Rowling nació el 31 de julio de 1965 en [[Yate (ciudad)|Yate]], [[Gloucestershire]], [[Inglaterra]], hija de Peter James Rowling y AneAnne Rowling (cuyo apellido de soltera era Volant).<ref name="rowling-bio">{{cita web |url=http://www.jkrowling.com/textonly/en/biography.cfm|título=J. K. Rowling's biography|fechaacceso= [[2 de diciembre]] |añoacceso= 2008 |autor= |fecha= |editorial= Sitio web oficial de J. K. Rowling}}</ref> Su hermana Dianne (Di) nació en su hogar el 28 de junio de 1967<ref>{{cita web |url=http://www.hp-lexicon.org/muggle/encyc/muggle-r.html|título=Muggle Encyclopedia - R|fechaacceso= [[2 de diciembre]] |añoacceso= 2008 |autor= |fecha= |editorial= HPL}}</ref> cuando Rowling tenía 23 meses de edad.<ref name="rowling-bio" /> La familia se mudó al pueblo cercano de [[Winterbourne]] cuando Rowling tenía cuatro años. Asistió a la Escuela Primaria St Michael's,<ref>{{cita web |url=http://www.frenchaymuseumarchives.co.uk/Archives/Schools/St_Michaels_Register_1966-70.rtf|título=St Michael’s School Admission Register 1966-1970|fechaacceso= [[2 de diciembre]] |añoacceso= 2008 |autor= |fecha= |editorial= French y Museum Archives.com}}</ref> un establecimiento fundado hacía aproximadamente doscientos años por el famoso [[abolicionista]] [[William Wilberforce]]<ref>{{cita web |url=http://www.foxnews.com/story/0,2933,294130,00.html |título=Harry Potter is gateway drug to the good stuff|fechaacceso= [[2 de diciembre]] |añoacceso= 2008 |autor= Bowyer, Jerry |fecha= [[22 de agosto]] de [[2007]] |editorial= [[Fox News]]}}</ref> y por la activista [[Hannah More]]. Se cree que su primer director en St. Michael's, [[Alfred Dunn]], fue la inspiración del personaje de ''Harry Potter'' [[Albus Dumbledore]].<ref>{{cita web |url=http://www.winterbourne.freeuk.com/dumbledore.html |título=Albus Dumbledore|fechaacceso= [[2 de diciembre]] |añoacceso= 2008 |autor=|fecha= |editorial= winterbourne.freeuk.com.}}</ref><ref>{{cita web |url=http://www.southglos.gov.uk/NR/rdonlyres/5A3A5BBE-3284-4FA8-809D-90DBB503EC9B/0/PTE070367.pdf |título=Archaeology|fechaacceso= [[2 de diciembre]] |añoacceso= 2008 |autor= |fecha= |editorial= Universidad South Glos}}</ref>
Cuando era niña, Rowling disfrutaba de escribir historias fantásticas, las cuales a menudo se las relataba a su hermana. «Todavía puedo recordar cuando le conté una historia en la cual ella se caía en una conejera y era alimentada con frutillas por la familia de conejos que vivía allí», recuerda Joanne. «La primera historia que escribí en mi vida (cuando tenía cinco o seis años) fue sobre un conejo llamado Rabbit. Tenía sarampión y era visitado por sus amigos, incluyendo una abeja gigante llamada Miss Bee».<ref name=bio />
