La teoría de la extensión del fondo oceánico explica lo que ocurre en la dorsal, porqué las rocas qque la componesn son actuales y porque la edad de las rocas se incrementan a madida que nos alejamos de ella.
Pero ¿cuál es la causa de la inexistencia de fondos con edades superiores a 180 millones de años?
¿Qué ha sido de los fondos oceánicos más antiguos?
En la dorsal, la litosfera es extremadamente fina y bajo ella pueden alcanzarse temperaturas de 1000 gracos C. a solo 2Km de profundidad. Si la dorsal se eleva 2 o tres km sobre los fondos oceanicos circundantes, es debido a esas altas temperaturas que hacen que los materiales situados en ladorsal se encuentres dilatados y tengan, por tanto, menos densidad. El contacto con el agua del ocíano enfria la corteza recien formada, y eso reduce su volumen. A mediad que la litosfera se aleja de la dorsal, se hace mas gruesa y mas densa, lo que causa su hundimiento.
El hundimiento, o subsidencia, producido por el enfriamiento progresivo de la litorfera se denomina subsidencia termica, y permite explicar porque los fondos oceanicos situados lejos de las dorsales se encuentras a mayor profundidad que estas.
