysabiduría" y ''sophós'' (σοφός), "sabio" es el nombre dado en la [[Grecia]] clásica, de aquél que hacía profesión de enseñar la sabiduría. ''Sophós'' y ''Sophía'' en sus orígenes denotaban una especial capacidad para realizar determinadas tareas como se refleja en la ''[[Ilíada]]'' (XV, 412). Más tarde se atribuía a quien disponía de "inteligencia práctica" y era un experto y sabio en un sentido genérico. Sería [[Eurípides]] quien le añadiría un significado más preciso como "el arte práctico del buen gobierno" (Eur. I.Á.749) y que fue usado para señalar las cualidades de los [[Siete Sabios de Grecia]]. Sin embargo, al transcurrir el tiempo hubo diferencias en cuanto al significado de ''sophós'': por una parte, [[Esquilo]] denomina así a los que dan utilidad a lo sabido, mientras que para otros es al contrario, siéndolo quien conoce por naturaleza. A partir de este momento se creará una corriente, que se aprecia ya en [[Píndaro]], que da un significado despectivo al término ''sophós'' asimilándolo a "charlatán".
En [[Ulises]] ya aparece ''sophón'' como "ingenioso". Por el contrario, Eurípides llama a la ''sophía'' "listeza" y al ''sophón'' "sabiduría", tratando con ello de diferenciar la intensidad y grado de conocimiento de las cosas que tienen respectivamente los hombres y los dioses.
