[[Archivo:KZ Birkenau Hauptgebaude 320x240.jpg|thumb|200px|Entrada del KZ Auschwitz, en el libro mencionado como "Auchviz".]]
La acción se narra desde el punto de vista de Bruno, el hijo de ochonueve años de un militar de alto rango [[nazi]].<ref>{{cita libro|autor=Boyne, John|título=El niño con el pijama de rayas|editorial=Salamandra|isbn=0-385-75153-2|página=19}}: «''La casa de Berlín era enorme, y pese a que Bruno había vivido nueve años en ella [...]''»</ref> La familia de Bruno se ve obligada a abandonar [[Berlín]] cuando a su padre lo destinan para trabajar en el [[campo de exterminio]] de [[Auschwitz]]. La familia acepta el cambio con resignación. Desde la ventana de su nueva habitación Bruno divisa una verja tras la cual hay personas que siempre llevan puesto un "pijama a rayas"; en realidad se trata de [[judío]]s prisioneros. Explorando los alrededores de su nuevo hogar, Bruno conoce a través de la valla de seguridad del campo a un niño judío [[Polonia|polaco]] llamado Shmuel, nombre que Bruno no ha oído antes pero que parece ser bastante común en ese sitio. Shmuel le cuenta la historia de su deportación y las terribles condiciones de la vida en el campo. Bruno entabla amistad con él y le visita a menudo, llevándole comida. Tras diversas peripecias, un día la madre de Bruno decide que el campo no es un lugar adecuado para vivir con su familia y toma la decisión de volver a Berlín.
