Hostos estudió sus primeras letras en el Liceo de San Juan. En [[1852]], su familia lo envía a [[Bilbao]], [[España]], donde se gradúa del Instituto de Educación Secundaria. Luego de graduarse, se matricula en la Universidad Central de Madrid. Allí estudió Derecho, y Filosofía y pamelaLetras. Pronto comenzó a interesarse en la política, tomando partido decidido a favor de constituir en España una república federal. En el [[1863]], publicó la novela política titulada ''La peregrinación de Bayoán'' para hacer entender en España la penosa situación colonial de Cuba y Puerto Rico. Cuando España adopta su nueva constitución en [[1869]] y se rehúsa a extenderle a Puerto Rico y a Cuba los derechos ciudadanos propios de una república federada, Hostos abandona España y viaja a Nueva York [[Estados Unidos]] para integrarse a la lucha armada que organiza la emigración por la independencia de ambas Antillas. Cuando observa que en el liderato independentista de la emigración predominael anexionismo a los Estados Unidos, Hostos emprende su viaje a Suramérica para buscar apoyo a la causa de la libertad antillana. En su periplo visitó Colombia, Panamá, Perú, Chile, Argentina y Brasil. En Colombia logra la aprobación por el congreso de una ley en beneficio de la emigración cubana. En Panamá propone la creación de un canal neutral pero latinoamericano, y libre de las pretensiones de dominio imperialistas. Después de vivir algunos meses en [[Perú]], país en que publicaba fervorosamente, especialmente en el periódico [[La Patria]]. Sus ensayos limeños son importantes documentos protosociológicos en que propone el mestizaje. Su modelo es el ''cholo'' quien recuerda al ''jíbaro''. Con el peruano [[Joaquín Capelo]] fundó la sociedad [[Amantes del Saber]] para fomentar un ambiente intelectual en la capital peruana. En Chile pronunció las célebres conferencias sobre la educación científica de la mujer y el derecho de esta a la educación plena y la igualdad de derecho. En Argentina proyecta la creación de un mercado común suramericano y el ferrocarril trasandino que se construyó de hecho más tarde.
Residió en la [[República Dominicana]] y en [[Chile]] donde implantó una nueva pedagogía dirigida a formar seres humanos completos capaces de construir en nuestros países sociedades libres. Hostos fundó la Sociología latinoamericana. Se aplicó desde la adolescencia a un continuo autoexamen de su conciencia y sus pasiones del que son frutos sus notables diarios y sus novelas de juventud. Además, su "Tratado moral", del cual forma parte su conocida "Moral social", lo señalan como el moralista de mayor altura en el siglo XIX. Fue profesor de la Escuela de Derecho de la [[Universidad de Chile]].
