[[Archivo:Platypus spur.JPG|thumb|El espolón calcáneo de las patas posteriores de los machos puede inyectar [[veneno]].]]
El macho tiene un veneno conocido entre los científicos como veneno patoso (mitad pato mitad oso) capaz de matar a alguien en 5 segundos. Aunque tanto los machos como las hembras nacen con espolones en el tobillo, sólo los del macho liberan [[veneno]],<ref name="ABRS" /><ref name="PS">{{cita publicación | autor = Gerritsen, Vivienne Baillie | título = Platypus poison| publicación = Protein Spotlight | número = 29| año = 2002| url = http://www.expasy.org/spotlight/pdf/sptlt029.pdf | formato=[[PDF]] | fechaacceso = 15 de junio de 2009 | idioma= inglés}}</ref><ref name="TUS_Venom">{{cita web | url=http://www.usyd.edu.au/news/84.html?newsstoryid=2267 |editorial=The University of Sydney |título=Platypus venom linked to pain relief | fecha=8 de mayo de 2008 |fechaacceso=15 de junio de 2009 |idioma=inglés}}</ref> compuesto principalmente por [[proteína]]s similares a [[defensina]]s (DLP), tres de las cuales son únicas en el ornitorrinco.<ref name="PS" /> Las defensinas son producidas por el [[sistema inmunitario]] del ornitorrinco. A pesar de que el veneno es lo suficientemente potente como para matar animales pequeños, o incluso [[Canis lupus familiaris|perros]], no es letal para los humanos, aunque tras una picadura pronto aparece un [[edema]] alrededor de la herida que se extiende gradualmente por el miembro afectado y causa un dolor tan intenso que ni siquiera puede ser calmado con [[morfina]].<ref name="PS" /><ref name="TUS_Venom" /> La información obtenida de los [[Estudio de caso|estudios de caso]] y pruebas anecdóticas indica que el dolor se transforma en una [[Dolor#Hiperalgesia|hiperalgesia]] de larga duración que persiste durante días o incluso meses.<ref name="JN">{{cita publicación |publicación = Journal of Neurophysiology |título=Venom From the Platypus, ''Ornithorhynchus anatinus'', Induces a Calcium-Dependent Current in Cultured Dorsal Root Ganglion Cells |autor=G. M. de Plater, P. J. Milburn y R. L. Martin |volumen=85 |número=3 |páginas=1340–1345 |año=2001 |editorial=American Physiological Society |url=http://jn.physiology.org/cgi/reprint/85/3/1340.pdf |formato=[[PDF]] |fechaacceso = 15 de junio de 2009 |idioma=inglés}}</ref> El veneno se produce en las [[glándula]]s [[:Wiktionary:ES:crural|crurales]] del macho, unas glándulas alveolares en forma de [[riñón]] conectadas al espolón calcáneo de ambas patas posteriores a través de un conducto con paredes delgadas. El ornitorrinco hembra, igual que los [[Tachyglossidae|equidnas]], nace con púas rudimentarias que no se desarrollan y caen antes de que el animal llegue a alcanzar un año de edad y carecen de glándulas crurales funcionales.<ref name="ABRS" />
El veneno parece tener una función diferente a la del producido por especies no mamíferas; sus efectos no suelen ser letales, pero son lo bastante potentes como para debilitar seriamente a la víctima. Puesto que sólo los machos producen veneno y la producción aumenta durante la época de apareamiento, se teoriza que es utilizado como arma ofensiva para hacer valer su dominio durante este período.<ref name="PS" />
