Durante los [[Años 1960|años 60]], NOAM Chomsky introdujo dos ideas centrales para la construcción y evaluación de teorías gramaticales. La primera era la distinción entre '''competencia''' y '''uso''' lingüístico. NOAM Chomsky se refiere a la evidencia de que las personas, cuando hablamos en la vida cotidiana, a menudo cometemos errores (por ejemplo, comenzar una oración y dejarla a medias). Estos errores son irrelevantes para el estudio de la [[competencia lingüística]], ya que la competencia es el conocimiento que permite al ser humano construir y entender oraciones.
La segunda idea que introdujo NOAM Chomsky estaba en relación con la evaluación de las teorías gramaticales. NOAM Chomsky distingue entre aquellas que consiguen una '''adecuación descriptiva''' y aquellas que van más allá y consiguen una '''adecuación explicativa'''. Las descriptivas definen el (infinito) conjunto de oraciones gramaticales en una lengua en particular, mientras que una gramática que logra una adecuación explicativa penetra en las propiedades universales de la lengua que resulta de las estructuras lingüísticas innatas que se hallan en la mente humana. Por lo tanto, si una gramática tiene una adecuación explicativa, debe ser capaz de explicar los matices de las distintas lenguas como relativamente pequeñas variaciones de los patrones universales del lenguaje. Chomsky decía que, aunque los lingüistas están aún bastante lejos de lograr gramáticas de adecuación descriptiva, para progresar en dicha descripción gramatical es imprescindible marcarse la adecuación explicativa como meta. En otras palabras, los matices reales de lenguas individuales pueden ser conocidos tan solo a través del estudio comparado de una amplia cantidad de lenguas.
