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En [[biología]], un '''virus''' (del [[latín]] ''virus'', «[[toxina]]» o «[[veneno]]») es una [[entidad]] [[infección|infecciosa]] [[microscopio|microscópica]] que sólo puede multiplicarse dentro de las células de otros organismos. No es un ser vivo ya que no cumple funciones vitales (comer, respirar, excretar, entre otras), exepto la de reproducirse. Esta entidad lo hace mediante la contaminación de una célula "sana" que tenga los receptores de los nutrientes que necesitan, por eso se los llaman parásitos intracelulares obligados. Los virus infectan todos los tipos de organismos, desde [[animal]]es y [[planta]]s hasta [[bacteria]]s y [[arquea]]s. Los virus son demasiado pequeños para poder ser observados con la ayuda de un [[microscopio óptico]], por lo que se dice que son submicroscópicos. El primer virus conocido, el [[virus del mosaico del tabaco]], fue descubierto por [[Martinus Beijerinck]] en [[1899]],<ref name="Dimmockfour">Dimmock p. 4</ref><ref name="Dimmock">Dimmock p. 49</ref> y actualmente se han descrito más de 5.000, si bien algunos autores opinan que podrían existir millones de tipos diferentes.<ref name="Breitbart">Breitbart M, Rohwer F (June 2005). "Here a virus, there a virus, everywhere the same virus?". Trends Microbiol 13 (6): 278–84. doi:[http://dx.doi.org/10.1016%2Fj.tim.2005.04.003 10.1016/j.tim.2005.04.003]. PMID [http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15936660 15936660]</ref><ref name="Lawrence">Lawrence CM, Menon S, Eilers BJ, et al. (May 2009). "[http://www.jbc.org/cgi/pmidlookup?view=long&pmid=19158076 Structural and functional studies of archaeal viruses]". J. Biol. Chem. 284 (19): 12599–603. doi:[http://dx.doi.org/10.1074%2Fjbc.R800078200 10.1074/jbc.R800078200]. PMID [http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19158076 19158076]. PMC [http://www.pubmedcentral.nih.gov/articlerender.fcgi?tool=pmcentrez&artid=2675988 2675988]</ref> Los virus se hallan en casi todos los ecosistemas de la Tierra y son el tipo de entidad biológica más abundante.<ref name="Lawrence" /><ref>{{cita publicación|autor=Edwards RA, Rohwer F|título=Viral metagenomics|publicación=Nat. Rev. Microbiol. |volumen=3|número=6 |páginas=504–10|año=2005|mes=June|pmid=15886693 |doi=10.1038/nrmicro1163}}</ref> El estudio de los virus recibe el nombre de [[virología]],<ref>Villarreal, L. P. (2005) ''Viruses and the Evolution of Life''. ASM Press, Washington DC ISBN 1-55581-309-7</ref> una rama de la [[microbiología]].<ref>Fisher, Bruce; Harvey, Richard P.; Champe, Pamela C. (2007). ''Lippincott's Illustrated Reviews: Microbiology (Lippincott's Illustrated Reviews Series)''. Hagerstown, MD: Lippincott Williams & Wilkins. ISBN 0-7817-8215-5. Page 315</ref><ref>Fisher, Bruce; Harvey, Richard P.; Champe, Pamela C. (2007). ''Lippincott's Illustrated Reviews: Microbiology (Lippincott's Illustrated Reviews Series)''. Hagerstown, MD: Lippincott Williams & Wilkins. ISBN 0-7817-8215-5. Page 47</ref>
A diferencia de los [[prion]]es y [[virion]]es, los virus se componen de dos o tres partes: su material genético, que porta la información hereditaria, que puede ser [[ADN]] o de [[ARN]]; una cubierta [[proteína|proteica]] que protege a estos genes —llamada [[cápside]]— y en algunos también se puede encontrar una bicapa [[lípido|lipídica]] que los rodea cuando se encuentran fuera de la célula —denominada [[envoltura vírica]]—. Los virus varían en su forma, desde simples [[helicoide]]s o [[icosaedro]]s hasta estructuras más complejas. El origen evolutivo de los virus aún es incierto, algunos podrían haber evolucionado a partir de [[plásmidos]] (fragmentos de ADN que se mueven entre las células), mientras que otros podrían haberse originado desde [[bacteria]]s. Además, desde el punto de vista de la [[evolución biológica|evolución]] de otras [[especies]], los virus son un medio importante de [[transferencia horizontal de genes]], la cual incrementa la [[diversidad genética]].<ref name = "Canchaya">{{vcite journal|author=Canchaya C, Fournous G, Chibani-Chennoufi S, Dillmann ML, Brüssow H|title=Phage as agents of lateral gene transfer|journal=Curr. Opin. Microbiol. |volume=6 |issue=4 |pages=417–24 |year=2003 |month=August |pmid=12941415|doi=10.1016/S1369-5274(03)00086-9}}</ref>
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