Los fonemas no son sonidos con entidad física, sino abstracciones mentales o abstracciones formales de los sonidos del habla. En este sentido, un fonema puede ser representado por una familia o [[clase de equivalencia]] de sonidos (técnicamente denominados [[fono]]s), que los hablantes asocian a un sonido específico durante la [[articulación|producción]] o la [[percepción]] del habla. Así por ejemplo en español el fonema /d/ [+ obstruyente, + alveolar, + sonoro] puede ser articulado como oclusiva [d] a principio de palabra o tras nasal o pausa larga, pero es pronunciado como aproximante [δ] entre vocales o entre vocal y líquida, así /dedo/ se pronuncia [deδo] donde el primer y tercer sonido difieren en el grado de obstrucción aunque son similares en una serie de rasgos (los propios del fonema).
Un '''sonido''' o '''fono''' se caracteriza por una serie de rasgos fonéticos y articulatorios. El número de dichos rasgos y su identificación '''es tarea de la [[foné''''''fonética]]. Un fono es cualquiera de las posibles realizaciones acústicas de un fonema.▼
▲Un '''sonido''' o 'fono''' se caracteriza por una serie de rasgos fonéticos y articulatorios. El número de dichos rasgos y su identificación '''es tarea de la [[foné''''''
== Texto en negrita ==
'''tica]]. Un fono es cualquiera de las posibles realizaciones acústicas de un fonema.
La fonología no es en cambio deno lonecesariamente trata entes claramente definibles en términos linguisticosacústicos. Como realidad mental o abstracta un fonema no tiene por qué tener todos los rasgos fonéticos especificados. Por ejemplo, en diversas lenguas la aspiración es relevante para distinguir [[par mínimo|pares mínimos]] pero un fonema del español puede pronunciarse más o menos aspirado según el contexto y la [[variante lingüística]] del hablante pero en general para un fonema del español no está especificado el grado de aspiración. En cambio, en lenguas como el chino mandarín o el [[idioma coreano|coreano]] un fonema tiene predefinido el rasgo de aspiración.
El número de fonemas de una lengua es infinitofinito y limitado en cada [[lengua natural|lengua]] y el número de alófonos potencialmente definibles, especialmente si especificamos rasgos foné'''Texto en negrita'''ticosfonéticos muy sutiles, es potencialmente ilimitado y varía según el contexto fonético y la [[articulación]] individual de los hablantes, a su estudio se dedicará la llamada fonética experimental. En cuanto al número de fonemas no tiene por qué ser fijo, y puede cambiar con el [[cambio lingüístico]], de hecho en un instante dado, puede ser que puedan construirse dos sistemas fonológicos con diferente número de fonemas si se introducen reglas de pronunciación más complejas. Sin embargo, la mayoría de análisis del [[Idioma español|español]] está en torno a 24 unidades (5 vocales y 19 consonantes), aunque no todas las variedades de español tienen el mismo número de fonemas.
