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El '''coltan''' o '''coltán''' es una mezcla de los [[mineral]]es [[columbita]] (una [[Mena (minería)|mena]] de columbio o [[niobio]]) y [[tantalita]] (una mena de [[tantalio]]). El coltán es de color gris metálico oscuro y de él se extrae el tántalo.
== Generalidades ==
Detrás de la nueva producción/extracción de Coltán en el África Subsahariana existe explotación humana, contrabando, expolio y destrucción medioambiental sin ningún tipo ni posibilidad de control.
La columbita está compuesta por óxidos de niobio, [[hierro]] y [[manganeso]] [(Fe, Mn) Nb<sub>2</sub>O<sub>6</sub>], y la [[tantalita]] está compuesta por óxido de tántalo, hierro y manganeso [(Fe, Mn) Ta<sub>2</sub>O<sub>6</sub>] en cualquier proporción. Estos óxidos constituyen una solución sólida en ambos minerales. Son escasos en la naturaleza y dan un claro ejemplo de materiales que han pasado de ser considerados simples curiosidades mineralógicas a cruciales para el avance tecnológico debido a sus nuevas aplicaciones.
El principal productor de coltán es la República Democrática del Congo con cerca del 80% de las reservas mundiales estimadas,[http://www.afrol.com/es/especiales/13258] si bien existen mayores reservas probadas o en explotación en Brasil con el 5% de las reservas, Tailandia con otro 5% y Australia, esta última con el 10% de las reservas mundiales estimadas. Según informes de agencias internacionales de prensa, la exportación de coltan ha ayudado a financiar a varios bandos de la Segunda Guerra del Congo,[1] un conflicto que ha resultado con un balance aproximado de más de 5 millones de muertos.[2] Ruanda y Uganda están actualmente exportando coltan robado del Congo a occidente (principalmente a los Estados Unidos), en donde se utiliza casi exclusivamente en la fabricación de condensadores electrolíticos de tantalio. Es utilizado en un gran número de dispositivos electrónicos: teléfonos móviles, GPS, satélites artificiales, armas teledirigidas, televisores de plasma, videoconsolas, ordenadores portátiles, PDAs, MP3, MP4... ▼
▲El principal productor de coltáncoltan es la [[República Democrática del Congo ]] con cerca del 80% de las reservas mundiales estimadas, [http://www.afrol.com/es/especiales/13258]{{cita requerida}} si bien existen mayores reservas probadas o en explotación en [[Brasil ]] con el 5% de las reservas, [[Tailandia ]] con otro 5% y [[Australia ]], esta última con el 10% de las reservas mundiales estimadas. Según informes de agencias internacionales de prensa, la exportación de coltan ha ayudado a financiar a varios bandos de la [[Segunda Guerra del Congo ]], <ref>Revista Mundo Negro, mayo de [ 1[2002] ]. [http://www.combonianos.com/mn/articulos/FECHAS/2002/MAYO/COLTAN.HTM ''RDC: Coltan, el corazón de la guerra''.]</ref> un conflicto que ha resultado con un balance aproximado de más de 5 millones de muertos. <ref>[ 2http://www.independent.co.uk/opinion/commentators/johann-hari/johann-hari-how-we-fuel-africas-bloodiest-war-978461.html Johann Hari: How we fuel Africa's bloodiest war] </ref> [[Ruanda ]] y [[Uganda ]] están actualmente exportando coltan robado del Congo a occidente (principalmente a los [[Estados Unidos ]]), en donde se utiliza casi exclusivamente en la fabricación de [[Condensador electrolítico|condensadores electrolíticos ]] de tantalio. Es utilizado en uncasi granla númerototalidad de dispositivos electrónicos: teléfonos móviles, GPS, satélites artificiales, armas teledirigidas, televisores de plasma, videoconsolas, ordenadores portátiles, PDAs, MP3, MP4...
== Caracteristicas ==
El coltán es una roca compuesta por el óxido de varios elementos minerales. Su nombre procede de la abreviatura de los dos minerales principales que lo forman, [[columbita]] y [[tantalita]], además del hierro y manganeso. Su importancia deriva del elemento químico [[tantalio]]. La roca de coltán forma un material de color gris metálico oscuro. Se ha popularizado debido a sus aplicaciones en la electricidad y electrónica, pues es usado principalmente en la elaboración de condensadores de tántalo, que han ido sustituyendo a los condensadores electrolíticos tradicionales por tener valores de capacidad eléctrica más exactos, soportar mayores temperaturas y ser muchísimo más pequeños. Esto hace ideal al condensador de tántalo, para la miniaturización de los dispositivos electrónicos.
La columbita está compuesta por óxidos de niobio, hierro y manganeso (Nb, Fe, Mn), y la tantalita está compuesta por óxido de tántalo, hierro y manganeso (Ta, Fe, Mn) en cualquier proporción.
Los dos minerales raros de los cuales se extraen mediante un proceso de refinado el [[niobio]] (Nb) y el [[tántalo]] (Ta), elementos metálicos, de color gris y gran peso. Su importancia es debida a su singular capacidad para soportar altas temperaturas, grandes cargas eléctricas y ser muy resistente a la corrosión, además de ser extremadamente dúctil y maleable.
La columbita, no tiene uso notable y por tanto no tiene gran interés. De la tantalita se obtiene el elemento deseado, el tántalo o tantalio.
El tántalio destaca por:
1º Su punto de fusión está sobre los 3000 ºC. Muy importante para dispositivos espaciales y en aleaciones estructurales para motores.
2º Su resistencia a la corriente es mucho menor que la del oro. Menores perdidas por calor en los semiconductores con secciones de los cables menores que se traduce en nuevos Chips más pequeños y duraderos.
3º Apenas hay elemento que le ataque químicamente, excepto el ácido clorhídrico.
Hay ademas una 4º propiedad utilizada en la industria de los componentes electrónicos. El Condensador. Estos condensadores tienen la función de almacenar cargas eléctricas temporalmente, formar parte de circuitos osciladores, eliminar picos de tensión no deseada, etc, etc. Si empleamos tántalo como electrodos del condensador, obtenemos grandes capacidades con un volumen muy pequeño.
El tantalio que se utiliza en electrónica y electricidad es reutilizable y difícil de conseguir. Aunque se obtiene tambien de las escorias y desechos de muchas fundiciones de estaño y fabricas de reciclaje de productos electronicos.
== Producción y reservas ==
[[en:Coltan]]
[[eo:Koltano]]
[[eu:KoltanKoltana]]
[[fi:Koltaani]]
[[fr:Coltan]]
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