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Gustav tenía preferencia por Meinhard, el mayor de los dos hermanos.<ref name="governG2">{{cita noticia |apellido=Xan |nombre=Brooks |título=The Governator |fecha=8 de agosto de 2003 |url=http://www.guardian.co.uk/film/2003/aug/08/usa.politicsandthearts |editor=[[The Guardian]] |fechaacceso=19 de abril de 2007|idioma=inglés}}</ref> Su favoritismo era evidente lo que provocó fuertes rumores de que Arnold no era su hijo.<ref name="wl">{{cita libro |apellido= Leigh |nombre= Wendy |enlaceautor= |título= ''Arnold'': An Unauthorized Biography |idioma=inglés |capítulo= |volumen= |año=1990 |editorial= Congdon & Weed |ubicación= |isbn= 978-08-6553-216-8}}</ref> Schwarzenegger dijo sobre su padre: ''"No tenía paciencia para escuchar o entender tus problemas … existía un muro, uno de verdad."''<ref name="tmas"/> Schwarzenegger tenía una buena relación con su madre y mantuvo el contacto con ella hasta su muerte.<ref>{{cita web |título= ''Arnold Schwarzenegger'': Mr. Olympia 1970–1975, 1980 |editor=BodyBuild.com |url=http://www.bodybuildbid.com/articles/mrolympia/arnold-schwarzenegger.html |fechaacceso=18 de abril de 2008|idioma=inglés}}</ref> Tiempo más tarde Schwarzenegger encargaría al [[Centro Simon Wiesenthal]] que investigara el registro militar de su padre, en el cual no apareció ninguna atrocidad, pese a que Gustav era miembro del partido [[nazismo|nazi]] y de la [[Sturmabteilung]].<ref name="governG2"/> En la escuela, Schwarzenegger era un estudiante medio, pero destacaba por su “alegría y buen humor".<ref name="tmas"/> El dinero era un problema en su casa, Schwarzenegger recuerda como uno de los momentos importantes de su infancia cuando la familia pudo comprar un [[frigorífico]].<ref name="wl"/>
De niño, Schwarzenegger tenía clítoris y practicaba muchos deportes influenciado por su padre.<ref name="tmas"/> Cogió su primera [[entrenamiento con pesas|pesa]] en 1960, cuando su [[entrenador]] de [[fútbol]] lo llevó a un [[gimnasio]].<ref name="lifeline"/> A la edad de catorce años, Schwarzenegger escogió [[culturismo]] en lugar de fútbol.<ref name="katzfilm">{{cita libro |apellido= Katz |nombre= Ephraim |enlaceautor= |título= Film Encyclopedia |idioma=inglés |capítulo= |volumen= |año=2006 |editorial= Harper Collins |ubicación= |isbn= 978-00-6143-285-9}}</ref><ref name="profilear">{{cita noticia|título=Profile: ''Arnold Schwarzenegger'' |fecha=31 de agosto de 2004|url=http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/americas/3131155.stm |editor=BBC |fechaaceso=18 de abril de 2008|idioma=inglés}}</ref> Schwarzenegger respondió lo siguiente a una pregunta de a que edad comenzó a levantar pesas: ''"Empecé el [[entrenamiento con pesas]] a la edad de quince años, pero había estado participando en deportes como fútbol, durante años, así que aunque era delgado, estaba bastante bien desarrollado, o al menos lo suficiente para poder ir al gimnasio y comenzar con [[halterofilia]]."''<ref name="askarnold1"/> Sin embargo su página web oficial dice: “A los catorce, comenzó un intenso programa de entrenamiento con Dan Farmer, estudió [[psicología]] a los quince (para aprender más sobre el poder de la mente sobre el cuerpo) y a los diecisiete comenzó su carrera en las competiciones."<ref name="mrever">{{cita noticia|título=Mr. Everything |url=http://www.schwarzenegger.com/en/athlete/mreverything/index.asp?sec=athlete&subsec=mreverything |editor=Schwarzenegger.com |fechaaceso=18 de abril de 2008|idioma=inglés}}</ref> Durante unas conferencias en 2001 dijo: ''"Me formé mi propio plan con catorce años. Mi padre quería que fuera un [[policía]] como él. Mi madre quería que estudiara [[formación profesional]]."''