En [[1810]], año de lasu primera junta nacional de gobiernoindependencia, [[Chile]] producía unas 19.000 toneladas de cobre al año. A lo largo del siglo la cifra fue creciendo hasta convertir al país en el primer productor y exportador mundial. Sin embargo, a finales del [[siglo XIX]] comenzó un período de decadencia, debido por un lado al agotamiento de los yacimientos de alta ley y por otro al hecho de que la explotación del [[salitre]] acaparaba las inversiones mineras. En [[1897]] la producción había caído a 21.000 toneladas, casi lo mismo que en 1810.<ref name="Codelco_Historia">Codelco Chile (2006), ''[http://www.codelco.cl/la_corporacion/fr_historia.html Historia de Codelco]'', URL accedida el 24-5-2008.</ref>
La situación cambió a comienzos del [[siglo XX]], cuando grandes grupos mineros estadounidenses, dotados de avances tecnológicos que permitían la recuperación de cobre en yacimientos de baja concentración, iniciaron la explotación de los yacimientos chilenos.<ref name="Codelco_Historia" />
