La temática de las letras de las canciones incluye la avaricia, el envejecimiento, la muerte y la enfermedad mental. Este último tema tuvo como inspiración el deterioro mental de Barrett, quien había sido el principal compositor y letrista de la banda en sus primeros años.<ref name="makingof" /> El álbum es conocido por el uso de [[música concreta]] y conceptual y las letras filosóficas, al igual que muchos otros trabajos de la banda.
Cada cara del álbum constituye una pieza continua de música. Las cinco pistas de cada cara reflejan varios estadios de la vida humana. El álbum comienza y acaba con latidos de corazón; explora la naturaleza de la experiencia del ser humano, y según Waters, «la empatía».<ref name="makingof" /> «[[Speak to Me]]» y «Breathe» juntos hacen énfasis en los elementos mundanos y fútiles de la vida junto con la siempre presente amenaza de la locura y la importancia de vi BHGSDHGH virvivir cada uno su propia vida: «No tengas miedo a querer».<ref>{{Cita Harvard|Whiteley|1992|pp=105–106|sp=sí}}</ref> «On the Run», un instrumental guiado por sintetizadores, evoca el estrés y la ansiedad que provoca el transporte moderno, en particular el miedo de Wright a volar, llevando la trama de la canción a un aeropuerto.<ref>{{Cita Harvard|Harris|2006|pp=78–79|sp=sí}}</ref> «[[Time (canción)|Time]]» se adentra en el modo en el que el paso del tiempo puede controlar la vida de uno y ofrece una vehemente advertencia a quienes desperdician el tiempo agarrándose a los aspectos más mundanos de la vida. A esta canción le sigue el tema del retiro hacia la soledad y el refugio en la canción «[[Breathe (Reprise)]]». La primera parte del álbum termina con «The Great Gig in the Sky», una sentida metáfora sobre la muerte. Abriendo con el sonido de una [[caja registradora]] y el ruido de monedas, la primera pista de la [[cara B]], «[[Money (canción)|Money]]», se mofa de la avaricia y el [[consumismo]], con una letra irónica y efectos de sonido relacionados con la riqueza. «Money» ha sido la pista de más éxito comercial del álbum y ha sido versionada por varias bandas desde entonces.<ref>{{Cita Harvard|Whiteley|1992|p=111|sp=sí}}</ref> «[[Us and Them]]» habla del [[etnocentrismo]] y del conflicto y del uso de dicotomías simples para describir las relaciones personales. «[[Brain Damage]]» trata sobre la [[enfermedad mental]] resultante de poner la fama y el éxito por encima de las necesidades de uno mismo. En particular el verso «And if the band you're in starts playing different tunes» («y si la banda en la que estás comienza a tocar distintas melodías») refleja el estado mental del antiguo miembro de la banda Syd Barrett. El álbum acaba con «[[Eclipse (canción)|Eclipse]]», que propugna los conceptos de la [[alteridad]] y unidad, a la vez que fuerza al oyente a reconocer los rasgos comunes de los seres humanos.<ref name="Reisingpp181184">{{Cita Harvard|Reising|2005|pp=181–184|sp=sí}}</ref><ref>{{Cita Harvard|Whiteley|1992|p=116|sp=sí}}</ref>