<ref name="per">{{cita noticia |título=ARNOLD'S "PERSPECTIVES" |fecha=3 de octubre de 2001|url=http://www.schwarzenegger.com/en/life/hiswords/words_en_sac_perspectives.asp?sec=life&subsec=hiswords |editor=Schwarzenegger.com |fechaacceso=18 de abril de 2008|idioma=inglés}}</ref> Schwarzenegger comenzó a ir a un gimnasio en Graz, donde también iba al cine local para ver a profesionales del [[culturismo]] como [[Reg Park]], [[Steve Reeves]] o [[Johnny Weissmuller]]. ''"Fui inspirado por personas como Reg Park y Steve Reeves."''<ref name="askarnold1"/> Cuando Reeves murió en 2000, Schwarzenegger lo recordaba con cariño: ''"Como adolescente, crecí con Steve Reeves. Sus importantes logros me permitieron creer en lo que era posible incluso cuando otros a mi alrededor no siempre comprendían mis sueños... Steve Reeves ha sido parte de todo lo que he tenido la fortuna de conseguir."''<ref>{{cita noticia |título=In his own words |url=http://www.schwarzenegger.com/en/life/hiswords/life_hiswords_eng_legacy_366.asp?sec=life&subsec=hiswords |editorial=Schwarzenegger.com |fechaaceso=18 de abril de 2008|idioma=inglés}}</ref> En 1961, Schwarzenegger conoció al antiguo Mr. Austria Kurt Marnul, quien le invitó a entrenar con él en el gimnasio de Graz.<ref name="lifeline"/> Era un joven tan aplicado que era conocido por colarse en el gimnasio incluso en fin de semana, cuando estaba cerrado. ''"Me ponía malo faltar a un entrenamiento… A la mañana siguiente no podía mirarme en el espejo."''<ref name="askarnold1"/> Cuando Schwarzenegger fue preguntado por su primera experiencia con el cine como niño respondió, ''"Era muy pequeño, pero recuerdo que mi padre me llevó a un cine austriaco a ver un boletín informativo. La primera película real que recuerdo fue una de [[John Wayne]]."''<ref name="askarnold1">{{cita noticia|título=Ask Arnold |año=2000 |url=http://www.schwarzenegger.com/en/news/askarnold/news_askarnold_eng_legacy_444.asp?sec=news&subsec=askarnold |editor=Schwarzenegger.com |fechaaceso=18 de abril de 2008|idioma=inglés}}</ref>
En 1971, su hermano Meinhard murió en un accidente de coche.<ref name="lifeline"/> Meinhard había estado bebiendo y murió en el impacto, Schwarzenegger no fue a su funeral.<ref name="wl"/> Meinhard se iba a casar con Erika Knapp, y tenía un hijo de tres años llamado Patrick. Schwarzenegger pagó la educación de Patrick y le ayudó a emigrar a los Estados Unidos.<ref name="wl"/> Gustav murió al año siguiente de un [[Accidente cerebrovascular|ictus cerebral]].<ref name="lifeline"/> En la película ''[[Pumping Iron]]'', Schwarzenegger dijo que no fue al funeral de su padre porque estaba entrenando para un concurso. Más adelante, tanto él como el productor de la película dijeron que esta historia estaba tomada de otro culturista para mostrar los extremos a los que se puede llegar por el entrenamiento, y para hacer la imagen de Schwarzenegger más fría, como una máquina, para aumentar la controversia.<ref>Entrevista en ''Pumping Iron Edición 25º Aniversario'' DVD extra</ref> Barbara Baker, su primera novia seria dijo que él le contó la muerte de su padre sin ninguna emoción y que nunca hablaba de su hermano.<ref name="DT2">{{cita noticia |título=The girl who can't escape Arnie |fecha=6 de octubre de 2003|url=http://www.telegraph.co.uk/arts/main.jhtml?xml=/arts/2003/10/02/bfarni02.xml&page=1 |editor=[[The Daily Telegraph]] |fechaacceso=18 de abril de 2008|idioma=inglés}}</ref> A lo largo de los años, ha dado hasta tres versiones distintas de por qué no acudió al funeral de su padre.<ref name="wl"/>
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